Я подлетел к избушке, картинно ударился оземь и превратился в добра молодца, то бишь в самого себя, но Василису мой трюк не обрадовал.
– Ты что-то сегодня такая грустная?
– Знаешь, установить союз с кланом Воды, наверное, не удастся.
– А если попробовать у них выменять или купить какой-нибудь артефакт, который работает с водой?
– Водники вообще не хотят идти на контакт, они, видите ли, обиженные. Я весь день просидела возле омута, пыталась что-то говорить, но в ответ – одна тишина.
– А может, ты дома никого не застала?
– Да я же чувствовала, что Водяной там, на месте, но разговаривать не хочет.
– Да, тяжело разговорить того, кто спрятался в омуте, разве что попробовать метод Балды из сказки Пушкина о попе и его работнике.
– Ты все шутишь. Хотя как крайний случай можно и попробовать легонько побеспокоить омут.
– Ты только поаккуратнее, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Ладно, постараюсь, если тебе станет от этого спокойнее. И как я раньше жила без твоих советов? И ведь выживала же почему-то.
Я проигнорировал колкость и решился рассказать о том, что не давало мне покоя весь день:
– У меня тут одна идея появилась. А что, если нам попробовать половить Кащея «на живца»? Понимаешь, он же думает, что я ничего не знаю про табакерку и не подозреваю – как он меня выследил. Тогда если мне появляться с этой табакеркой регулярно в определенном месте, то он подумает, что там новый вход в Библиотеку, и устроит еще одно покушение.
– Ты еще от старого не вылечился, зачем второй раз подставляться?
– Весь смысл в том, чтобы устроить контрпокушение! Ведь он же никому не доверяет и старается все делать сам, так? Поэтому можно попробовать на него напасть и грохнуть!
– Если его уничтожить – он возвращается помолодевший и полный сил. Это уже много раз пробовали: при любом ранении его старое тело рассыпается в пепел, а где-то в тайнике рождается новое. Сразу предвижу твой вопрос: где этот тайник и каким образом там Кащей возрождается – никто не знает.
Меня такой нестандартный подход к воскрешению удивил, но я не привык сдаваться так просто:
– А если его поймать, заломить руку за спину и куда-нибудь спрятать, чтобы он так и сидел, от боли он не сможет колдовать и нам навредить.
– Пробовали уже, и не мы одни. Ловили, сажали на дыбу, не давали умереть, но все равно тело рассыпалось в прах, а он возрождался.
– Значит, у него где-то есть лаборатория по клонированию Кащеев?
– Очень может быть. Я как-то в таком плане об этой проблеме не думала. А идея с тем, чтобы выманить Кащея, очень хорошая. Я ее с бабой Верой обсужу, даже если удастся его самую малость поджарить, то это на пару дней приостановит работы по оживлению Каменного дракона, а мы получим больше времени.
– Вот и отлично! Я завтра и начну засвечиваться с табакеркой.
– У меня к тебе огромная просьба: ты сам, не посоветовавшись с нами, ничего не предпринимай, обещаешь?
– Ладно, обещаю, – неохотно согласился я.
– И с табакеркой «светиться» будешь не ты.
– А почему это? Я же эту идею придумал!
– Ты сначала ходить начни, или ты собрался в виде орла летать по городу – пугать прохожих? Ладно, мы с бабусей тут сейчас для Иринки красоту и молодость наводим. Я и так задержалась, пойду в баню, ты меня не жди, ложись, как освобожусь – приду к тебе.
– Вот так, значит. Как я в женихах числился, так ты со мной в баню ходила. А как женился, ты променяла меня на Иринку?
– Не все же коту масленица, – улыбнулась Василиса, – не волнуйся, будет у нас с тобой и баня, и маленькие венички в дубовых шайках с отварами из трав, я обещаю. А если захочешь, то и лопата с печью, чтобы все как в первый раз!
Упоминание про лопату и печь меня рассмешило, давно я уже не слышал об этих воспитательных предметах из уст бабы Веры, сколько же дней прошло с тех пор? Начал загибать пальцы, и вышло, что моя первая встреча с Василисой случилась-то совсем недавно, надо же, а сколько событий и столько всего нового, аж голова кругом идет!
Василиса ушла, оставив на моем лице восхитительный запах своих волос, как же мы мало бываем вместе, и настанут ли когда-нибудь такие времена, когда удастся сбежать от всех забот и волнений? Чтобы прогнать из головы печальные мысли, я поел холодного мяса, запил квасом и лег спать. Не знаю почему, но жить здесь, в избушке на курьих ножках, мне с каждым днем нравилось все больше, и я почти уже не вспоминал про сожженную квартиру, потому что для меня понятие «дом» перекочевало сюда, в Заповедный лес.
Глава 9
Утром я проснулся и увидел, что Василиса лежит со мной на лавке и чему-то радостно улыбается во сне. От одного сознания, что моя любимая рядом, меня накрыло волной непередаваемого счастья – ее распущенные волосы пахли свежестью и распаренной березой, лицо казалось по-детски безмятежным и светлым, а на прекрасной шейке возле милого ушка прилип маленький листочек от банного веника. Я протянул руку и тихонько его отлепил, Василиса, не открывая глаз, потянулась и сказала:
– Наверное, твоя привычка долго спать по утрам очень заразная, по крайней мере, на меня она уже перекинулась.
– А ты и не просыпайся, мне нравится любоваться тобой спящей. Ты такая красивая и безмятежная – просто загляденье, только, к сожалению, от моего взгляда просыпаешься, и сказка «спящая царевна Василиса» заканчивается.
– Я поняла, значит, ты специально заколдовал меня, чтобы я не просыпалась, а ты на меня мог насмотреться?
– Если бы я умел это, то так и сделал бы.
– Ладно, любуйся, мне даже нравится, никогда раньше не думала, что так приятно ощущать, когда любимый меня разглядывает. Так что смотри, а я тебе в это время про меч-кладенец расскажу, а то давно уже этот вопрос у тебя в голове читаю.
– Опять ты мне сканируешь мозги? Я предложу на совете клана принять закон о запрещении чтения мыслей!
– Ладно, слушай, депутат ты наш волшебный. Технологию изготовления меча-кладенца Горные мастера хранят в строжайшем секрете, поэтому про нее известно очень мало, в основном легенды и слухи. Сначала они из Сказочного дуба готовят угли, древесину рубят на кубики, насыпают их на огромную сковороду метров шести в диаметре, пересыпают чистейшим кварцевым песком и под ней очень долго поддерживают слабый огонь. Еще дольше остужают – несколько месяцев.
– Зачем так долго?
– Не знаю, естественно, все это творится с какими-то их заклинаниями, а может, и магическими предметами. Дальше в кузнечном горне, обязательно вручную, выплавляют сталь, как они ее куют, чем обрабатывают – знают лишь несколько мастеров из их клана. Я знаю только один секрет: в процессе обработки меч нельзя остужать, как только волшебная сталь застынет, то второй раз ее мягкой не сделаешь, сколько ни нагревай.
