Тут мы рассмеялись вдвоем, даже прохожие стали на нас оборачиваться, а Волчок сказал тихой речью:
– Сашок, ты уж извини. Так вести себя не надо. Ты рисковый мужик, но и поостеречься не грех.
– Спасибо, понимаю, – так же беззвучно ответил я.
Все еще продолжая смеяться, встал со скамейки и помог подняться Ирине, в этот раз я не стал рисковать и уходить прямо из парка, а повел маму Иру к лесополосе возле железной дороги.
– Я надеюсь, что ты не стала дальше ходить по офису в таком виде?
– Конечно, нет, обратно перекинулась и пошла собираться. Я, как и ты, раздарила все свои вещи. Себе оставила только кружку, кофе, сахар, печенье и твою коробку с чаем. Это самый счастливый подарок от тебя: с него у меня и началась новая жизнь! Да, и твои кружку с ложечкой я тоже забрала: надо же тебе из чего-то чай пить!
Вот в этом и заключалась вся сущность мамы Иры: постоянно заботиться и думать о других. Когда мы подошли к проходным, то увидели, как на «Скорую помощь» грузили Эс-Эс, разлегшегося на носилках. Мама Ира посмотрела на меня:
– Похоже, мы его сегодня сильно достали, может, зря я так?
– Ты все правильно сделала. Хамов надо учить, тогда, может, меньше станут встречаться персонажи из миниатюры Райкина, помнишь, про начальников, которые свое хамство называют «умением работать с людями».
Глава 6
У лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том:
И днем и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом.
Александр Сергеевич Пушкин, «Руслан и Людмила»
Маму Иру библиотекарь встретил намного приветливей, чем меня: не мерил ее презрительным взглядом, не кормил туманными фразами, не читал дурацких нотаций о торопливости современной молодежи, а сразу пригласил на чаепитие. А когда он узнал, что мама Ира принесла с собой не только кружки, но и заварку с сахаром, то просто расцвел в милейшей улыбке. Пока мы пили чай, библиотекарь забрал наши трудовые книжки и пошел устраивать нас на работу, теперь можно было и расслабиться – перед тем как идти сюда, я уже проинструктировал Ирину и объяснил, что мне требуется. И теперь я не сомневался, что она уговорит библиотекаря, тот предоставит нужную информацию, и она в кратчайшие сроки подготовит обзор по всем основным кланам, просчитает соотношение сил, угрозы захвата Заповедного леса, вычислит возможности союзов и опишет, в чем заключаются основные риски. Ведь мы уже не первый год работаем вместе, мама Ира прекрасно знает свое дело, все схватывает на лету, понимает меня с полуслова и всегда делает свою работу аккуратно и кропотливо. Мои самодовольные мысли о том, какого ценного сотрудника приобрел клан благодаря мне, прервала Ирина:
– Саша, а мне бы компьютер не помешал и принтер тоже. Так быстрее смогу работать. Я-то думала, что это в библиотеке все есть, и не попросила сразу. А домой, насколько я поняла, мне появляться сейчас опасно.
– Все так и есть, ладно, с компьютером сейчас попробую тебе помочь.
Я понимал, что опять нарушаю инструкции Василисы, но все-таки решил рискнуть и быстренько сходить к себе домой – забрать ноутбук, диски, кое-какие мои личные вещи, не ходить же мне все время в одних носках! А риск не так уж и велик: Огневики еще не оправились от прошлого нападения, а Кащей станет бить наверняка, когда подготовится, по крайней мере, так говорила Василиса, и ей я верил почти безоговорочно. Рассудив таким образом, решил, что сходить за вещами вполне безопасно, да и потом, мой дом – моя крепость с мощным замком и стальной дверью, кто мне там что сделает? Где-то на заднем плане размышлений неприятно мелькнуло воспоминание, как баба Вера входила в квартиру при помощи заклинания «терминатор из жидкого металла», но мне тогда показалось, что если действовать быстро, то никакой опасности не возникнет – пока они узнают, что пришел домой, пока приедут на место – меня уже и след простыл.
