– Мой король, – Шайонара опустила голову, – я верю тебе и хочу этого. Но ты уверен, что сам хочешь именно сейчас? Тебе нужно время для скорби.
– Нет, я уверен. Акрин только одобрил бы. Если ты согласна…
– Конечно, я согласна.
Комната Акрина в королевском замке пустовала уже много недель, но никто не решался даже войти внутрь. Никто, кроме Артеи. Приподняв платье, чтобы не запачкать его в пыли, чародейка аккуратно прошла мимо застеленной постели и остановилась перед столом. Она в нерешительности застыла, не зная, уж не слишком ли глупое действие она совершает. Артея посмотрела на бумаги в своих руках.
Те самые бумаги, которые она вытащила из тайника Мелиссы. Из которых Артея поняла, что нет никаких особых магических секретов, есть сделка с демоном.
Но к своему удивлению, она обнаружила, что Мелисса прятала и другие бумаги. Старое, едва не разваливающееся в руках письмо от какого-то мага. Он сообщал об удивительном событии далеко на севере: чародейка вызвала демона, но в итоге, он остался с ней, и у них родился ребенок. Маг сообщал точно местонахождение замка и ехидно замечал, что похоже, там все сложилось куда удчанее, чем у самой Мелиссы.
Был среди бумаг и ответ Мелиссы. Она писала, что подобные пары могут представлять опасность, поэтому она позаботилась о чародейке, а ее демон исчез сам вслед за ней. В постскриптуме она также ехидно сообщала, что все заключившие сделку с демонами, должны платить по счетам.
Артея положила оба письма на стол Акрину. Пусть они хранятся здесь – даже если сам он уже мертв.
Пока чародейка не передумала, она развернулась и торопливо вышла из комнаты. Ее еще ждали собственные дела.
Она не знала, как и каким образом драконы вытащили из Сумрака яйца, и как они вообще там оказались. Неужели драконы унесли их с собой, когда уходили? Но по большому счету, Артею мало волновали подобные вопросы. Она хотела как можно скорее начать торговлю с этери – и не сомневалась, что сможет задержаться, чтобы у кочевого народа проследить, как будут вылупляться молодые драконы. А там сможет и слиться с одним из них.
Артею останавливало только две вещи. Во-первых, она обещала Акелону подождать, пока они не разобьют мятежных драконов. У нее особо не было выбора, король отдавал приказы о торговле, и раньше, чем он позволит, она никуда не двинется. Во-вторых, Деррин.
В последнее время он подолгу пропадал, а когда появлялся, был мрачнее тучи и даже молчаливее прежнего, хотя раньше Артея не думала, что это возможно. Она видела, как он пытается бороться с драконом, и пока явно выигрывал. Но долго это продолжаться не сможет. И когда победит жаждущий крови дракон, что тогда будет?
Больше всего на свете Мелисса боялась смерти. Акрин отлично знал об этом, ведьма слишком долго откладывала свидание с ней. К тому же, она знала, что после смерти ее душа не уйдет в Сумрак, а навечно отправиться в Бездну к демону. И чем дольше она жила, тем больше задавалась вопросом, а стоило ли оно того.
Он и сам не мог понять, почему вспомнил об этом. Лежа в кровати и щурясь от утреннего солнца, он ощущал, что Харакорт еще спит. Ему не хотелось будить дракона, но он знал, что день наконец-то настал. И когда Харакорт проснется, Акрин, не торопясь, встанет, оденется (чистая одежда уже давно его ждала), и вернется в Кертинар. Возможно, Мелисса не захочет попрощаться.
Но вопреки его ожиданиям, ведьма пришла сама. Мелисса была нагой. Она медленно шагала в солнечном свете, подходя к кровати с магом. Она ничего не говорила, и Акрин также молча за ней следил. И видел стилет в ее руке – когда-то Мелисса показывала это оружие, он узнал. Тот самый стилет, которым она заключала сделку с демонов, пуская себе кровь, самое сильное из обещаний в мире.
Единым движением Мелисса уселась на Акрина верхом. Она завела его руки за голову и вложила в них стилет.
– Убей меня.
Наклонившись, Мелисса поцеловала грудь Акрина, ее волосы защекотали его кожу. Она отбросила прочь одеяло, так что теперь единственной одеждой мага служила его повязка. Он не мешал ей. Он позволил ей сделать то, что она хотела. И после того как Мелисса издала последний стон наслаждения, Акрин со всей силы вонзил стилет между ее ребер. Он прикрыл глаза, ощущая, как на его разгоряченное тело льется кровь Мелиссы. Ощущая, как останавливается ее сердце.
Несколько часов спустя Акрин взял оставленные Мелиссой на столе бумаги, где она подробно описывала заклинание для драконов. Верхом на Харакорте он покидал замок Мелиссы, и тот полыхал за его спиной, превратившись в огромный погребальный костер.
19
Поджав под себя ноги, Лорелея сидела перед зеркалом, медленно заплетая одну из кос. Она выгнала всех служанок, как и накануне, и решила облачиться сама. Вокруг ее стула уже спускались метры светлой ткани, ловящей солнечные лучи из окна. В ее родном замке предпочитали темную и грубу шерсть, а отбеленный лен всегда считался совершенно непрактичным. Именно поэтому Шайонанар и предложила подобный цвет для новой Верховной жрицы. Лорелея согласилась.
Закончив с одной косой, девушка взялась за вторую. Она вспомнила, как накануне, в закатных лучах, она прошла по наконец-то открытому Храму. Его белоснжные стены и колонны поражали размахом, но тогда она была в Храме в одиночестве, и эхо ее шагов отражалось от стен. Хотя Храм был открыт накануне, действительно он распахнет двери с сегодняшнего дня, со свадьбы короля.
Лорелея заколола косы на голове и начала украшать их цветами.
Акелон приходил к ней вчера днем. И долго рассказывал о том, как это важно. О том, как Лорелее придется не просто возглавить Храм, но показать людям, что драконов стоит не бояться, их нужно почитать и относиться как к союзникам.
– Я понимаю, – сказала Лорелея после долгого монолога. – Нужно, чтобы люди любили драконов.
Акелон молчал. И долго смотрел на нее, прежде чем кивнуть:
– Твой наставник гордился бы тобой.
Покрыв голову и лицо густой вуалью, Лорелея вышла из своих покоев в королевском замке. Около дверей ее ожидала стража, тут же занявшая место на шаг позади девушки. Она должна была торжественно пройти по нескольким коридорам и спуститься по лестнице во двор, где ее ждала Кертари.
Подметая полы замка своим белоснежным подолом, Лорелея видела восхищенные взгляды слуг. Большинство из них специально ждали в этих коридорах, чтобы посмотреть, как Жрица отправится в Храм. Подумать только, прошло не так уж много времени, а она из единственной дочери лорда Бейрака где-то на краю мира превратилась в Верховную жрицу первого и единственного драконьего храма в землях Семи домов.
Кертари ждала ее. Изящно выгнув шею, она определнно позировала, получая от этого удовольствие.
Отличный день, заметила она.
Лорелея ничего не ответила. Но стоило ей оседлать дракона, Кертари неуловимым движением расправила кожистые крылья – чем вызваал вздох восхищения у толпившихся рядом и в окнах слуг.
