– А вы, оказывается, хитрец! Вот как раз-то детали и плюсы, как вы изволили выразиться, и составляют уже нашу коммерческую тайну.
– Хорошо, тогда другой вопрос: а почему вы решили поговорить со мной, а не с предводителем клана?
– Во-первых, именно вы заполучили ту самую драгоценность, которая нас интересует, и распоряжаться той вещицей – ваша прерогатива. А во-вторых, при всем нашем уважении и почтении к вашему предводителю, Василиса – не коммерсант, совершенно не коммерсант! Она почему-то считает, что мы – благотворительная организация имени матери Терезы, и поэтому обязаны со всеми делиться тайнами и секретами. А ведь это далеко не так, любое знание имеет свою цену!
– Хорошо. Значит, вот вам мой ответ. Сейчас мы расходимся, и если эта сделка вас еще интересует, попробуйте все-таки более точно конкретизировать ваше коммерческое предложение, а в следующий раз мы встречаемся втроем: я, Василиса и вы. Можете привести кого-нибудь еще из своего клана, чтобы не нарушать баланс.
Пенсионер внимательно на меня посмотрел, словно оценивая серьезность всего мной сказанного.
– Да, а вы, Александр, все-таки коммерсант. Жаль, что вы не в нашем клане.
– Свое место я уже нашел, и оно меня совершенно устраивает. Как будете готовы разговаривать более детально – сообщите, тогда договоримся о встрече.
Я встал и направился в Библиотеку, может, этого и не стоило делать, но я прикинул, что если Абсолютники меня нашли, то они уже знают про новый вход, а вот развернуться и идти в другую сторону я принципиально не мог, это означило бы показать слабость. Миновав дверь детской библиотеки, я первым делом вызвал Василису и тихой речью стал все подробно рассказывать, а пока говорил, она уже появилась в холле, и мы вместе прошли в секретную боковую дверь очередного книжного шкафа. Уже на винтовой лестнице я закончил пересказ беседы и начал приставать с вопросами:
– Ты когда заходила в подъезд, то видела этого Назара Акимовича?
– Нет, его давно и след простыл – очень осторожный тип.
– Да уж, одни намеки и ничего конкретного. И собачка у него чрезвычайно интересная: она тут такого симпатичного крылатого крокодильчика в кустах поймала – жуть, кстати, это очень опасный зверь?
– Крылатый крокодильчик – всего лишь горгулья, обычный безмозглый шпион, а вот собачка у Назара – чрезвычайно страшный зверь.
– Такая кроха? Ты шутишь?
– Ах да, ты же еще не умеешь смотреть сквозь зрительные мороки, и почему мне всегда кажется, что ты все знаешь и умеешь? Наверное, я плохой педагог, а с Назаром ты молодец, все правильно изложил, пусть формулируют конкретнее, тогда и станем беседовать.
– Слушай, а у меня тут одна мысль во время разговора с этим Абсолютником мелькнула: а что, если я и так уже хозяин перстня Желаний? Кто отобрал у бывшего владельца, тот и стал новым хозяином – это же вроде довольно логично? И теперь мне достаточно просто надеть перстень на палец, и можно загадывать желания?
– Ты думаешь, что я соглашусь провести эксперимент, в результате которого ты можешь погибнуть? Только через мой труп!
– А если не до конца, чуть-чуть надеть и быстро снять?
– До тех пор пока у меня не будет стопроцентной уверенности в безопасности какой-либо методики, я не разрешу тебе экспериментировать. Точка. Сколько раз тебе повторять, что магические предметы, несмотря на внешнюю безобидность, могут оказаться гораздо опаснее ножей, пистолетов и бомб! А ты мне нужен живой, и, пожалуйста, давай ты не будешь больше меня пугать такими безрассудными идеями, а тем паче не станешь самостоятельно проводить подобные эксперименты.
– Хорошо, я постараюсь тебя не пугать. Но мне кажется, что ты уж слишком серьезно относишься к разным мелочам.
– Поверь мне, магические артефакты – отнюдь не мелочи. Я слишком много раз видела результаты небрежного отношения к ним.
Дальше нам договорить не дали. Только мы спустились с винтовой лесенки, как увидели поджидающих нас библиотекаря и маму Иру.
– А у нас к вам сюрприз, мы с Николаем решили пожениться! Вот! Так что считайте, что у нас сегодня свадьба! – прямо с порога огорошила нас Ирина.
– Так война же, нас всех могут не сегодня завтра уничтожить? – удивился я.
– Вот поэтому мы и решили не тянуть, а если умереть, то лучше вместе, – улыбнулся библиотекарь.
Василиса хоккейным приемом отодвинула меня в сторону, строго взглянула, приподняв одну бровь, и только после этого улыбнулась и сказала:
– Иринка, Николай, я за вас несказанно рада, даже не представляете как! Просто молодцы! Как предводитель клана я вас благословляю и приглашаю всех в Заповедный лес на праздничный обед в честь вашей свадьбы!
Когда мы вышли на полянку возле бани, стол (тот самый, на котором мне недавно лечили ноги) уже оказался накрытым, вернее даже было бы сказать, что он ломился от яств и разносолов! Когда это все успели приготовить и подать – я даже и представить себе не мог, у меня напрашивался только один вывод: не иначе как здесь поработала скатерть-самобранка! Когда начнем наводить ревизию артефактов, то обязательно спрошу про этот ценнейший магический предмет и ни в какие россказни про искусство кулинарии больше не поверю! Хватит меня водить за нос, тоже мне, нашли дурачка, Яга ступу ремонтирует, Василиса какие-то разборки устраивает, а пельмени и говяжья лопатка сами готовятся и на стол накрываются? Тут явно что-то не так!
За столом собрались все: даже Бурый Волк и Колобок пожаловали. Аркашка не пришел, хотя его сама Яга звала и клятвенно обещала ни во что не превращать. Пришли и Анфиса с Егорушкой, принесли молодым подарок, негаснущий язык пламени внутри хрустального шара – очень красивый ночник, я хотел спросить, а почему никто больше из клана Огня не пришел, но Василиса наступила мне под столом на ногу, а потом на тихой речи объяснила, что у них в клане все остальные – слуги. Мне это показалось каким-то анахронизмом, но выяснять, почему так, не стал.
Пир затянулся глубоко за полночь, вино лилось рекой, говорили тосты за молодых, за дружбу между кланами, за возрождение старых традиций, за гордость и честь, даже за меня с Василисой сказали, хотя наш праздник давно прошел, а если честно говорить, то мы его попросту зажали. Хоть пили много, но никто не напился и не упал под стол, в этом, наверное, тоже присутствовала какая-то магия или, правильнее сказать, свойство Заповедного леса: хранить здоровье своих детей. Скорее всего, именно это явление описал поэт, когда говорил: «И я там был, мед-пиво пил. По усам текло, а в рот не попало», только скажу точно, что усы здесь совершенно ни при чем – у меня их нет, а я все равно оставался трезвый как стеклышко.
А после полуночи мы с Василисой проводили молодых в Библиотеку и опять сбежали на Лукоморье. На небе среди огромных звезд висела растущая луна, ночной темноты совсем не ощущалось, мы искупались в спокойной глади ночного моря, побегали по лунной дорожке, разбрызгивая вокруг нас капли чистейшего серебра, – все-таки лунный свет, что бы кто ни говорил, насквозь пронизан волшебством, и я это чувствовал! Когда улеглись спать под ветвями Сказочного дуба, то тут я вспомнил про давно мучающий меня кулинарный вопрос:
