Кэртар пересказал, и король кивнул, как будто именно такого ответа он и ожидал. Кэртар только теперь заметил, что брат действительно выглядит обеспокоенным.
– Да, – нетерпеливо кивнул Акелон. – Я и сам хочу поговорить об этом с Акрином, но он меня как будто избегает.
Все, как по команде, посмотрели в сторону мага. Он продолжал стоять рядом с красным драконом и о чем-то беседовать с Лорелеей. Девочка жестикулировала и явно что-то рассказывала. Лица мага не было видно: он накинул на голову капюшон, и тот подрагивал в такт кивкам головы Акрина.
– Ладно, – Акелон тряхнул головой и снова посмотрел на Кэртара. – Я поговорю с ним позже. Пожалуйста, Кэртар, скажи ему, что я жду.
– Конечно.
Король кивнул Шайонаре:
– Идешь?
– Да, мой король.
Девушка развернулась, звеня бубенцами и отправилась в замок вперед Акелона. Она ни разу не обернулась, пока Кэртар стоял и смотрел им вслед. В бок принца аккуратно ткнулась драконья морда.
Вы так интересны, люди…
Почти весь день они занимались тем же, что и накануне: Харакорт рассказывал, Акрин терпеливо записывал и задавал вопросы. Ему хотелось узнать все и разом, но он лучше кого бы то ни было понимал, что это невозможно. А потому запасся терпением и вникал в хитросплетения взаимоотношений драконьих кланов и их историю. Уж чему, а терпению Акрин научился еще давно.
Когда начало темнеть, и в замке зажгли первые огни, маг наконец-то оставил дракона, решившего размять крылья и полетать. Бережно собрав свитки, Акрин повел затекшими плечами и направился в замок. Только теперь он понимал, что порядком замерз, и даже шерстяной плащ не очень-то помогал, если проводить весь день на улице.
Оставив свитки в своей комнате, маг вернулся в главный зал, сейчас пустой. Слуги поддерживали огонь в камине, и маг устроился возле него, устало откинувшись в кресле. Он прикрыл единственный глаз, вслушиваясь в вечернюю суету королевского замка. Где-то спорили слуги, раздавался шаловливый женский смех, а с кухни доносились запахи ужина, напомнившие Акрину, что он ничего не ел с самого утра. Тем не менее, у него перед глазами до сих пор стояли драконы и картины из далекого прошлого, весь день оживляемые в сознании шелестящим голосом Харакорта.
– Устал?
Встрепенувшись, Акрин посмотрел на Лорелею. Леди Бейрак переоделась в платье цвета заката, собрала волосы, и теперь уже не походила на неряшливую девчонку. Скорее, на хорошенькую девушку, за которую, маг почему-то не сомневался, ее отец скоро начнет вести торг – если уже не начал. Род Бейраков не особенно знатен или богат, зато наследница с драконом – это сейчас лучше всякого золота.
– Немного, – сказал маг. – У меня ощущение, что теперь я знаю о наших крылатых друзьях больше, чем многие из них самих.
– Может быть, и так.
В руках Лорелея держала два бокала, от которых поднимался изменчивый пар. Она протянула один из них Акрину, а сама уселась со вторым в соседнее кресло. Из бокала тянуло теплом, подогретым вином и пряностями.
– Кертари мало что может рассказать, – продолжила Лорелея. – Она родилась незадолго до того, как драконы ушли. Поэтому ничего толком не помнит о том времени. Она много рассказывает лишь о Сумраке.
– Тоже полезное знание.
Лорелея скривилась:
– Не с точки зрения драконов! Я мало что понимаю из ее рассказов.
Акрин хотел сказать, что даже он понимает далеко не все из того, что говорит Харакорт, живший многие сотни лет до ухода драконов. Но не стал. Бокал с подогретым вином приятно согревал руки, а когда маг попробовал его, то в голову ударили пряности, окутывая теплом и напоминая о ветрах и южных ночах. Акрин даже не сомневался, к приготовлению приложила руку Шайонара.
– Что будет дальше, Акрин?
– Что? – маг моргнул. – Что ты имеешь ввиду?
– Дальше. Мы осваиваемся с драконами, ну а потом? Что ждет меня и Кертари, например?
Хотел бы Акрин знать. Он предпочитал жить только сегодняшним днем, не планируя, что может случиться завтра. В конце концов, кто знал, что драконы вернутся? Этого никто не мог предполагать, а теперь изменилось все. Он даже не понимал, что дальше будет с ним самим и Харакортом, не говоря уж обо всех остальных. Помимо королевского замка с тремя драконами и Вэлриса, скрывшегося в неизвестном направлении, Седьмой дом располагал еще четырьмя драконами, но все они не рядом с Кертинаром… хотя что такое расстояние для крылатого?
– Я поговорю с Акелоном, – вздохнул Акрин. Как он не откладывал разговор с королем, время, похоже, пришло. – Он владыка Седьмого дома, мы все подчиняемся ему.
– Даже ты?
– Я в землях Седьмого дома. Разумеется, мне стоит уважать их владыку.
– Но ты ведь не здешний.
Акрин покачал головой:
– Нет. Но это не имеет значения. Думаю, ты знаешь, маги, по сути, не имеют определенного дома. Мы живем там, куда забросит Сумрак.
Лорелея поджала губы: девочка впервые видела что-то, кроме родового замка, естественно, ей хотелось порасспрашивать мага, узнать, откуда он сам. Но она также отлично понимала, что если Акрин не желает о чем-то говорить, он и не будет.
Маг салютовал ей бокалом с вином:
– А вот оно здесь не менее вкусное, чем у меня на родине.
Улыбнувшись, Лорелея тоже салютовала и приложила кубок к губам. Ее светлые волосы кудрями ниспадали на плечи и грудь. В отсветах камина они казались рыжими.
– Ты видел много других земель? – все-таки осторожно спросила она.
– Достаточно. Я успел многое.
– Сколько же тебе лет?
– Я выгляжу моложе, чем есть на самом деле, – рассмеялся маг. – Хочешь послушать сказки?
Лорелея тряхнула головой:
– Нет. Я хочу послушать настоящие истории о том, где ты бывал, и что видел.
Артея явилась к королю при полном параде. У Акелона даже создалось на миг впечатление, что он не видел чародейку за ужином исключительно из-за того, что она прихорашивалась. Черное платье с отчетливым красноватым отливом плотно облегало руки и грудь, оставляя открытыми обнаженные плечи. Талию стягивал корсет настолько тугой, что Акелон не представлял, как Артея вообще может дышать. Юбка из того же странного материала была настолько пышной, что заняла все кресло, где устроилась чародейка.
– Благодарю вас за прием, Ваше величество.
Артея повела изящной рукой, и Акелону оставалось только гадать, где она обучилась подобным манерам. Рядом с ней король сам себе казался не отесанным мужланом.
– Мне давно следовало поговорить с тобой. Еще вина?
Она качнула бокалом, показывая, что в нем еще достаточно. Тогда Акелон долил вина себе. Он так и не сел, сверху вниз смотря на замысловатую прическу Артеи из скрученных жгутами волос.
