Василиса, совсем как школьница, подняла руку и спросила:
– Но ведь почти любой клан может тоже напасть?
– Да, но вероятность такого события, насколько мне объяснил уважаемый Николай Леонидович, очень мала – сторонним волшебникам невозможно проникнуть в Заповедный лес. А вот клан Бессмертия нашел артефакт под названием Огненное сердце и пытается с его помощью оживить Каменного дракона, которого неизвестно как остановить. По крайней мере, все исторические хроники свидетельствуют, что любая магия против него бессильна. И при помощи этого монстра они могут попытаться проникнуть в Заповедный лес. Есть одна рукопись, в которой содержатся намеки, что существует такая угроза. Более точных данных на этот счет нет.
Анфиса, не выпуская из рук горшочек с Красным птенцом, сказала:
– Да, подтверждаю, мы видим все, что связано с огнем. Наш клан давно уже почувствовал появление этого страшного артефакта.
– Мы про него не так давно, но все-таки тоже узнали, – добавила Василиса, – и я сама залила их котлован, где они проводили обряд оживления дракона, при помощи рушника с голубой каемочкой, теперь в том месте течет новая река.
Анфиса на эти слова только горько усмехнулась и покачала головой:
– Знаем, это только приостановило их работы. Огненное сердце не погибло, его так легко не погасишь. Теперь Бессмертники собираются отвести русло реки в сторону, откачать котлован и продолжить опыты. От воды молодой дракон просто окаменел и потерял подвижность, но не погиб.
– Неужели все так плохо? – удивилась Василиса. – Я-то думала, что нам их удалось остановить надолго. Больше волшебного рушника у нас нет, и помешать им особо нечем, а котлован сильно охраняется. Получается, что у нас есть время на поиск решения только до их следующей попытки, пока они выкопают обводной канал и откачают воду. Сколько времени потребуется на строительство канала и дамбы – недели две? Я вот только не понимаю: как они собираются добраться до Заповедного леса?
Библиотекарь встал, откашлялся, развернул какой-то старый пергамент и зачитал:
– И будет этот лес закрыт от глаза людского, да не убоится он ни человека злого, ни зверя лютого, ни бурь рукотворных. И лишь от подземного чудища, сердце коего – чистый огонь, а плоть – камень расплавленный, сгинуть может.
Василиса явно не первый раз слышала данное предсказание:
– Это все понятно, вопрос другой: сможет ли Каменный дракон сам проникнуть в Заповедный лес или его потребуется каким-то образом к нам забросить?
Николай Леонидович с сожалением развел руками, а Анфиса переглянулась с Егорушкой и сказала:
– У Бессмертников в плену Василий, Ученый Кот из вашего клана. И они собираются, оживив Каменного дракона, выпустить кота, чтобы тот бросился спасаться от огня в Заповедный лес. Дракон пройдет за ним следом и уничтожит все.
– Значит, он все тридцать лет в плену у них? – возмутилась Василиса. – Как же он так долго продержался?
– Насколько я знаю, ему создали шикарные условия. В тюрьме у Кащея иногда пользуются огнем, и через языки пламени мы можем наблюдать.
Я представил, для каких целей в тюрьме могут пользоваться огнем, и аж передернулся от омерзения, но постарался скрыть свои эмоции:
– Значит, когда кто-то заходит в Заповедный лес, то другой может пройти следом за ним?
– Да, – ответила Василиса, – волшебная тропинка остается некоторое время открытой.
Николай Леонидович деликатно покашлял и добавил:
– В летописях упоминаются три случая, когда другие кланы пытались послать по следу наших волшебников разных чудищ. Но их всегда останавливали. Самый драматический случай произошел, когда в Заповедный лес прорвался трехглавый огнедышащий дракон.
Я снова обратил внимание, что библиотекарь одет опять не ахти как нарядно, но на ногах у него красуются новехонькие туфли, на этот раз белой кожи. Странно, подумал я, откуда такая любовь к хорошей обуви, может, он послушал какую-нибудь передачу про новых русских, где говорилось, что олигархов в первую очередь узнают по шикарной обуви и дорогим часам? Интересно, а золотые швейцарские часы у него есть? Василиса посмотрела на меня строгим взглядом (неужели прочитала и эти мысли?) и кивнула Ирине, чтобы та продолжала.
– Как уже здесь говорилось, Каменного дракона можно остановить водой, так как тело его похоже на раскаленную вулканическую лаву. Поэтому надо искать способы доставки воды к месту возможного прорыва чудовища. Хорошим вариантом стало бы вступление в союз с кланом Воды, тем более что дружеские контакты с ними раньше имелись. Мог бы помочь союз с кланом Земли, но, как объяснил Николай Леонидович, подобное соглашение нереально.
– Да, это так, – констатировала Василиса, – их клан превратился в секту землепоклонников, которая проповедует, что Бог вылепил людей из глины, поэтому, с их точки зрения, Адам и Ева были первыми големами. Основная мечта землистов – заменить всех людей с их пороками на истинных божественных существ – големов, лишенных человеческих недостатков. Участники клана Земли годами лежат, закопавшись в глину, потом откапываются и в таком виде ходят. После подобных погружений у них сильно сдает психика. Продолжайте, Ирина.
– Бессмертие Кащея поддерживается какой-то магией, но об этом никто ничего не знает. В клан он набирает только бездарей и выстраивает схему «звезды»: в центре он один – великий, дальше самые доверенные, а вокруг них – множество приспешников, которые мало что умеют. Он контролирует всех и вся. В такой схеме управления кроется большой недостаток: в серьезных случаях ему всегда приходится действовать самому.
– Да, – сказала Анфиса, – а еще у него целый гарем наложниц, которых он называет ученицами, но они хороши только в постели.
Тут я понял, что краснею, надо же, оказывается, Зулейка – наложница из гарема? Вот так номер!
– И поэтому бесполезно пытаться кого-нибудь похищать с целью шантажа или обмена, так как для Кащея все его окружение – лишь расходный материал, – добавила Василиса.
– В общем, чтобы подвести итог нашему обзору, – продолжила Ирина, – самое продуктивное сейчас – искать решения по трем направлениям: первое – как найти смерть Кащея, второе – как нанести вред Каменному дракону или уничтожить Огненное сердце и третье – как найти контакты с кланом Воды. У нас с Николаем Леонидовичем все.
Василиса посмотрела на маму Иру и сказала:
– Спасибо, вы в короткий срок очень хорошо разобрались в проблематике. А теперь я передаю слово Александру, он согласился провести мозговой штурм. Сейчас он сам все объяснит.
Я поднялся и произнес слова, которые множество раз повторял перед всевозможными заказчиками и уже знал их практически наизусть:
– Я сейчас попрошу каждого, по очереди, высказывать любые идеи по трем перечисленным вопросам. Абсурдные и невероятные предложения приветствуются. Возражать, критиковать и спорить нельзя. Улучшать и дополнять чужие мысли – пожалуйста! Ирина Николаевна будет записывать все идеи, а в конце мы их обсудим и оставим самые интересные. Давайте начну я. Если смерть Кащея находится на конце иглы, то надо найти яйцо, в котором она хранится.
