Ну, вперед.
Белоснежный храм у холмов. Огромный, с лестницами, подходящими ко входу с двух сторон. А по ним процессия из вереницы людей в белом. В основном зале храма нет крыши. Есть множество изящных украшений, вырезанных из камня, да квадратный бассейн в центре, где на дождевой воде покачиваются лепестки цветов. А перед ним, точно напротив входа, массивная статуя белого с золотым дракона.
Люди толкались перед храмом, заполняли свободное пространство, но внутрь сегодня пускали только приглашенных гостей. Впрочем, пригласили почти всех арситократов – для прочих же людей Храм должен был распахнуть свои двери завтра.
Синий Артанор парил в солнечных лучах над храмом, иногда раздавался его громогласный голос, и толпа вздыхала в едином порыве.
Лорелея понимала, что ей следует приземлиться на основной площадке для драконов перед храмом, чтобы люди посмотрели и на изящную Кертари, и на жрицу. Но она пообещала себе, что это все будет завтра. А пока попросила Кертари сесть на площадку в задней части храма.
Артанор возвращается в замок за Шайонарой, сообщила Кертари.
– Хорошо, – кивнула Лорелея.
Появление невесты должно стать кульминацией, после чего останется только выслушать их клятвы да сказать риутальные фразы. Не так уж сложно.
Не оставливаясь, Лорелея прошла внутренними проходами храма, и в лицо ей брызнул солнечный свет, заполнявший большой зал. Увидев жрицу, толпа приветственно закричала. А Лорелея порадовалась, что из-за вуали они не могут видеть ее лицо, и ей не нужно сохранять приличествующего случаю выражения.
Девушка заняла свое место перед бассейном с лепестками цветов, вперед вышел и Акелон. С удивлением Лорелея поняла, что ни разу, помимо коронации, не видела короля в парадном облачении, но сегодня на нем была даже мантия багряного цвета, символизирующая королевскую власть. А корону, Лорелея могла поспорить, специально натирали перед церемонией.
Оглядев собравшихся, Лорелея увидела и Кэртара, Алессу и Эштара в традиционно синих цветах, и Артею в очередном замысловатом платье. Позади нее стоял Деррин. Девушка узнала многих аристократов, поодаль даже стояли обе дочери леди Рекан. Интересно, думали они о том, что могли быть на месте Шайонары? Их мать делала вид, что заинтересована в браке, и вполне возможно, так оно и было, пока не появились мятежные драконы и другой вариант. Амбиции леди Рекан простирались далеко: зачем видеть наследником престола своего внука, если можно одеть корону на себя?
Обратив внимание на взгляды и возгласы, Лорелея и сама повернула голову к коридору, из которого явилась недавно, чтобы поприветствовать Шайонару.
Та была босой, одетой в кожу, традиционную для ее народа, и шелк, символизировавший, что она все-таки Дева лунного светила. Забавно, что, уйдя от этери, Шайонара, по сути, утратила семью, но все же остаалась говорящей с духами. От собственного наследия отказаться невозможно.
Бубенчики в волосах Шайонары издавали мелодичный перезвон, вплетенные в тонкие косы перья придавали девушке особенно дикарский вид. Она была в традиционных серебряных украшениях этери и улыбалась. Шайонара кивнула Лорелеее, но внезапно остановилась и подняла голову:
– Харакорт здесь.
Действительно, огромный белый дракон пронесся над храмом, оглашая окрестности своим громогласным рыком. А потом он аккуратно и с невероятным для такой туши изяществом опустился у самой стены, перед Лорелеей с Шайонарой, королем, бассейном и собравшимся народом.
Дракон протянул голову к Шайонаре, и она, смеясь, погладила его чешуйчатую морду. А потом, когда Харакорт сложил крылья, с его спины соскочил Акрин. Маг был бледен, взъерошен после полета, но определенно жив.
– Прошу прощения, что так поздно, – улыбнулся он, – но Акелон, Шай, вы же понимаете, я не мог такое пропустить.
Король выругался как последний пьяница Кертинара и рассмеялся. А Лорелея только во все глаза смотрела на Акрина и прошептала одними губами:
– Где же ты был все это время…
После храма настал черед свадебного пира. В тронном зале стояли столы, не прекращаясь звучала музыка. Вино лилось рекой, и вскоре пир перестал иметь хоть какие-то официальные черты и грозил затянуться не только до вечера, но и до самого утра.
Акелон не стеснялся теперь обнимать Шайонару у всех на виду, Кэртар проводил время в обществе обеих дочерей леди Рекан и, похоже, наслаждался этим моментом. Они оба вместе с этери успели долго порасспаршивать Акрина, но Алесса слышала эти разговоры только краем уха. Она поняла, что он действительно был ранен, едва не умер, но Мелисса его спасла. Она же не давала связаться с Кертинаром, впрочем, теперь она уже мертва.
После этого маг, к удивлению Алессы, долго беседовал с Артеей, показывая ей какие-то бумаги. А потом и вовсе отошел в уголок с Деррином.
Наслаждался действом больше всех, кажется, лорд Эштар. Дядюшка явно ощущал себя на пиру как рыба в воде, среди старых традиций и подальше от драконов. Не так давно он жаловался Алессе, что новый мир – явно не его мир, и он ощущает себя пережитком прошлого.
Алесса отпила немного вина из бокала. Похоже, она да Лорелея были единственными, кто особо не пил в этот день. Принцесса никак не могла привыкнуть, что теперь Лорелею можно называть жрицей, но чувствовала, что скоро это станет само собой разумеющимся. Девушка действительно была отстраненной и молчаливой, как и подобало жрице, с точки зрения окружающих. Пару раз Алесса видела, как Лорелея смотрела на Акрина, но так ни разу и не подошла к магу, а потом и вовсе ускользнула с пира.
Отставив бокал, Алесса подумала, а не пора ли и ей удалиться, тем более, король с молодой женой как раз собирались отправиться в спальню. А значит, и ей можно больше не изображать веселье.
– Похоже, тебя пир не очень-то радует.
Обернувшись, Алесса с удивлением увидела, что рядом с ней на свободное место уселся Акрин.
– Между прочим, это место лорда Фортимера, – заметила Алесса.
– И где сейчас этот лорд Фортимер?
– По правде говоря, когда он в последний раз отправлялся танцевать с какой-то блондинкой, то был настолько пьян, что вряд ли вернется.
– А тебе, похоже, тут не весело.
Алесса пожала плечами.
– Я слишком отвыкла от подобных сборищ.
– Много людей?
– Что-то вроде того.
Ей не хотелось признаваться, что в последний раз такое количество людей она видела, когда ей было лет пятнадцать. И отец устраивал прием в честь очередного дня рождения Акелона, наследника престола. А потом в лесной глуши у нее было не очень-то много посетителей.
– Похоже, ты тоже совсем не пьешь, – заметила Алесса.
– Напиваться я предпочитаю в одиночестве. Когда же вокруг много людей, лучше оставить свежую голову.
Только сейчас принцесса обратила внимание, что маг выглядит довольно усталым.