До своей квартиры я добрался без приключений, как же это оказалось удобно: моментально оказываться там, где нужно, хоть и с небольшим заходом в Заповедный лес, но все равно в тысячу раз быстрее, чем ехать по пробкам на машине или давиться в час пик в переполненном общественном транспорте! Кто каждый день тратит больше двух часов для того, чтобы попасть на работу, – меня поймет. Я даже вообразил такую картинку, что утром Заповедный лес кишит от огромного количества людей, проходящих сквозь него. Представил и рассмеялся – не получится такой фокус, хотя бы потому, что миллионы ежедневных ног вытопчут все тропинки, и чудо исчезнет, может, оно потому до сих пор и сохранилось, что про него почти никто и не знает?
Моя собственная квартира показалась мне какой-то чужой, маленькой и пыльной, словно обиделась на меня и от обиды скукожилась. Раньше я всегда стремился вернуться к себе домой и мог днями не выходить за порог: работать, читать или просто лазить по Интернету, а теперь желание оставаться дома куда-то пропало. Вместо этого я ощутил какие-то ностальгические воспоминания, словно лет пять здесь не показывался, а теперь случайно зашел, и все мне стало напоминать о прошлой жизни.
В другой раз можно было бы призадуматься о скоротечности бытия, но время не терпело, я быстро покидал в сумку кое-какие свои вещи, перебросил через плечо ремень ноутбука и вдруг увидел в окне светящуюся ярким огнем птицу, стремительно несущуюся к моему балкону. И тут я допустил непростительную ошибку – вместо того чтобы сразу броситься убегать, несколько секунд стоял, пялясь на невиданное чудо, и упустил драгоценное время. Только когда пылающая птица насквозь пробила два стекла балконной двери и впорхнула в комнату, до меня дошло, что началась очередная атака Огневиков.
Все вокруг меня заволокло жаром, я бросился к входной двери, но опоздал, птица опередила меня, выпорхнула в коридор и приземлилась на металлическую входную дверь, массивный сейфовый замок потек каплями расплавленного металла, словно его резали мощнейшим автогеном. Раньше бы я наверняка вспомнил свою дурную наклонность и впал в ступор, но в этот раз изменил привычкам и стал действовать. У меня в коридоре валялся новый углекислотный огнетушитель: недавно купил для машины, но все забывал отнести, а сейчас он пришелся как нельзя кстати. Сорвал пломбу, выдернул кольцо и направил струю холодных хлопьев прямо на пылающую птицу! Крылатый поджигатель, распушивший перья, как расфуфыренный павлин, тут же сжался до размера ощипанной курицы. Но погасить огонь мне не удалось, мало того, птица нырнула вниз, ушла от холодной струи, бросилась под потолок и влетела на кухню, разжигая пожар и там. Огнетушитель выдал последние холодные хлопья и замолк. Я моментально оценил обстановку: комната полыхала вовсю – к балкону не проберешься, входная железная дверь превратилась в ловушку с оплавленным замком – не выбьешь и не откроешь, и на кухне тоже разгоралось пламя пожара. Оставалась только ванная комната с совмещенными удобствами, куда я и вбежал, закрылся, открыл воду, переключил на душ и направил струю на дверь. Не прекращая поливать, намочил полотенце и завязал себе рот и нос, так как дым из горящей квартиры стал проникать и сюда. На пол пришлось бросить мокрый халат, чтобы уменьшить приток дыма через щель под дверью. Я понимал, что сделал все что мог, но долго так продержаться не удастся, требовалось срочно вызывать подмогу – дверь в ванную хоть и хорошая, огнестойкая, но долго не продержится. Позвал Василису тихой речью – ответа не последовало, тогда обратился к бабе Вере и внезапно услышал в самом центре своего мозга ее трескучий и острый как скальпель голос:
