– А тропический ураган, такой, чтобы за час несколько месячных норм осадков выпало, можете сделать? – спросил я.
– Нет, такое только с Водниками совместно создать можно, а мы с ними сейчас не контачим, опять-таки из-за Севуча. Обидно, когда один сошел с ума, а теперь весь клан Воздуха воспринимают как сборище маньяков и психопатов.
– Хорошо, – констатировала Василиса, – мы тебя услышали, дальше будем думать. Очень долго думать. А ты уж постарайся, чтобы Борей тоже согласился с твоими предложениями. Теперь скажи, куда тебя вывести?
– А куда-нибудь поближе к нашей горе.
Василиса встала из-за стола и взяла Ари за руку, они исчезли, и через пару секунд Василиса появилась уже одна, устало подошла к столу и села напротив меня.
– А ведь Николай с Ириной записывали клан Воздуха в нейтральный, а они, оказывается, враждуют с Кащеем, то есть нас посетил враг врага, с которым можно пробовать договариваться? – выпалил я с ходу.
– С предводителем клана Воздуха Бореем договориться совершенно невозможно, вот уж кто фанат старых традиций, так это он. Поэтому Николай с Ириной его совершенно справедливо записали в нейтральные. Давай уточним самое главное. Ты понял, что мы с тобой дали Абсолютникам магическую клятву? И теперь, если ты даже случайно расскажешь что-то из того, что услышал, то тебя ждет очень неприятная и быстрая смерть. Клятва не имеет временной давности, это тоже понятно?
– Да. А кто такой этот Ари?
– Сын и прямой наследник предводителя клана Воздуха, так что хоть он и не имеет формальных прав на заключение сделок, но вести переговоры, а тем более предварительные, – в полном праве. Ты точно понимаешь, что такое магическая клятва? Любые отговорки, что у тебя случайно вырвалось, что ты забыл, здесь не сработают.
– Да понял я все, не маленький. Я вот только не понял, ты вызвала Казимира на магическую дуэль, а он отказался. Значит, ты могла его запросто укокошить, но не стала?
Василиса звонко рассмеялась, наполняя мой организм гормонами радости:
– Все совершенно не так! В дуэльном кодексе волшебников говорится, что если некто начинает тебе грубить или угрожать, а ты сам не хочешь инициировать дуэль, то можно уточнить у своего оппонента его готовность вызвать тебя.
– Так это одно и то же! Этим уточнением ты фактически и вызвала его!
– Ничего подобного! Чтобы вызывать по всем правилам, я должна представиться, назвать нанесенное мне оскорбление и произнести: «Я вызываю тебя на дуэль!» А разница заключается в том, что если бы вызвала я, то оружие выбирал Казимир, а это равносильно моему проигрышу. То же с точностью до наоборот – если бы он вызвал меня, то я ему не дала бы ни малейшего шанса на победу.
– Да, интересные тонкости. А почему ты отказалась от довольно заманчивого предложения Абсолютников?
– Потому что оно не вяжется с понятиями гордости и чести! Ни один клан не позволит себе от кого-либо зависеть! Это первый шаг к потере свободы и порабощению. Я не могу отвечать за то, что они там надумали, поэтому соглашаться с этим нельзя! Не для того лучшие люди нашего клана жертвовали жизнями, чтобы я продала их героическую смерть за кажущееся благополучие!
Рассказывая про дуэли, Василиса веселилась и подшучивала, но мой второй, казалось бы, совсем невинный вопрос вызвал в ней бурю негодования. Я аж оторопел от такой гневной отповеди – вроде ничего особенного и не спросил, а она так взъелась.
– Может, ты излишне драматизируешь? Вообще-то речь шла о достойном решении, то есть о таком, которое нас полностью устроит.
– А ты уверен в том, как перстень Желаний в чужих руках рассудит и разделит интересы? Может, он решит отдать Заповедный лес Кащею, а нас заставит забыть все и отказаться от того, что принадлежит нам по праву?
– Ах, вот даже как? Это что же, перстень может поступить нечестно?
– У двух враждующих сторон – разные понятия о справедливости, и чью сторону примет артефакт – никому не известно. Вся история моего рода учит: мы сами творцы нашей судьбы, лучше умереть свободными, чем попасть под чью-то зависимость. А тут какой-то дядя при помощи какого-то артефакта собрался нас защищать довольно странным способом. Слишком много всяких «если»!
Теперь все вставало на свои места, все-таки я здесь человек новый и много чего не понимаю, хорошо, что в первую встречу с Назаром хватило ума и жизненного опыта, чтобы не давать никаких обещаний и гарантий. Мне давно хотелось задать Василисе еще один вопрос, но я как-то не находил нужного момента, а теперь набрался смелости и все-таки спросил:
– А твои родители – они тоже в магическом бою за клан Заповедного леса погибли?
Василиса посмотрела на меня, в ее прекрасных глазах уже блестели слезы.
– В истории нашего клана есть много героических и трагических страниц, когда вместе встречались подвиги и предательство, мудрость и глупость. Извини, я сейчас не в настроении это рассказывать, захочешь узнать – сходи к библиотекарю, он хранит все летописи нашего клана. Не знаю, как ты воспримешь нашу историю, но я считаю, что мне есть чем гордиться и на кого равняться, хотя и стыдиться тоже есть чего.
Я захотел взять Василисину ладошку в руки, но она встала:
– Извини, мне надо побыть одной, сходи к Сказочному дубу, я попозже приду. Не обижайся, не хочу, чтобы ты видел меня заплаканной.
Не дожидаясь моего ответа, она шагнула и исчезла в золотистом сиянии, я немного посидел за столом, пытаясь собраться с мыслями, а затем решительно встал, пошел по тропинке и через три шага очутился возле камня со змеевиком, с ходу припал губами к медной трубке и попытался глотнуть «живую воду». Эксперимент закончился неудачно. Запах сивухи вызвал жуткое отвращение, я оторвался от медной трубки и закашлялся, вот уж точно – такое можно употреблять исключительно в лечебных целях, и лучше наружно! Пошел к Сказочному дубу, подобрал мой тренировочный меч-палку и с остервенением махал, отрабатывая выпады и защиту. А когда сбил обе руки до кровавых мозолей, то взлетел на дуб, нашел большую удобную ветку, приземлился, перекинулся в человека, лег на спину, раскинул руки и стал смотреть и слушать, как ветер шевелит ветвями гигантского дерева. А где-то через полчаса ко мне на ветку села белая лебедушка и обернулась красной девицей, моей женой Василисой, она уже пришла в норму, только красные от слез глаза выдавали ее переживания, легла рядом со мной; вот так вместе мы и лежали, разглядывая вековые тяжелые ветви, заслоняющие полнеба. А потом до одури ныряли в волны, бегали по кромке прибоя, смеялись и дурачились так, словно нас впереди ждала долгая беззаботная жизнь, а не неизбежность неравной войны, направленной на наше полное уничтожение.
Глава 12
На следующее утро все согласились провести очередной мозговой штурм и обсудить план боя с Каменным драконом – понравилось народу нововведение. Мы с Василисой уже не первый день обсуждали всевозможные варианты сражения, честно говоря, получалась малоутешительная картина – уж слишком много неясного; оставалось надеяться только на силу коллективного разума. Совещание, если так его можно назвать, решили провести в Заповедном лесу на поляне возле бани, за тем же самым столом, где отмечали свадьбу мамы Иры и Николая. Хотя, после того как она помолодела, у меня язык не поворачивался вслух называть ее мамой Ирой – сложно перестраивать формат общения с женщиной, которая раньше годилась в матери, а теперь помолодела на тридцать пять лет, – такое превращение в моем мозгу никак не укладывалось. Если бы новый Иринин муж оказался моим ровесником, то я бы попытался выстроить с ним приятельские отношения, но ведь он придирчивый педагог, и к тому же довольно низкого мнения о моей скромной персоне. К десяти часам все собрались, и Василиса начала:
