– Да, и еще, ты же говорила, что Николай не способен на какую-либо оперативную работу, а тут он собрался участвовать в нападении, с чего это вдруг?
– Сам вызвался, но только с условием, что его поставят рядом с Иринкой, вот такое это необыкновенное чудо – любовь, ладно, давай спать, или ты ждешь, чтобы я тебе кнопку на лоб приклеила? – лукаво шепнула Василиса.
– Нет, если ты проведешь своими нежными пальчиками мне по лицу, то я засну моментально и без новейших ведьмовских технологий.
Василиса так и сделала: коснулась моего лба подушечками пальцев, медленно повела вниз до подбородка, и я почувствовал, что становлюсь маленьким и куда-то проваливаюсь, а в следующее мгновение сон уже окутал меня своим мягким одеялом.
На следующее утро Василиса проснулась ни свет ни заря от чьей-то тихой речи, поговорив несколько минут, разбудила меня:
– Вставай, милый, общий сбор у макета сквера, Анфиса с Егорушкой пойдут с нами, поэтому репетируем все вместе. Вернее сказать, пойдет Егорушка, а Анфиса станет держать для него портал.
Услышать такие слова оказалось чрезвычайно приятно: все-таки хорошие у нас союзники – надежные!
– Они же вчера отказались?
– Хотели нас уговорить отменить операцию, но раз не удалось, то решили, что обязаны принять участие в нападении. А потом, насколько я поняла с их слов, они вчера вечером придумали новый прием: один выходит на поле боя, а другой постоянно держит портал, чтобы в любой момент вернуть обратно. Раньше они, насколько я знаю, такой тактикой не пользовались, а теперь они по мобильности сравнялись с нами.
Мы с Василисой быстро собрались, вышли к макету сквера и уже вместе с Огневиками вновь три раза проиграли весь сценарий. После вчерашних тренировок слаженность у нас получалась просто великолепная, Анфиса доставляла и вытаскивала Егорушку на учебное поле боя через портал качественно и оперативно, никаких помарок и вопросов не возникало.
В девять утра Василиса осторожно вышла в сквер и проверила – место нашего контрнаступления оказалось чистым, никого из посторонних не обнаружилось. Ей пришлось шепнуть волшебные слова двум мамашам, катающим коляски с детьми, и они тут же поняли, что сегодня лучше погулять во дворе, а против случайных прохожих моя самая любимая волшебница на свете повесила над сквером заклинание, внушающее всем прохожим сворачивать и обходить сквер стороной. В девять пятнадцать начали прибывать наши и занимать оговоренные места, прикрываясь заклинаниями невидимости и отвода глаз. Егорушка находился в резерве, чтобы выйти из портала и вступать в бой, если что-то пойдет не так. В девять сорок Василиса сообщила, что к месту операции прибыл Аркадий, после этого известия я немного успокоился, а то у меня начиналась нервная дрожь, которую никак не удавалось унять. Без пятнадцати десять стали появляться боевики из армии Кащея, их оказалось довольно много – человек двадцать. Они особо не прятались, некоторые так и были одеты в военизированную форму охранного предприятия, двое в спортивных костюмах изображали из себя обывателей, выгуливающих овчарок, вот только их собранные и натренированные служебные собаки плохо сочетались с застиранными трениками и тапочками на босу ногу у их хозяев. Все пока шло по плану, единственно, охраны Кащея прибыло многовато, но такой вариант тоже предусматривался. Без пяти десять я глубоко вздохнул и шагнул по тропинке Заповедного леса, представляя себе условленное место.
Выйдя возле группы деревьев, я подошел к лавочке и сел, стараясь изображать лень и безразличие: держал в руке газету, то начиная читать, то откладывая, смотрел по сторонам и поглядывал на часы, создавая видимость ожидания; не знаю, насколько правдоподобно выглядел такой спектакль со стороны, но на репетициях все в один голос утверждали, что очень естественно. В пять минут одиннадцатого я услышал тихую речь Василисы:
– Прибыл их хозяин, только встал далековато.
Я демонстративно зевнул, прикрываясь газетой, а в это время включил орлиное зрение и действительно увидел Кащея возле того самого «шестисотого» «мерина», припаркованного почти напротив наблюдательного пункта Аркадия, это оказалось далековато, примерно метрах в восьмистах от меня. Наш «объект» совершенно спокойно стоял на тротуаре и разговаривал с какими-то ребятками, приехавшими на джипе «Гранд Чероки», в них ничего волшебного не ощущалось, но и без этого веяло силой, натренированностью и опасностью. По идее Аркадий мог даже услышать разговор, поэтому я уточнил у Василисы:
– А что Аркадий, есть какие-нибудь новости?
– Говорит, что все спокойно. Я думаю, что продолжаем ждать – от того места до ближайших деревьев слишком далеко.
Я опять погрузился в чтение газеты, изредка оглядываясь по сторонам, что-то не складывалось – никакого покушения на меня не происходило, и, судя по активности наших врагов, оно даже не готовилось. Может, Кащей не отслеживал меня через табакерку, а сюда просто пришел на встречу с «братками», приехавшими на джипе, а его боевики прикрывают деловую встречу? Нет, слишком уж подозрительно такое совпадение, поэтому прогнал ненужные мысли и сосредоточился на наблюдении, благо орлиное зрение позволяло смотреть по сторонам, почти не вращая головой. Это дало результат: птичий взор заметил какое-то движение в слуховом окне на чердаке дома напротив – там обнаружился хорошо замаскированный снайпер. Присмотрелся к соседнему и заметил еще одного, когда они туда просочились – оставалось загадкой, а сколько может оказаться скрытых сил и резервов, которых мы еще не видим?
– Вижу снайперов на чердаках окружающих домов и слишком много охраны, вероятно, мы еще кого-то из бойцов Кащея не заметили.
Василиса пару секунд молчала, наверное, оценивала обстановку, затем сказала всем нашим:
– Отходим! Операция отменяется.
Я медленно встал со скамейки и направился к ближайшим деревьям, изображая на лице разочарование, что кого-то не дождался, но не успел сделать и двух шагов, как Яга, замаскированная в кустах вместе со ступой, закричала во все горло:
– Какой отступать? Наступление! Запасной план!
У меня все внутри оборвалось – не было у нас никакого запасного плана наступления! Повернул голову и увидел, что баба Вера уже взлетела на ступе и, загребая помелом, понеслась в сторону Кащея, крича пронзительным, характерным голосом на весь парк:
– Шило табе в задницу! Осиный рой табе за пазуху!
Мое орлиное зрение продолжало работать, и поэтому я увидел очень многое: Кащей сначала схватился за «пятую точку», затем за живот и в скрюченном виде побежал к машине, тренированные ребятки, с которыми он разговаривал, выхватили дымовые гранаты и бросили их в нашу сторону, отчего всю улицу моментально заволокло густым дымом. Одновременно с этим я заметил, как один из снайперов выстрелил в сторону бабы Веры, трассирующая пуля воткнулась в древесину ступы и продолжила гореть. Самое дальнее слуховое окно дома, на которое я даже не обращал внимания, разбилось, и оттуда вылетел «Стингер». Я знал, что такие переносные управляемые ракеты наводятся по тепловому излучению, а в данном случае сигналом-мишенью являлась застрявшая в ступе пуля трассирующего патрона. Пока произошли все эти события, я и успел-то сделать всего два медленных шага. Поняв, что сейчас случится непоправимое, бросился к Яге и закричал во весь голос:
