В это время Студент спрятал деньги в карман, достал из тубуса небольшой гранатомет и проворно стал готовить к выстрелу. И только тут я понял, что меня «заказали». Совершенно банально, как это принято в современном бандитском мире, и, скорее всего, заказал именно Кащей, вот почему он ко мне лицом не поворачивался – боялся, что я его узнаю. Времени на раздумья не оставалось, да и ничего хорошего в голову не приходило – никаких магических навыков защиты в моем арсенале не имелось, да и из обычных средств в голову приходил чрезвычайно небогатый выбор – удирать! Вернуться в Библиотеку я уже не успевал – слишком уж далеко отошел от входа, да и по тротуару шли люди, поэтому оставалось одно – бежать вперед. После пешеходного перехода стоял невысокий кирпичный заборчик, отделявший проезжую часть от бульвара, если успеть залечь за ним, то можно укрыться от взрыва.
Наверное, я в тот момент побил все мыслимые и немыслимые олимпийские рекорды, ведь не зря ходят рассказы о случаях, когда человек, спасаясь от тигра, перепрыгивал пятнадцатиметровую траншею. Почти то же самое случилось и со мной, Студент еще возился со своим гранатометом, когда все мои мышцы и сухожилия напряглись до предела, в кровь ударил огненный поток адреналина, а на мозг обрушились оглушительные удары сердца. Когда я почти добежал до ограды, то дальнейшие действия передо мной поплыли, как во время замедленного просмотра кино: вот дернулась труба в руках у Студента, граната медленно вылетела из ствола, и из дверей библиотеки наперерез стрелку выбежала молодая серая волчица. В этот момент мне удалось собрать все силы и прыгнуть вперед «щучкой», спасительная стена находилась совсем близко, я растянулся в медленном прыжке и видел, как летит граната, как она втыкается в землю и на месте падения начинает медленно распускаться огненный цветок взрыва. И еще увидел, что мое тело почти полностью успело залететь за спасительный заборчик, вот только ноги чуть-чуть не успевали, я даже попытался их подогнуть, чтобы всему спрятаться за спасительной оградой, но не успел – огненный смерч налетел на мои ступни и охватил их пронзительной болью.
Очнулся я, лежа на траве, от того, что на меня лилась струя прохладной воды с совершенно характерным запахом, надо мной стояла мокрая и растрепанная Василиса и причитала:
– Да за что же мне такое наказание? Только я тебя встретила, только полюбила, как навалились ненастья: каждый день тебя носит на ниточку от гибели, и каждый день я плачу от того, что могу тебя потерять!
– Не волнуйся, любимая, все хорошо, мы вместе, со мной все в порядке, – прошептал я.
– Если для тебя ходить на волосок от смерти – в порядке вещей, значит, действительно все хорошо, – попыталась улыбнуться Василиса сквозь слезы, – давай-ка я тебя вытащу, а то еще замерзнешь.
Я попытался отказаться от помощи, но ноги не действовали, поэтому Василиса, почти как санитарка времен Великой Отечественной войны, которая выносила раненых с поля боя, взяла меня под мышки и оттащила на сухое место. Я все еще пытался протестовать и хорохориться, но она меня не слушала.
– Лежи уж, бегун на короткие дистанции, ноги – это очень серьезно, хоть живая вода все и залечила, но теперь тебе дня три, а то и больше, придется учиться ходить заново.
И только тут я вспомнил про отважную волчицу, бросившуюся на Студента с тубусом для переноски гранатометов.
– Слушай, там же Ирина осталась, ей надо помочь.
– Знаю, она уже идет сюда.
В воздухе возникло золотистое облачко, и из него выбежала мама Ира, вся ее одежда, лицо и руки были измазаны в крови, я собрался вскочить, чтобы помочь ей, но Василиса меня удержала. Мама Ира подбежала к змеевику, встала на колени, и на нее хлынула струя живой воды. Она долго и с остервенением окатывала себя водой, смывая кровь, потом встала, отошла на несколько шагов от источника, села на траву и разревелась. Василиса подошла к ней, встала сзади на колени и обняла ее, я тоже попробовал встать, но ноги у меня подогнулись.
– Ирина, что с тобой? Ты ранена? – спросил я.
– Нет, – сквозь всхлипывания ответила мама Ира, – совсем не ранена. Я убила человека. Только что убила.
Она закрыла лицо руками и снова разрыдалась. Я успокоился и лег на траву лицом вверх – все закончилось хорошо или почти хорошо. А мама Ира оказалась моим лучшим Другом, именно так – с большой буквы, самым верным и замечательным. И теперь я точно знал, что с ней можно не только в разведку идти, но и не задумываясь бросаться в смертный бой с любыми врагами, идти и побеждать. Да когда такие друзья рядом, можно совершить абсолютно невероятные дела, а если потребуется, то даже перевернуть земной шар, потому что такая дружба – это и есть та точка опоры, на которой всегда можно удержаться, как бы сложно ни приходилось. Пока я все это думал, Василиса успокаивала маму Иру, почти как маленькую девочку, которая упала и разбила коленку:
– Ты все правильно сделала, ты молодец, просто умница.
– Но я же убила живого человека!
– Если бы ты не бросилась на него, то он бы убил тебя. Это был плохой человек.
– Но я ему перегрызла горло зубами.
– Ты храбрая, смелая волчица, потомки в нашем клане будут про тебя слагать песни и сказания.
– А потом, не отпуская зубов, перекинулась опять в человека! И вся оказалась лицом в крови и мясе – это кошмарно!
– Все нормально. Такое поначалу часто случается, когда внезапно вываливаешься из звериной сущности в человеческую. Происходили и более курьезные случаи, и стыдиться здесь нечего.
– Но я же вся в его крови, как омерзительно!
– Сейчас все девочки пойдут в баню, и ты с нами, там мы Ирочку помоем, попарим веничкам, и ты выйдешь оттуда чистая и румяная, как пятнадцатилетняя девочка.
– Это правда, вы, предводитель клана, поведете меня в баню и станете парить вениками? – Ирина от удивления даже перестала всхлипывать.
– Называй меня на «ты», теперь ведь мы подруги, а за то, что ты спасла моего любимого, я тебя не только в бане попарю, но и все-все для тебя сделаю.
– Правда? – по-детски уточнила мама Ира. Она уже совсем перестала плакать и платочком вытирала остатки слез.
– Честное-пречестное слово, – так же по-детски отозвалась Василиса.
Мне даже стало как-то неудобно, что я все это слушаю, поэтому тихонько покашлял и спросил:
– Девушки, а вы не могли бы мне найти какую-нибудь палочку, чтобы я мог до избушки доковылять?
Мама Ира уже собиралась вставать и идти искать мне тросточку, но Василиса ее остановила:
– Нет, дорогой, давай-ка обращайся в орла и лети до избушки на крыльях, а заодно и летать поучишься.
– В орла? – удивилась Ирина.
– Да, звериная ипостась бывает разная.
– Надо же, орел, а у тебя какая?
– Лебедь, – улыбнулась Василиса.
– Белая лебедушка, ой как здорово! – Ира захлопала в ладоши и засмеялась. – А покажешь как-нибудь?
