– Постой, так мне же этот прибор на лоб прилепляли и им лечили, а теперь выясняется, что он не работает? А вообще, каково его назначение?
– Предполагалось, что артефакт должен стирать воспоминания о том человеке, который нажал на кнопку Reboot, по крайней мере так декларировалось, но он оказался совсем никчемной безделушкой.
– То есть вы хотели у меня стереть воспоминания о себе?
– Не мы, а баба Вера хотела стереть у тебя воспоминания, что мы с тобой встречались, в том числе и в детстве, и все чудеса, что ты здесь увидел, о самом факте посещения Заповедного леса.
– А зачем?
– Чтобы не помешал мне пройти посвящение в хранители и чтобы не распространялся о том, что здесь увидел.
– И именно для этого она выменяла этот артефакт, чтобы у меня стереть память?
– Вовсе нет, для того, чтобы исключить утечку информации, как она сама формулирует, то есть пришел шатун, начал дело пытать, она ему помогла, а воспоминания о себе стерла. И миссия хранителя выполнена, и лишнего никто не растреплет, но я-то знала, что кнопка поддельная, поэтому и спрятала ее в чулан подальше с глаз долой, но баба Вера нашла, хоть и не работала с ней раньше. На самом деле она умеет и сама воспоминания стирать, только у хорошо знакомых людей – прежде чем лезть в чужой разум, надо его основательно изучить, а то можно так навредить, что человеку одна дорога останется – в психушку.
– Слушай, а ведь я при нажатии на кнопку засыпал!
– Именно так, она подает в головной мозг импульсы сна, и человек засыпает, но никакого частичного стирания памяти не происходит.
– Тогда, если вы знали, что кнопка не работает, зачем мне на лоб ее причпокивали?
– Опять уточняю: приклеивала баба Вера, а не мы. Я подумала, что от того, что ты заснешь, ничего страшного не случится, потому и не противилась, а баба Вера поняла, что ее надули, уже потом – по твоим мыслям.
– И как же ей впарили такой некачественный товар?
– Это все Абсолютники. Они наняли аферистов, те разыграли спектакль с целой толпой вроде бы случайных подставных лиц, которым они лихо стирали память. Ты думаешь, почему они не захотели со мной разговаривать, а вышли прямо на тебя? Знают, что я им предъявлю случай с кнопочкой Reboot.
– А может, найти тех аферистов, выставить им рекламацию и забрать то, что они у нас выменяли? Кстати, а что она за эту кнопку отдала?
– Разумное зеркальце, с которым и поговорить, и посоветоваться можно, только бабе Вере не проболтайся, что я тебе про это рассказала.
– Да слышу я все, – раздался с улицы скрипучий голос.
– Ой, – прервалась Василиса, – короче, ты теперь знаешь. А почему не наказали аферистов – их Абсолютники под свою защиту взяли, а начинать с ними войну нам не по зубам сейчас, вот и вся история, как бесполезный артефакт попал к нам.
– Думаешь, что оказался совсем никчемной безделушкой? – удивился я, у меня в голове как раз крутилась какая-то мысль, но я не мог ее ухватить. – Импульсы сна, говоришь, так ему можно и применение найти.
– Какое?
Я на минуту задумался.
– Например, наклеить присоску на лоб Кащею и регулярно нажимать кнопку. Он уснет и не сможет умереть и возродиться.
Василиса посмотрела на меня почти с изумлением.
– Слушай, а ведь очень интересная мысль, усыплять пойманного Кащея еще никто не пробовал! Баба Вера, зайди сюда, тут Саша такое применение твоей кнопке придумал – закачаешься.
– Я ж как знала, что пригодится! Прям как чуяла! Вот зачем – сказать не могла.
Василиса в это время к чему-то прислушалась, подняла палец вверх и вышла из избушки. С кем-то поговорив на тихой речи, вернулась в избушку и сказала:
– Как говорится, стоит вспомнить черта, и он тут как тут. Через два часа мы с тобой встречаемся с предводителем клана Абсолютного знания и твоим Назаром Акимовичем.
– Получается, что Абсолютники каким-то боком имеют отношение к главному врагу человечества?
У меня, наверное, был настолько глупый вид, что Василиса рассмеялась:
– Нет, насколько я знаю, не имеют, это так, к слову.
– Ты, Васька, токма никому про энто с кнопкой ни в коем разе не рассказывай! – наставляла Яга. – И ты, Сашок, ни-ни, даже не думай. А то Казимирка – он ох, хитрый!
– Какой Казимирка? – удивился я.
– Предводитель клана Абсолютного знания, – пояснила Василиса.
Мы быстренько перебрали все оставшиеся артефакты, но ничего интересного и выдающегося не обнаружилось, разве что в одном из ларчиков нашлась «стекляшка из перстня», которую я подарил Василисе почти тридцать лет назад. На нас нахлынули ностальгические воспоминания, а чтобы не мешаться, Яга молча взяла под мышку артефакт под названием «бутыль живой воды двадцатилитровая, недопитая» и пошла к столику возле бани. Вдоволь нацеловаться нам с Василисой тогда, к сожалению, не удалось, предстояла встреча с Абсолютниками, теперь уже на самом высоком уровне, и все оставшееся время мы посвятили обсуждению нашей стратегии на переговорах, которая состояла в том, чтобы мне молчать и ни во что не вмешиваться.
Назар Акимович и еще один совершенно непримечательный мужичок поджидали нас за столиком в открытом кафе на бульваре, уже на подходе я почувствовал, какие мощные силы защиты здесь задействованы. Многое мне оказалось непонятным, да и повторить такое уж точно не смог бы, но ощущение вбуханной магической силы впечатляло. От небольшой группы деревьев, куда мы вышли, до столика шел тоннель полной невидимости, то есть нас с Василисой никто со стороны при всем желании не мог ни увидеть, ни услышать, такой же колпак висел над всем кафе. А вокруг я насчитал больше десяти волшебников, изображающих из себя зевак, праздно гуляющих по парку; хоть они и отводили всем глаза, но я-то уже знал про такую уловку. Мы с Василисой подошли, сели за столик и стали рассматривать наших оппонентов, пауза затягивалась, поэтому начинать разговор пришлось организаторам встречи, Назар Акимович привстал и как-то буднично произнес:
– Казимир Натанович, разрешите представить вам Александра – он новый участник клана Заповедного леса и супруг предводителя. Александр, я имею честь представить величайшего предводителя самого могущественного клана Абсолютного знания. Вы обдумали наше предложение, и какой же ответ?
Мы договорились, что я до поры стану молчать и не вмешиваться, поэтому Василиса ответила сама:
– Прежде чем обсуждать новые дела, давайте-ка разберемся со старыми. Начнем с того, что вы провели с нами нечестную сделку и очень сильно подпортили себе репутацию. Поэтому мы считаем, что вы нам крупно задолжали. И я, честно говоря, не уверена: а стоит ли нам после того, что случилось, вообще иметь с кланом Абсолютного знания какие-либо дела?
Повисла небольшая пауза, Назар пристально смотрел на предводителя, а тот сидел, демонстративно отвернувшись в сторону, возможно, они о чем-то спорили, но по мимике это не замечалось. Казимир вздохнул, повернулся к нам и начал медленно, с расстановками говорить:
