– Надеюсь, это приветствие, и он не собирается меня съесть, – сказала Тэа.
– Ферант так здоровается.
– Значит, его зовут Ферант? Приятно познакомиться, Ферант. А я Тэа Шантон.
– Ты забываешь сообщать, что ты правящая королева-регентша.
– Скоро полноправным королем станет Дэйн. А меня давно куда больше волнует Храм.
Тэа давно готовила это, а почти сразу после смерти Алестуса заявила, что будет возрождать веру в древних богов. Став верховной жрицей нового храма – который строили такими темпами, что скоро наверняка закончат.
– А как в твои планы вписываются драконы?
– Пока не знаю. – Может, присядем?
И она махнула в сторону накрытого стола.
– Ты не видела своего дракона? – спросил Къяр, отодвигая стул для Тэа.
– Еще нет. Но я много разговаривала с ней за прошедшее время.
– Она?
– Да, ее зовут Ниневет.
Ужин, как и всегда во дворце, оказался на высоте. Распорядителя Дворца когда-то назначила сама Тэа. Точнее, подсунула Алестусу идеальную кандидатуру, которую он, не глядя, утвердил. Никто не представлял, где Тэа откопала Фелемира Вэодана, но общий скепсис быстро исчез, стоило провести парочку приемов.
После нескольких смен блюд молчаливыми слугами, наконец, принесли десерт. Только тогда Тэа тоном, не терпящим возражений, сказала:
– Я хочу знать все.
– Мне самому известно не так уж много, – пожал плечами Къяр. – Ферант сказал, драконы вернулись, потому что их позвали.
– Ниневет рассказывала, что они пребывали в Сумраке, где нет времени и пространства. Но какой-то сильный маг позвал их, и они начали понемногу возвращаться в мир.
– Думаю, не так важно, почему они здесь. Важнее, что будет дальше.
– Ты прав. Сколько драконов сейчас в мире? Сколько в Шестом доме?
– Ферант не знает. Но меня просветила твоя дочь.
– Иса?
– Похоже, ее Дар способен на не доступные мне вещи.
Тэа нахмурилась. Она нервно теребила одно из колец на пальце, но похоже, не замечала этого или не обращала внимания.
– И что сказала Иса?
– Ничего конкретного. Только что она знает, с кем слились драконы. Больше я не спрашивал, она привела к тебе.
– Значит, нужно поговорить с ней.
Казалось, Тэа мысленно уже составляет план действий, которому начнет следовать, едва закончится ужин. Четкий план, напротив каждого пункта обязательно будет стоять галочка, еще до полуночи.
Вполне возможно, так оно и было.
– Спасибо, – Тэа перевела взгляд на Къяра. – Если не ты, мое Слияние могло еще затянуться.
– Ты бы справилась.
– Я и так слишком многое пропустила. Не честно оставлять все на Дэйна. Да и… я хочу, наконец, увидеть Ниневет воочию.
В свете масляных ламп, развешанных по комнате, Тэа казалась усталой и укутанной тенями, а ткань ее платья совершенно алой. Женщина, наконец, оставила кольцо в покое.
Они в молчании доели десерт, а когда слуги убирали посуду, Тэа распорядилась, чтобы в ее покои вызвали канцлера Касаделя Ибрана.
– Мне уйти? – Къяр приподнял бровь.
– Ни к чему, тебе может быть интересно. Ибран не просто так занимает свою должность. Если кому доподлинно и известно, что творится в городе, так это ему.
– Всегда было интересно, где ты его нашла.
Тэа пожала плечами и откинулась в кресле. Его резная спинка была вырезана очень искусно, а многочисленные мотивы коров, овец и каких-то совсем невообразимых рогатых животных выдавали работу равнинного Первого дома.
– Семья Ибранов никогда не была богатой или особенно знатной, но их история достаточно древняя. И на протяжении всей этой истории они демонстрировали если не верность, то уж точно лояльность короне.
– Корпус шамширов тоже лоялен короне. Правда, им абсолютно плевать, кто коронован.
– Шамширы – профессиональные воины, получающие деньги от того, кто у власти. Конечно, им плевать, если деньги поступают вовремя.
– И весь вопрос только в том, у кого их больше.
Тэа пожала плечами и ничего не ответила. Их давний разговор, настолько давний, что Къяр даже не мог вспомнить, когда он был начат в первый раз. Но он хорошо помнил, как их, детей, везли на какой-то праздник. Уже достаточно взрослых, но еще не совершеннолетних. Они проезжали Арсенал в квартале Шервехдана.
Сестра Тэа Лилис и сестра Къяра Эльза во все глаза смотрели на разодетых воинов, которые, кажется, направлялись на тот же праздник, все в коже и ярких одеждах. Девушки отдернули шторку кареты и во все глаза смотрели на могучих мужчин.
Къяра они не очень интересовали, да и Тэа не испытывала восторга. Но тогда они впервые заговорили о том, что, хотя у Шестого дома и есть воины, их вряд ли можно назвать армией. Уж слишком давно они простаивали в городе, слишком давно их обязанности начали сводиться только к тому, чтобы следить за порядком на улицах.
Они были еще совсем детьми, когда Корпус устроил беспорядки на улицах Таркора. Къяр помнил весьма смутно, но король Алестус Шантон утихомирил их, просто подняв жалованье.
– Интересно, – задумчиво сказал Къяр, – шамширы могли бы выстоять против дракона?
– Он разнесет Арсенал одним ударом хвоста, – фыркнула Тэа.
Къяр не успел ответить. Слуги распахнули дверь, и в королевские покои вошел канцлер Шестого дома, господин Чертополоха – то есть человек, прошедший полную подготовку боевому искусству. Темноволосый, подтянутый, Касадель Ибран редко улыбался, и его было куда проще представить выделывающим танцевальные движения со шпагой, нежели сидящим среди бумаг с королевской печатью.
Тем не менее, Къяр был одним из немногих, кто хорошо понимал, роль канцлера не сводится к простому хранению королевской печати. Через канцелярию проходили не только все внутренние законы Шестого дома, но и соглашения с соседями, торговые пакты и множество других бумаг. Не зря Тэа прежде всего отмечала именно верность Ибранов короне.
Касадель поклонился. Тэа величаво кивнула, Къяр просто остался сидеть – как лорд Ревердан, одной из семей Круга, приближенных аристократов, он всегда оставался по статусу выше Ибрана.
– Ваше Величество, рад видеть вас в добром здравии.
– А что, видел в недобром?
– Ходили разные слухи.
Лицо Касаделя оставалось таким же спокойным, Къяр оценил – немногие могли бы вот так сходу сказать королеве в лицо, как шепчутся за ее спиной. Поджав губы, Тэа промолчала. Она и так прекрасно понимала, о чем могли быть слухи: несколько недель они не появлялась вне своих покоев.
– Я надеюсь, теперь пойдут другие слухи. О том, что королева связана с драконом.
