У Эс-Эс начало багроветь лицо и стал дергаться глаз, но я не отпустил невидимую руку, пока не договорил всю речь. Не знаю, что такое накатило, но меня прямо-таки физически тянуло поставить хама на место, наверное, слишком долго терпел его издевательства и унижения. Отпущенный Эс-эс шмякнулся в огромное директорское кресло и с ужасом уставился на меня, пришлось подать ему авторучку, чтобы он наконец-таки смог нарисовать размашистую закорючку, символизирующую его подпись. Смотреть, что с ним случилось дальше, я не стал, а отнес в бухгалтерию подписанное заявление и пошел собирать вещи. У меня всегда в столе валялось множество забавных безделушек и фигурок, а тут, посмотрев на свое былое богатство, решил ничего не брать, вместо этого прошелся по офису и раздарил все мои игрушки и вещицы. Маме Ире досталась большая жестяная коробка с настоящим индийским чаем.
– Ты точно совсем другой стал! Слушай, сейчас у меня все равно обед, пойдем, я тебя провожу, ты хоть в двух словах расскажешь – что с тобой произошло? Может, меня к себе заберешь на новую работу, а то меня Эс-Эс теперь точно со света сживет, а мне всего два года до пенсии осталось.
Когда мы выходили из проходной, к нам присоединился тот самый песик, с которым я успел подружиться, – он словно ждал меня, пришлось покупать беляшей – не оставлять же такого друга без угощения! Мы сели на лавочку, стоящую в отдалении, стали есть сами и подкармливать веселого приятеля, мама Ира вся прямо-таки сгорала от нетерпения:
– Все-таки что с тобой произошло?
– Если в двух словах, то я женился. И у меня появилось занятие, которому я хочу посвятить все свободное время.
– Вот это замечательно! – оживилась мама Ира. – Я давно говорила, что тебе надо жениться, а ты все отшучивался, что не можешь найти достойной! И какая она?
– Самая лучшая на всем белом свете. Красивая, умная, хозяйственная, добрая.
– А кем она работает?
Этот вопрос поставил меня в тупик: живя в городе, Василиса наверняка работала, но вот где и кем – я так и не удосужился спросить. Пока я размышлял, а что же мне ответить, то внезапно – не то боковым зрением, не то при помощи моих новых способностей – увидел, что сзади к нашей скамейке бежит невысокий плотный мужичонка, а в руке у него зажато что-то светящееся ослепительн-белым пламенем. Я и пошевелиться еще не успел, как пес, который только что так весело резвился рядом, бросился наперерез незнакомцу и вцепился зубами в его руку. Тут мой ступор прошел, я схватил маму Иру и повалил ее на землю перед лавкой, чтобы хоть как-то закрыться от нападавшего. В это время полыхнуло, грохнул взрыв, я поднял голову и увидел, как мужичонка, зажав правую руку, убегает к огненному порталу, а на траве неподвижно лежит мой веселый приятель. Мы с Ириной одновременно подбежали к неподвижно лежащему псу, в нос ударил жуткий запах горелого мяса – один бок у него оказался обожженным полностью, почти до костей, но, несмотря на ужасную рану, он еще дышал. Ни секунды не задумываясь, я поднял раненого пса на руки и пошел к источнику с живой водой, на ходу сказав Ирине:
– Понес его спасать.
– Я с тобой, – моментально откликнулась мама Ира.
Пять шагов среди деревьев – и я вышел возле камня с медным змеевиком. Положив раненого пса на траву, стал в пригоршни набирать живую воду и поливать на обгоревший бок. Почти моментально чернота исчезла, начали нарастать мышцы и сухожилия, потом появилась кожа, а я все продолжал черпать и лить, а когда на молодой коже появилась шерсть, пес вздохнул и, к моему огромному изумлению, произнес человеческим голосом:
– Ты уж извини, Сашок, сплоховал. Не смог я Егорушку убить.
Мое изумление сложно было выразить! Много я встречал в жизни бездомных собак, но вот так, по-человечески, разговаривать еще никогда ни с одной не доводилось.
– Какого Егорушку?
– Того, кто тебя испепелить хотел. Это сын Анфисы. Дружил я с ним раньше, покуда наши кланы не разругались.
– Вот это новость! Оказывается, баба Вера с Анфиской не всегда во вражде жили? – эту фразу я больше для себя произнес, но почему-то она прозвучала вслух.
– Да, пока из-за одного гусара не поругались. Тогда часто заходила Анфиса к нам в Заповедный лес в гости. А я много играл с Егорушкой. Ему еще и пяти лет не стукнуло в ту пору. Он меня Волчок называл.
– Так ты, значит, Бурый Волк, который не смог в человека обернуться?
– Он самый. Меня теперь всем в пример ставят: как не надо поступать. А мне просто не повезло. Когда я в волка перекинулся, недалеко ходила волчица. У нее как раз началась течка. Вот и взяла природа свое.
– А присмотреть за мной тебя Василиса послала?
– Она самая. Как знала, что ты туда пойдешь. Потому и попросила подстраховать. Да вот, сплоховал я. Ты уж не обижайся.
– Какие обиды. Ты мне жизнь спас, земной поклон тебе за это.
– А ты мне. Дотащил до источника с живой водой и отходил. Считай, что квиты мы.
И только тут я вспомнил про маму Иру, обернулся и увидел ее рядом – она не отстала и прошла вслед за мной волшебной тропинкой Заповедного леса, а теперь, глядя на все чудеса, не упала в обморок, не начала истерику, а стояла и внимательно все слушала. Предстояло ей все объяснять, я подумал и решил ничего не придумывать, а рассказать как есть:
– Вот, Ирина Николаевна, вы почти все и услышали про меня и даже увидели воочию, теперь станете просить, чтобы я взял вас к себе?
Ирина, как профессиональный аналитик, тут же выдала мне сжатое резюме:
– Насколько я поняла, ты стал волшебником, скорее всего, ты и женился на волшебнице. Только что на моих глазах ты вылечил живой водой сказочного говорящего волка. Думаешь, что я от всего этого смогу отказаться? Да теперь я еще больше хочу, чтобы ты взял меня к себе!
– А тебя не напугал тот, кто Волчка взорвал? Подобные опасности в жизни волшебников не редкость!
– Да плевала я на опасности, уж лучше террористы, чем Эс-Эс с его утонченными издевательствами, бери меня к себе – вот и весь разговор!
Такого напора от скромной мамы Иры я не ожидал, отчего даже немного растерялся, легко сказать – бери, а у меня есть такие полномочия – приглашать людей в клан?
– Но ты же не знаешь, кто эти волшебники, какие они люди?
– Я знаю тебя, и этого достаточно – ты никогда не свяжешься с плохими людьми.
Тут меня взяли очередные сомнения: а кто должен проводить обряд посвящения, любой из клана или это прерогатива предводителя, настала пора и посоветоваться, а то уж слишком много своевольничаю! Я отошел за камень и обратился тихой речью:
– Василисушка, мне нужен помощник, поэтому хочу посвятить в клан одну женщину, с которой раньше работал, она очень надежный друг, и я за нее ручаюсь.
Ожидал, что получу нахлобучку за самоуправство, но Василиса, к моему удивлению, не стала ругаться, а ответила с нежностью и любовью, по крайней мере именно так прочувствовал ее тихую речь.
