– Во-первых, сделку проводили не мы, а одна группка дилетантов, которые на тот момент к нам никакого отношения не имели. Потом, когда они поняли, что их ждет, то испугались и прибежали к нам просить помощи. Мы согласились взять их под защиту, потому что не являемся сторонниками средневековых методов расправ, принятых у вас. Вот и все. Поэтому мы себя чьими-либо должниками не считаем. А во-вторых, давайте не станем смешивать все в одну кучу и говорить только о новом предложении?
– Нет, Казимир Натанович, так не получится, пока мы не выясним старые вопросы, переходить к новым делам не станем. Если брать чистый итог, то наше зеркальце сейчас у вас, именно вы помешали нам его вернуть, поэтому мы считаем, что должен нам тоже ваш клан, а не кто-то другой.
– Перстень Желаний, который сейчас находится у вас, раньше тоже принадлежал клану Абсолютного знания. Поэтому если так рассуждать, то мы тоже вправе считать, что вы нам должны.
– А вот здесь, уважаемый Казимир Натанович, вы путаете разные понятия, перстень мы отбили в честном бою, и по всем кодексам чести он принадлежит нам, а ваши аферисты надули пожилого человека и скрылись от честной дуэли за вашими стенами. Здесь нельзя проводить аналогию, вы же должны это понимать.
Предводитель клана Абсолютного знания хрустел пальцами и молчал – вот уж не думал, что волшебник может страдать столь дурной человеческой привычкой, Василиса тоже держала паузу. Я все пытался рассмотреть этого Казимира получше, но у меня не получалось, постоянно взгляд как-то соскальзывал в сторону: то на столик, то на пролетающую птичку, поэтому о внешности предводителя Абсолютников никакого представления не складывалось. Спросил бы кто-нибудь тогда, как он выглядит, а мне и сказать-то нечего, кроме того что незаметный и совершенно неброский. Наверное, действовало какое-то заклинание или артефакт – я в этом еще плохо разбирался. Наконец, Казимир закончил выламывать себе суставы и сказал:
– Хорошо, если мы договоримся о нашем предложении, то вернем зеркальце, хотя это не в моих правилах – заниматься благотворительностью, вас такой ответ устраивает?
– Да, вполне, теперь мы готовы выслушать ваши подробные предложения.
– Ладно. Исключительно из нашего расположения к вашему клану и лично к вам, уважаемая Василиса Вероновна, я раскрою кое-какую информацию, но только в обмен на обещание, что вы больше ни одной живой душе никогда не станете это рассказывать, кому-либо передавать или кого-либо обучать. А также не будете записывать или сохранять это в каком-либо другом виде и не используете это знание во вред нашему клану или нашим друзьям.
Василиса повторила эту клятву, я тоже, причем меня из-за неточности в одном слове заставили повторять ее еще раз с самого начала.
– А теперь, когда с формальностями покончено, я начну, – важно промолвил Казимир. – Перстень Желаний на самом деле не такой уж всемогущий артефакт, как о нем говорят легенды. Он много столетий находился у нас, и поэтому мы имели возможность его изучить более чем досконально. Мало того, это чрезвычайно опасный артефакт: он требует, чтобы его любили, им восхищались, восторгались. Слабого человека он может совсем подчинить себе и превратить в своего раба и почитателя.
Назар слушал речь Казимира и тихонько кивал в такт головой, мне даже показалось, что он впал в некий транс или находится под гипнотическим воздействием слов своего предводителя, а может, и просто получал удовольствие от самого монолога? Не знаю, как там у них обстояли дела в их клане, но загипнотизировать нас у Казимира не получалось, а может, он и не собирался этого делать, мне сложно судить, но излагал он очень монотонно и убаюкивающе:
– Перстень Желаний не может выполнять многих вещей. Он не может кого-либо напрямую убить или покалечить, в основном он умеет поставлять деньги, драгоценности и материальные блага. Кроме этого, может принести владельцу уважение, почет и славу. Но, помимо этого, есть еще одно очень полезное свойство: он может оградить какого-либо человека от другого, и не только одного индивида, а целую группу людей.
– Что значит оградить? – уточнила Василиса.
– Что они не станут вспоминать, не будут встречаться, даже случайно. Они как бы перестанут существовать в памяти человека – индивид «А» забывает про индивида «Б» и наоборот – такое красивое симметричное волшебство. В итоге люди совершенно забывают друг о друге, будто они никогда и не были знакомы, и никогда друг с другом не сталкиваются.
– А если у них есть пересекающиеся интересы в каких-либо областях? – не выдержал и встрял в разговор я.
– Перстень сделает так, что одна из сторон потеряет интерес к спорной области. Причем он это сделает совершенно незаметно и деликатно. Кстати, в Средние века одна высокопоставленная особа вовсю пользовалась перстнем Желаний для решения совершенно разных вопросов. И, надо сказать, очень успешно и эффективно пользовалась.
Казимир Натанович остановился, чтобы полюбоваться произведенным театральным эффектом, но Василиса ему смазала весь его триумф:
– Я знаю эту историю – когда высокопоставленная особа утратила перстень, то ей отрубили голову. Давайте перейдем ближе к сути вашего предложения.
Предводитель Абсолютников крякнул и расправил усы – или просто вытер рот, а усы мне померещились? Никак у меня не получалось разобраться с его внешностью.
– Сущность нашего предложения такая: вы отдаете нам перстень Желаний, а мы с его помощью устраиваем так, что вы больше никогда не будете пересекаться с кланом Бессмертия. Они навсегда забудут про вас и не станут трогать. Кроме этого, мы выплатим вам двадцатикратную стоимость ювелирной ценности перстня и возвратим ваше болтливое зеркальце. И даже не станем требовать вернуть нам кнопку «Перезагрузка».
По моим представлениям, предложение казалось очень заманчивым, правда, я бы перед сделкой уточнил еще множество всяких деталей, но Василиса решительно отрезала:
– Наш ответ: нет!
– Почему? – удивился предводитель Абсолютников. Мне даже показалось, что на мгновение я увидел его истинное лицо. – Это очень хорошее предложение!
– Потому что в деле присутствует отрубленная голова.
– Какая, к чертям, голова? Это случилось очень давно! – начал терять терпение Казимир.
– К самым обычным чертям! – холодно отрезала Василиса. – А что случится, если вы утеряете перстень Желаний? Куда тогда денутся ваши гарантии?
– Это невозможно!
– Почему? Ведь раньше он принадлежал вашему клану, а лет сто тому назад оказался у Кащея. Значит, если такое случилось один раз, то может случиться и второй.
Абсолютники между собой начали что-то обсуждать на тихой речи, вовсю жестикулируя руками. Со стороны это выглядело довольно смешно, словно диалог двух глухонемых, вот только пользовались они какой-то странной азбукой, так как в их жестах мелькали то кукиши, то еще более неприличные фигуры. Наконец, вдоволь намахавшись, Казимир произнес:
– Мы можем увеличить выплаты до стократной стоимости ювелирной ценности перстня. И это наше последнее предложение.
