– Баба Вера сообщила, что Колобок таскал табакерку не зря – Кащей клюнул и сегодня ночью приходил на место сам, а перед этим туда своих бойцов посылал.
– Это тех, с кем мои двойники у него во дворце дрались?
– Нет, личная охрана у него маленькая, да и та нужна только для сдачи крови на табакерки для создания копий, а баба Вера говорила про почти регулярные войска, которые во дворец доступа не имеют, но охраняют округу и подступы, а еще караулят котлован с Каменным драконом. Официально все бойцы оформлены как строительная фирма и частное охранное предприятие, Кащею же и принадлежащие; со стороны посмотришь – все нормально, много рабочих и техники, объект патрулируют секьюрити, только на самом деле никакая это не фирма, а его армия. Не знаю, зачем ему понадобилось все официально, по человеческим законам оформлять, когда гораздо проще было бы скрыть от посторонних глаз, только боюсь, что на этот вопрос он нам не ответит.
– Хорошенькое дело! – Мои остатки сна улетучились сами собой. – И какова численность этих войск, какое у них вооружение?
– Не знаю, мы не считали. Может, тысяча, а может, и две, а вооружение – автоматы, гранатометы, машины, вертолеты и даже переносные комплексы ПВО имеются, так что там не полетаешь!
– Ничего себе! А как же мы тогда на ступе там летали? Да, и раз уж речь про это зашла, а почему мы тогда не воспользовались тропинками Заповедного леса, ведь можно выйти прямо в парке его дворца или даже в оранжерее?
– Тебя баба Вера отправила напрямую, чтобы ступой пробить заколдованную крышу, и в качестве отвлекающего маневра, пока она сама тайком пробиралась к дворцу на метле.
– Это я помню, чудный удар получился – меня садовники нашатырем откачивали.
– А обратно мы просто не успели до чистого леса дотянуть. Кащей, зная наши способности, давно все леса вокруг своего дворца закрыл для коротких путей – туда не войдешь, не выйдешь, и такая недоступная территория тянется на многие километры вокруг его дворца.
– Но ведь туда я пролетел свободно, и по мне не стреляли ни из какой ПВО.
– Я же тебе объясняла: он тогда ждал тебя или бабу Веру, чтобы поймать, а меня в качестве приманки использовал, поэтому всех бойцов куда-то специально отвел, чтобы вас не спугнуть и заманить. Правда, это все мои предположения, как все на самом деле случилось и почему территория оказалась неохраняемой – мы никогда не узнаем. А обычно к его дворцу ни по воздуху, ни по суше, ни под землей не прорвешься – много раз пытались, и не только мы!
– То есть он рискнул и снял оборону вокруг дворца?
– Скорее всего, он был просто уверен, что, захватив меня, с остальными он расправится легко, и решил, что никакого риска нет, это же его родовое гнездо, там все вокруг утыкано ловушками и сюрпризами для встречи нежданных гостей. А на тебя у него были еще и планы по выведению гениальных волшебников.
Вспомнив про «любимую ученицу» Кащея, я густо покраснел, но все-таки не удержался и спросил:
– Кстати, а почему в последнее время ко мне никто не домогается по поводу разведения гениального потомства?
– Значит, понравилось? – засмеялась Василиса. – Хочешь, я поговорю с Анфисой? Переедешь жить к ней в пещеру, у нее там места много, вот с Зулейкой сложнее – я у нее в спешке забыла спросить номер телефона.
– Нет, спасибо, – рассмеялся я в ответ, – мне, кроме тебя, никто не нужен, ни Анфиса, ни Зулейка, ни кто-либо еще. Просто поначалу шел ажиотаж, а потом – как отрезало, даже странно.
– Все очень просто, ты стал участником клана, а слухи говорят про потомство от непосвященного шатуна! Кстати, это тебе еще одно подтверждение, что я тебя выбрала не из-за возможности родить от тебя гениального ребенка, а то бы уже ходила беременная.
– А с чего ты решила, что я тебя когда-то в таком подозревал?
– Но о чем-то подобном наверняка думал?
Я почувствовал, что мои уши опять начинают предательски краснеть.
– Да у меня поначалу такая каша в голове творилась, что я вообще почти ничего не понимал, даже второй раз в Заповедный лес попробовал пройти, потому что не поверил в правдоподобность случившегося после нашей первой ночи – проснулся, а тебя рядом нет. Мне сложно было так, с ходу, во всем разобраться, а тут еще такая череда событий прокрутилась – я только сейчас начинаю потихоньку понимать, что кем движет, ты уж извини, если что не так подумал.
– Да я не обижаюсь, понимаю, на тебя столько всего свалилось, что у любого психически здорового человека крышу могло снести, ладно, пошутили, теперь серьезно. Сейчас вы с Иринкой пойдете к библиотекарю, позанимаетесь, Николай сюда сам зайдет и проведет вас к новому входу. Нельзя ему Библиотеку бросать при такой активности врагов, а попозже я приду к вам, и мы с тобой пойдем разговаривать с Аркадием – это еще один участник нашего клана.
– А почему бы его сюда, в Заповедный лес, не вызвать, он что, инвалид какой-нибудь, чтобы идти вдвоем к одному?
– Его баба Вера один раз в жабу превратила, так он с тех пор здесь боится появляться до трясучки!
– Это за что же она его так?
– За то, что не воспользовался твоим заклинанием: «Не думать про эротику, иначе на лопату и в печь».
– Опаньки! Значит, я не зря тогда от себя охальные мысли отгонял?
– Ох, не зря! – Василиса не удержалась на серьезной ноте и рассмеялась. – Ты знаешь, а все-таки смешно было наблюдать, как ты борешься с эротическими фантазиями в окружении двух полуголых ведьм!
– Тебе смешно, а мне тогда не до смеха было, меня от некоторых вещей самый настоящий ужас пронизывал. А может, ты сама к этому Аркадию сходишь поговорить, если он такой пугливый?
– Понимаешь, он в свое время пытался за мной безуспешно ухаживать, и я не хочу, чтобы сейчас это снова началось, поэтому и прошу тебя сходить вместе, а потом, ты же сам хотел со всем кланом познакомиться – вот как раз тот самый удобный случай.
Маму Иру я встретил возле бани, только сегодня она выглядела почему-то очень грустной, поэтому попытался ее растормошить:
– Доброе утро! Не помню, говорил ли я тебе сегодня или нет, но ты прекрасно выглядишь!
– Привет, – вздохнула Ирина, – конечно, не говорил, ведь мы сегодня еще не виделись. Ты тоже понял, что именно во мне со вчерашнего дня поменялось?
Я присмотрелся и не понял, вроде то же самое, что и вчера: та же стройная двадцатилетняя красавица с длинной косой и в сарафане, но каким-то новым чутьем я почувствовал что-то другое, и дело тут касалось не только настроения.
– Не знаю. Что-то в тебе стало по-другому, а что – даже понять не могу.
– А если колдовским взглядом посмотреть?
– Именно им я и вижу, что есть какие-то изменения, но вот что конкретно – не понимаю, опыта у меня маловато, честно говоря.
– Да, вам, мужчинам, понять такое не под силу.
