Мы еще немного потренировались, а потом пришла Василиса, и мы уже вчетвером обсудили поиски решения, которое лежит на поверхности. Решили, что мама Ира и библиотекарь станут искать его здесь, в хранилище знаний, а мы с Василисой и бабой Верой проведем ревизию артефактов, хранящихся в избушке на курьих ножках.
Я снова надел волшебные очки, меняющие облик, и мы с Василисой вышли на улицу. Не нравился мне этот поход к бывшему ухажеру Василисы, то ли во мне взыграла ревность, то ли я сразу негативно настроился против него уже заочно – не знаю. Своим новым волшебным чутьем я почти физически ощущал какой-то негатив, исходящий от Аркадия, даже не видя его, чувствовал, но объяснить, почему, не мог. Мне еще предстояло многому учиться, чтобы правильно слушать и расшифровывать магические эмоции, а тогда пришлось собрать волю в кулак и идти на встречу: хоть и не хочется, но отказываться нельзя.
– Расскажи мне про этого Аркадия, пока идем, – попросил я.
– Да что там рассказывать, у него своя частная фирма. Какая – не интересовалась. Познакомились мы с ним случайно, можно сказать, на улице. Он поначалу очень заинтересовался волшебством, все время порывался помогать нам, прошел посвящение. Я с него тогда даже взяла магическую клятву верности клану.
– А я никаких клятв почему-то не давал.
– Это необязательный обряд. Его проводят перед посвящением, если нет уверенности, что человек искренне желает состоять в клане.
– А что дает такая клятва?
– Если бы он оказался кем-то засланным, вроде шпиона, то не смог бы повторить ее, и сразу все стало бы ясно – кто он такой.
– Надо же, сильная вещь! А дальше?
– Потом он как-то быстро пошел на попятную: в Заповедный лес идти не хочет, делами клана заниматься неинтересно, только я одна ему и нужна. Видите ли, он решил, что я должна переехать жить к нему, а все остальное бросить.
– А за что его баба Вера в жабу превратила?
– Этого не знаю, потом сам у нее спросишь, если тебе интересно. Вот, кстати, мы и пришли.
Василиса позвонила в домофон, и мы пошли к лифту.
– Да, неплохо этот Аркадий устроился, квартира в таком особнячке и хорошем районе бешеных денег стоит небось?
– Не знаю, как-то никогда не интересовалась подобными вопросами.
Дверь открыл здоровенный, накачанный парень в футболке и красных шортах, он нам улыбался, но как-то фальшиво, по-американски.
– Василиса, добрый день! Давно тебя не видел, заходи.
Он явно хотел сделать вид, что меня не замечает, но Василиса ему этого не дала.
– Познакомьтесь, это мой муж Александр, тоже участник нашего клана, а это Аркадий.
Мы изобразили, что нам чрезвычайно приятно новое знакомство, хотя я чувствовал, что этот качок внутренне напряжен и закрыт так, что ни одно тихое слово не прорвется, я со стороны, наверное, выглядел аналогично.
– Проходите, садитесь в кресла, – пригласил Аркадий, – правда, мягкие? Это из Италии, индивидуальный заказ. Кому что? Чай, кофе?
– Спасибо, не надо, давай сразу к делу, – остановила его Василиса.
– Ну к делу так к делу.
– Давай сразу договоримся, что ты на встречи будешь приходить в Заповедный лес. Здесь разговаривать небезопасно. Я закрыла чужие уши, но полной гарантии все равно нет.
– Э, нет, в ваш Заповедный лес я больше не ходок! Один раз меня заколдовали – хватит, больше я на эти грабли не встану!
– Подумаешь, баба Вера всего-то в жабу превратила, так я же тебя почти сразу расколдовала!
– Да я после этого три дня из ванной не вылезал! Отмывался от запаха лягушачьей слизи. А что она в следующий раз удумает? И главное, из-за чего? Я же по-родственному погладил бабулю по спинке, а она вон чего со мной вытворила.
– А не надо хаметь и руки распускать. Я надежд и поводов никаких не давала, что стану твоей. Поэтому Вера Васильевна тебе тоже не родственница!
– Да ты же знаешь, как я тебя любил, да и до сих пор люблю.
– Ты меня жаждал получить в собственность, а это очень разные вещи. Ладно, я к тебе пришла как предводитель клана, а не для выяснения отношений – нам нужна твоя помощь.
– Да, ты же знаешь, я для тебя все сделаю. В пределах разумного, конечно.
– Мы собираемся провести операцию против Кащея, требуется твое участие.
Аркадий делано рассмеялся, показав крупные, ровные зубы:
– Ребята, а вам не надоело? Вы же прям как толкенисты! Те ходят по паркам, рубятся на деревянных мечах, а над ними вся страна потешается. И вы так же потешно смотритесь, честное слово.
– Значит, ты нам отказываешься помочь?
– Ты же знаешь, для тебя я сделаю все. Но только вам надо взрослеть. Двадцать первый век на дворе, цивилизация, культура, технический прогресс. А вы живете в избушке без электричества, без отопления, без холодной и горячей воды. Про такое достижение цивилизации, как душ, я уже не говорю. А ходить в туалет в лес, я извиняюсь за подробности, это что, нормально? И все для чего? Ради каких-то игрушек?
– Мы – клан, Заповедный лес – наш дом, он нам достался от наших предков, и мы его обязаны беречь и охранять.
– Да кому он нужен, этот лес? Выходить надо из чащобы в жизнь, в цивилизацию. Ходить в театры, по музеям. Да сейчас в кино можно столько волшебства всякого посмотреть, сколько вам и не снилось!
– Ты вступил в клан, тебе должны быть не безразличны наши честь и гордость.
– Ну, началось. Я тогда в тебя просто-напросто влюбился и решил поиграть в эти ваши ролевые игры. Хотел тебя вывести из этого мракобесия. Помнишь, что я тебе предлагал: поехать в Италию, в Рим. Да весь мир перед нами открыт, а вы все в этом лесу сидите и держитесь за никому не нужные Гнилые пустоши.
– Одно другому не мешает: можно быть волшебником и ездить по заграницам, но сейчас Кащей собрался уничтожить Заповедный лес и убить всех нас, тебе это безразлично?
– Давно уже договорились бы с вашим Кощеем по-хорошему! Продали бы ему этот лес за большие бабки и на эти деньги всю жизнь ездили бы по курортам! И еще детям и внукам осталось бы. Но вы же ведете себя, как какие-то сектанты, честное слово!
– Мне кажется, что мы разговариваем на разных языках.
– Мне тоже. А может, Александр нам что-нибудь скажет? Переведет мои слова с человеческого на клановый?
– Я здесь не для того, чтобы что-то или кого-то переводить, – сказал я первое слово в этом разговоре.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Аркадий.
– Ладно, – встала Василиса, – ты согласен нам помочь?
– Я же сказал – да.
– Тогда тебе надо прийти вот в это место, – Василиса протянула ему листок бересты, – будешь стоять в дозоре, смотреть и обо всем, что увидишь и услышишь, сообщать тихой речью. Если что случится, отходить в Заповедный лес через эту группу деревьев. Точное время и дату тебе сообщат незадолго до начала операции. Посмотрел? Клади бересту в пепельницу.
