Моя милая все смеялась и не могла остановиться, а я шел словно пьяный от счастья и внезапно свалившихся и ставших реальностью детских воспоминаний. Может, со стороны такое поведение показалось бы и неразумным, и небезопасным – ведь нас искали многочисленные и опасные силы, но тогда я об этом не думал, чувствовал, что Василиса делает что-то магическое, и полностью положился на ее опыт, ведь когда любишь, то доверяешь человеку целиком и полностью, не задумываясь.
– А это правда был волшебный цветок?
– Нет, самый обычный. Просто когда я тебе его дарила, то загадала, чтобы у тебя все желания исполнялись.
– То есть ты этот цветок заколдовала?
– Ты что, я же тогда еще совсем ребенком была, а посвящение прошла уже в четырнадцать лет, хотя кто его знает, что я тогда с этим цветком сделала? Ты ведь теперь и сам знаешь, что магию творят не только посвященные волшебники.
Проводив меня до двора, где находился новый вход в Библиотеку, Василиса пошла в Заповедный лес, а я направился дальше грызть гранит магической науки, но дойти до двери не успел. Перед подъездом сидел старичок в белых брюках, рубашке без рукавов, летней светлой шляпе и темных очках, на поводке у него бегала маленькая собачка, постоянно пытающаяся запутать поводок между ногами и тросточкой пенсионера. Больше мне в глаза бросилась собачка, а про пенсионера только и подумал, что очки у него почти такие же, как и у меня, которые мелкой шушере глаза отведут, а настоящему магу – нет, фасон уж очень похожий. Я уже собирался заходить в подъезд, как вдруг услышал тихую речь, обращенную ко мне:
– Не проходите мимо, Александр. Присядьте на лавочку, посидите рядом с пенсионером, поболтаем немного.
Я сразу насторожился, значит, опять плохо слушаю себя: ведь это как раз и есть те самые очки, а я не придал этому особого значения. Плохо! Надо мне над собой работать. Но эти мысли я постарался закрыть и выглядеть беззаботным, поэтому не торопясь подошел к лавочке и присел рядом.
– Добрый день, уважаемый, – начал я издалека на такой же тихой речи, – вы меня знаете, а я с кем имею честь разговаривать?
– Добрый, если не шутите. Меня зовут Назар Акимович, и я из клана Абсолютного знания. Начальник департамента по внешним контактам, если уж говорить совершенно точно.
Пока я выслушивал его витиеватую фразу, то постарался вспомнить всю информацию со схемы, которую подготовила мама Ира: независимый клан, не встревает ни в какие распри, держится обособленно, много торгует, скупая знания и артефакты.
– И чем я обязан визиту лично самого начальника департамента?
– Не утрируйте, просто в нашем клане многое формализовано, больше, чем у других, вот и все. А зачем я пришел – в двух словах цель нашей встречи можно сформулировать так: у вас есть товар, а я как раз тот купец, который может помочь. Это чисто деловое предложение.
– Хорошо, тогда я вас слушаю: какой товар и помощь вы имеете в виду?
Пенсионер мило рассмеялся и уже вслух произнес:
– Какая же прекрасная погода стоит этим летом, и чем больше груз прожитых годов, тем удивительнее становится жизнь, смотришь и восхищаешься.
Пока он произносил эту фразу, то успел спустить собачку с поводка, и она без лая и лишнего шума стремительно бросилась в кусты напротив лавочки.
– И что же вы считаете в этой жизни достойным восхищения? – удивленно спросил я. Меня такое начало делового разговора немного смутило.
– Я радуюсь самому чуду существования человека на земле, возможности дышать и дальше наслаждаться летом, солнцем и зеленью.
В это время собачка выпрыгнула из кустов и принесла в зубах какое-то маленькое странное существо с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, длинным туловищем и вытянутой головой с пастью, усаженной множеством острых зубов, – почти крокодил с ушами и крыльями, только в уменьшенном масштабе.
– Это что такое ваша собачка принесла? – спросил я.
– Фу, Тобби! И вечно ты всякую гадость по кустам собираешь! Отнеси и выброси!
Тобби послушно рванул в сторону помойки, унося странную находку. А старичок опять перешел на тихую речь:
– Александр, вы же прекрасно понимаете, о чем я говорю. Зачем уточнять детали и вызывать в голове ненужные воспоминания и эмоции? У вас есть проблемы, и мы можем помочь в их разрешении, небескорыстно, но честно.
– А как я могу понять, что вы меня не обманываете? Может, вы как раз здесь интересы Кащея и представляете?
– Я вас умоляю, никаких имен! Слово же – оно материально. Я хоть и держу вокруг защиту, но вот одно такое словцо может взять и выпорхнуть и стать причиной неприятностей и для меня, и для вас. Гарантия – это наша репутация, вы меня понимаете?
– Нет. Давайте вы все-таки точнее сформулируете ваше коммерческое предложение?
– Хорошо. У вас есть некое ювелирное украшение, но вы не умеете им пользоваться. А кроме этого, вам угрожает один неприятный и довольно агрессивный тип, от которого вы не знаете, как защититься. Я правильно излагаю?
– Если опустить некоторые нюансы, то довольно близко. И в чем же ваше предложение заключается?
– Очень просто: вы отдаете украшение нам, а мы взамен решаем проблемы так, что некий агрессивный тип больше не станет портить вам нервную систему. Да, и кроме этого, за это украшение мы готовы заплатить намного больше, чем подобное изделие стоит в ювелирном плане. Вы сами найдете оценщиков, они назовут цену, и мы выплатим вам наличными в десять раз больше!
Я понимал, что такие переговоры надо вести никак не мне, хотя бы потому, что человек я здесь новый и многих нюансов и предысторий не знаю. Но и посылать старичка куда подальше тоже не хотелось, потому что какие-то контакты с сильным, независимым кланом нам могли оказаться интересными, поэтому я и решил разузнать побольше, насколько это удастся.
– Очень туманно, уважаемый Назар Акимович. Я живу здесь недавно и не знаю про вашу репутацию, поэтому такая гарантия меня не устраивает. И потом, мне совершенно не понятно: как вы собираетесь достичь той цели, которую сейчас озвучили.
– Наша многовековая положительная репутация известна всем. Можете полюбопытствовать у многоуважаемого Николая Леонидовича, если вы не верите мне на слово. А как мы собираемся достичь поставленных целей – это уже наши трудности.
– Назар Акимович, вы уж извините, но ваше предложение очень неконкретно. Под вашу формулировку можно, например, подвести такое решение: превратить всех нас в червей и отправить жить под землю, тем самым избавив нас от агрессии некоего индивида.
– Александр, зачем же так утрировать? Мы предлагаем очень достойное решение всех ваших проблем.
– А если вы купец, как сказали в начале нашего разговора, так прорекламируйте мне все детали и плюсы вашего решения, чтобы я мог убедиться, что оно действительно достойное!
Наверное, старичок рассмеялся, ведь я так и не научился слышать смех во время использования тихой речи.
