– Все-таки ты сходил на свою старую работу! Какой же ты неслух, с тобой все нормально?
– Все хорошо, вопрос такой: могу я сам провести обряд посвящения в клан или это может делать только предводитель?
– Можешь, только позови кого-нибудь из наших, чтобы рядом находился для подстраховки, а то у тебя опыта совсем нет.
– Здесь Бурый Волк.
– Тогда все нормально, удачи! Извини, не могу больше говорить.
Я вышел из-за камня и увидел, что Бурый Волк совсем оклемался, встал на ноги и расписывает Ирине прелести магической жизни:
– Живут волшебники дольше и не старятся. У них звериная ипостась проявляется! Это такое состояние, когда обращаешься в волка или кого другого. Ты тот же самый, только внутри зверя. Чувствуешь запахи волчьим нюхом. Можешь без устали через чащу лететь во весь отпор.
Мама Ира, увидев, что я освободился, подскочила ко мне и, как маленькая девочка, радуясь неизвестно чему, затараторила:
– Саша, я все-все это хочу: и дольше жить, чтобы не стариться, и получить звериную ипостась тоже хочу! А за это я готова сама перегрызать глотки этим террористам с бомбами или всем, кто против нас!
– А как же два года до пенсии?
– Бог с ней, с этой пенсией! Променять долгую жизнь и молодость на какую-то пенсию? Да что я – полная дура, по-твоему?
– Хорошо, тогда прямо сейчас и начнем. Волчок, побудь здесь для подстраховки, а то у меня опыта нет.
Я глубоко вздохнул и взглянул Ирине в глаза:
– Сейчас ты подойдешь к змеевику и станешь пить прямо из трубки, с тобой начнутся перемены, но они не страшные, а скорее приятные. Не пугайся – все будет хорошо.
Мама Ира положила сумочку на траву, решительно взялась двумя руками за медную трубку и спросила:
– Можно начинать?
Я с интересом наблюдал: мне не терпелось узнать, а что же творится с человеком во время посвящения? Одно дело – испытать на себе, и совсем другое – увидеть со стороны. Поначалу ничего из ряда вон выходящего не происходило, подумаешь, пьет человек большими жадными глотками – ничего особенного, и только когда Ирина оторвалась от змеевика – начались какие-то изменения. Я боялся, что, как в фильме ужасов, начнет видоизменяться скелет, вырастет шерсть или перья, но ничего такого не произошло. Ирина как будто подернулась легким туманом и куда-то исчезла, а взамен нее на траву упало тело молодой волчицы.
Мне это чем-то напомнило двойную картину великого испанского художника Франциско Гойи «Маха одетая – Маха обнаженная». Для нее Гойя нарисовал два почти одинаковых полотна, сложил их изнанкой друг к другу и поместил на поворотный механизм. На одном полотне Маха изображалась одетая, а на втором – точно такая же, но в голом виде, стоило толкнуть раму, картина поворачивалась, и Маха раздевалась, еще раз крутануть – одевалась. Что-то похожее случилось и здесь: какой-то волшебный поворотный механизм спрятал человеческое тело и явил звериное, наверное, в действительности все обстояло гораздо сложнее, но внешне выглядело именно так.
Теперь предстояло повернуть картину обратно человеческим обликом. При воспоминании о том, как Василиса вытаскивала меня, мне в голову пришла одна на первый взгляд смешная идея, и пока волчица непроизвольно дергалась на траве, я взял Ирину сумочку и достал пудреницу. Про этот предмет у нас на работе ходила масса шуток: и что мама Ира и пяти минут не может прожить, чтобы не посмотреться в зеркало, и что если она не попудрит носик, то обязательно превратится в царевну-лягушку, только не со стрелой, а с пудреницей. Я подошел к волчице и присел на корточки:
– Ирина, тебе надо привести себя в порядок. Вот, держи.
Волчица попыталась приподняться и протянула к пудренице лапу, но я неумолимо потребовал:
– Нет, не лапу, а руку. Мне нужна рука – та, где маникюр, а не когти!
Тут тело волчицы подернулось дымкой, переворотный механизм сработал, и на земле оказалась мама Ира, разве что теперь она выглядела немного растрепанной.
– Ой, извини, я сейчас!
Она схватила пудреницу, быстро поднялась, взяла сумочку, отвернулась, вынула расческу и стала прихорашиваться. Да, это очень походило на ту Ирину Николаевну, которую я знал, для нее выбившийся из прически локон – трагедия, а вот то, что она только что превращалась в волчицу и обратно, – вполне нормально. Сложно понять этих женщин, надо воспринимать их как есть и не задумываться над логикой с мотивацией, а то можно и «ку-ку» заработать. Бурый Волк, который все это время молча наблюдал за происходящим, сказал мне на тихой речи:
– У тебя, Сашок, талант! Не часто удается так быстро вернуть посвященного. Иногда долго приходится уговаривать.
Мама Ира повернулась к нам, полностью соответствующая всем ее канонам красоты: прическа идеально ровная, макияж неброский, аккуратный и без огрехов.
– Все, я готова. Что делать дальше?
Я от изумления чуть рот не открыл: вот это да! Кое-кто после посвящения больше суток провалялся, до сих пор не помню, как добрался до избушки, а пожилая мама Ира полна сил, свежа как огурчик и уже рвется в бой. Вот это сила духа!
– Сейчас ты заберешь трудовую книжку, а затем начнем учиться. Волчок, спасибо тебе, мы пойдем.
Бурый Волк радостно подпрыгнул и вильнул хвостом.
– Всегда рад помочь! Ты приглашай меня в любые приключения! А то не зовут почти никуда – скукотища. Не прощаюсь я. Пойду за вами и незаметно присмотрю, а то мало ли чего еще?
Я объяснил Ирине, как ходить тропинками Заповедного леса, она шагнула первая и уверенно вышла возле того же расщепленного дерева – у нее все получилось с первого раза! Пенсионеры уже ушли, да оно и к лучшему: зачем плодить лишние нелепые слухи? Уже на подходе к проходным объяснил маме Ире, как надо общаться тихой речью, и здесь у нее все получилось сразу – она оказалась на удивление талантливой ученицей. С одной стороны, я радовался за нее, а с другой – немного ругал себя: у меня в этом плане процесс обучения двигался намного тяжелее.
Пока мама Ира ходила увольняться, я сел на лавочку в парке, связался с библиотекарем и обрадовал его тем, что теперь предстоит учить двоих, он поначалу пустился в туманные разглагольствования про сугубо индивидуальное обучение, но потом, видать, пообщался с Василисой и сразу согласился. К моей скамеечке мама Ира просто летела, сияя от счастья:
– Ты даже не представляешь что произошло! Я пришла в кабинет к Эс-Эс с заявлением, а он обозвал меня старой проституткой и сказал, что пошлет меня отрабатывать до пенсии в бордель!
Я от таких слов чуть не подавился беляшом: и этому она обрадовалась так, что аж глаза светятся? Что-то она явно недоговаривала!
– А ты что ему ответила?
– Да, сказала кое-что, но только сначала обернулась в волчицу, сбила с ног на пол, прыгнула к нему на грудь и на самое ухо, стараясь раскрывать пошире зубастую пасть, прорычала, что если он заявление мне не подпишет, то я отгрызу ему одну штучку так, что больше в бордель ему уже никогда ходить не понадобится! И ты представляешь, этот паршивец от страха обмочился!
