– Шайонара будет вызывать призраков, мне надо отправиться в город, а ты… пожалуйста, наведайся к Акелону. Он, может быть, и король, но ты не хуже меня знаешь, что он отнюдь не каменный.
Невольно Алесса опустила руки, но осталась сидеть, когда поднялся Акрин. Теперь она пожалела, что не знает истории мага и Акелона, ей действительно стало интересно.
Алесса подняла голову и посмотрела на Акрина:
– А ты? Что за дела в городе?
– Видно, что ты здесь недавно, – улыбнулся Акрин, – обычно никто не спрашивает, куда и зачем я ухожу.
– Я спрашиваю.
– Хочу найти предателя.
Алесса снова в удивлении приподняла бровь.
– На стороне мятежников явно кто-то могущественный из замка или Кертинара, – сказал Акрин. – Тот, кто докладывает, вокруг каких комнат стоит охрана, и кто знает о передвижениях внутри замка. Я хочу найти этого предателя.
– И перерзать ему глотку?
– И отдать его Акелону.
– Ну, сейчас это будет примерно одно и то же.
Акрин не ответил. Он только задержался еще на несколько мгновений, смотря на Алессу и как будто желая сказать что-то еще. Но в итоге промолчал и просто вышел из покоев принцессы.
– Отец убьет нас, если узнает.
Акелон с тоской смотрел на Кэртара, который умудрился ввязаться в какой-то спор со здоровенным детиной и явно был уже порядком пьян. Они кутили по постоялым дворам и тавернам Кертинара уже вторую неделю, но впервые могли ввязаться в реальные неприятности.
Его спутник посмотрел на Кэртара:
– Ваш отец не одобряет, что благородные господа проводят время в таверне?
– Типа того.
Спутник Акелона понятия не имел, что говорит сейчас не просто с аристократом, но с будущим королем этого города и земель. Хотя… Акелон осторожно покосился на собеседника. Тот сразу распознал за их простой одеждой аристократов. Правда, чего уж там, это не было сложно, свои манеры принцы спрятать не могли.
Они сидели в душном тесном зале, сплошь набитом людьми и запахом лука. Последний Акелон терпеть не мог, зато именно тут подавали отменный эль, а порой можно было послушать песни заезжих менестрелей.
Тем временем, Кэртар все больше горячился. Его брату не было слышно сути спора, но бородатый детина в ответ начинал рычать все громче.
– Тебе не кажется, что твоего брата пора спасать? – сказал Акелону его спутник.
Одноглазого странника они встретили тут же. Он выглядел потрепанным путешественником, и Кэртар решил, что будет интересно угостить его элем и послушать о том, где тот бывал. Только за второй кружкой они узнали, что их собеседник маг и его зовут Акрин. Он, похоже, был тоже не прочь побеседовать.
Но вечер давно был в разгаре, и Кэртару стоило остановиться еще пару кружек назад – и уж точно не стоило идти и выяснять… что? Акелон толком не помнил, зачем его брат полез к тому детине, и чего вообще хотел. Вполне возможно, детина тоже не знал.
Но Кэртар был неугомонен. Акелон как раз начал подниматься со своего места, решив, что пора вежливо оттащить брата, когда Кэртар всплеснул руками и сказал что-то такое, что окончательно вывело детину из себя. Тот, больше не сдерживаясь, с размаху ударил Кэртара, так что тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Но не успел Акелон кинуться к брату, произошло еще кое-что. Он не видел, чтобы Акрин хотя бы дернулся, но маг произнес всего одно слово, и очаг, до этого весь вечер горевший ровно, внезапно полыхнул, а еда за столов, кружки – все внезапно подскочило в воздух и рухнуло вниз.
Тут же завизжали девки, начали ругаться мужчины, Акелон же под общую суматоху подхватил Кэртара и вытащил на улицу, где их уже ждал маг.
– Ничего себе, – выдохнул Акелон, – надо сматываться, пока они не поняли, что во всем виноваты мы.
Акрин скептически посмотрел на шатающегося Кэртара:
– Он вряд ли уйдет далеко. Давайте лучше ко мне, тут недалеко.
И он повел их темными переулками ночного Кертинара. Сначала даже Акелону было не по себе, когда они шли какими-то грязными улочками, где постоянно встречали странных личностей, выглядевших как тени. Но Акрин уверенно шагал вперед, а вот Кэртар шел не так уж бодро, поэтому Акелону некогда было отвлекаться.
Они отошли от шумных центральных улиц, пробираясь с той стороны Кертинара, которую Акелон до того не видел – а он-то полагал, что их путешествие по злачным местам было успешным! Но похоже, он не видел реально злачных мест. Тут было мало света, над головами кто-то перекрикивался, а сапоги то и дело попадали в грязь и лужи – по крайней мере, Акелон надеялся, что это грязь и лужи.
Их чуть не облили помоями, потом Акелон запутался в вывешеннм для просушки белье, и только после этого Акрин толкнул какую-то дверь и поманил за собой.
– Это, конечно, не аристократические покои, – сказал он, поднимаясь в темноте по какой-то лестнице, – но ночь переждать хватит даже вам.
В комнате Акрин зажег только одну свечу и указал на кровать. Она была достаточно большой, чтобы Акелон смог уложить Кэртара и хватило места на него самого.
– Ты живешь не один? – спросил он у мага.
– Скорее, периодически ложусь спать не один. Поговорим утром.
Акелон был благодарен за это, потому что только в комнате понял, что и у него самого комната крутится перед глазами.
Поэтому жилище Акрина будущий король Седьмого дома оценил только на следующий день, когда проснулся с головной болью.
Усевшись на кровати, он огляделся. Кэртар еще спал рядом, Акрина видно не было. Комната оказалась маленькой, внутри помещалась только большая кровать, сундук да небольшой покосившийся столик, на котором сейчас стояло ведро, видимо, с водой. Несмотря на скудную обстановку, комната была довольно аккуратной и чистой.
Акелон как раз свесил ноги с кровати, когда дверь с едва слышным скрипом раскрылась и внутрь вошел Акрин. Хотя Акелон понятия не имел, где спал маг, выглядел тот свежим и отдохнувшим.
В руках Акрин держал два стакана, наполненных чем-то мутным, один он протянул Акелону, другой поставил на столик.
– Выйпей, будет легче. А второй для твоего брата.
Акелон глотнул зеленоватую мутную жидкость, но у нее был вкус помоев.
– Какая гадость!
– Пей, еще спасибо скажешь.
Выдохнув, Акелон сделал несколько глотков.
– В ведре есть вода освежиться.
– Спасибо, – кивнул Акелон. – Не боишься вот так пускать незнакомцев?
– Если б вы представляли опасность, я вас убил.
Акелон хотел рассмеяться, но потом понял, что Акрин говорит совершенно серьезно. Маг подошел к окну и начал вглядываться в то, что творилось снаружи. Аклон глотнул еще немного напитка, такого же мутного, как его голова сейчас.
