– Да мы вообще близкие родственные души, вот выучусь на ступе летать и самогонку глушить и стану совсем как она.
– И напишешь трактат под названием «Мучина. Жизнь самца в окружении подлых дам»?
Тут уже я сам чуть от смеха не прыснул, выручил меня Ариэль, он давно стоял и следил за показаниями солнечных часов, а когда тень вышла на деление – махнул рукой. Где-то невдалеке запело несколько труб, самих музыкантов мы не видели, но играли они просто чудесно – на обычных медных духовых инструментах столь дивные звуки извлечь невозможно. Ариэль вышел вперед и заговорил, музыка сразу притихла, но продолжала звучать, едва слышимая.
– Друзья, спасибо, что вы пришли на мой зов. Мы собрались в тяжелую минуту. Умер мой отец, благородный, могучий Борей. Предводитель клана Воздуха, возглавлявший его на протяжении последних ста семидесяти лет. Если кто хочет сказать прощальные слова, то сейчас самое время это сделать.
Дальше пошли довольно традиционные траурные речи, все рассказывали, каким он был хорошим и благородным человеком, как он чтил и сохранял традиции, и много говорилось про то, каким его помнят, где встречались. Когда дошла очередь до меня, я растерялся и даже хотел отказаться от предоставленного слова, но не стал, так как Василиса толкнула меня вперед и шепнула, чтобы я не вздумал отказаться, пришлось что-то импровизировать, так как традиций не знал и речь заранее не готовил.
– Я не знал благородного, могучего Борея лично, но много слышал о его славных делах, благородстве и мужестве и о его неуклонной вере в старые традиции. Незадолго до его смерти мне выпала честь познакомиться с Ариэлем, поэтому хочу сказать Борею в час прощания: ты воспитал достойного сына, он станет тебе славной заменой. Можешь спать спокойно, не беспокоясь за дальнейшую судьбу клана, она в надежных руках!
Я сделал шаг назад и встал обратно рядом с Василисой.
– Это ты сам так здорово придумал или где в Интернете подглядел? – услышал я в голове шепот моей милой проказницы.
– А в Заповедном лесу уже Интернет появился? Вот не знал!
От дальнейшей перепалки нас освободил Ариэль, он вышел вперед и начал говорить:
– Умер не просто предводитель клана Воздуха. Умер мой отец. Человек, который всю жизнь являлся мне примером и образцом для подражания. Сегодня много говорилось, каким замечательным и выдающимся человеком помнят его друзья. Я же хочу вам рассказать про его последнюю любовь. Уже будучи зрелым мужем, после смерти моей матери, он полюбил предводительницу клана Крылатых коней великолепную Ольгию. Они вместе летали в бескрайнем океане неба: он на тугих струях ветров, она на крылатом коне. Но, как ни велика была их любовь, он не мог официально взять ее себе в жены, так как мой отец во всем придерживался старых традиций.
Ариэль тяжело вздохнул, окинул взглядом всех собравшихся и продолжил:
– Когда Кащей напал на клан Крылатых коней, Борей не пришел на выручку, так как посчитал, что его помощь оскорбит Ольгию. Тогда все думали, что клан Бессмертия постоит в осаде недельку-другую да и уйдет ни с чем, но Кащей хитростью и подлостью захватил Ольгию, а затем и весь ее клан в плен. И только после этого отец вызвал его на дуэль, но и здесь предводитель Бессмертников поступил неблагородно. Вместо дуэли Борею пришлось вступить в неравный бой на чужой территории с вооруженной охраной. А когда силы отца заканчивались и погиб секундант, Кащей использовал против него всем хорошо известный артефакт «ступка с пестиком». Или, как его еще называют, костоломка, так как от него все кости превратились в порошок. Отец с высоты рухнул вниз и уже не мог пошевелиться.
Ариэль смахнул с глаз набежавшие слезы и продолжил:
– Я бросился его спасать, но не успел, поймал от Кащея заклинание «глыба льда». Мое тело моментально покрылось льдом, и я тоже упал на землю. Но мне повезло: я упал на крону дерева, поэтому при падении не раскололся и лишь мягко соскользнул вниз. Почти сутки лежал закованным в лед, пытаясь растопить его всеми возможными способами, тогда волосы и стали седыми. Мне удалось выжить, забрать отца и отнести его на нашу гору Семи ветров, где мы могли находиться в недосягаемости от Кащея и его наемников. Отец так и не поправился – до последнего дня он придерживался старых традиций, ни к кому не обратился за помощью и запретил это делать мне.
Ариэль обвел взглядом всех собравшихся, остановился на Василисе и продолжил говорить дальше:
– Я тоже чту старые традиции, но считаю, что настали такие времена, когда надо объединяться, а не умирать в одиночку. Василиса, предводитель клана Заповедного леса, Анфиса, предводитель клана Огня. Я вами горжусь: вы первые подали пример всем остальным – не стали ждать, когда вас растопчут поодиночке, а начали бороться вместе. Хоть сейчас и не самый подходящий момент, но я прошу принять клан Воздуха в ваш союз, созданный против Кащея и его банды. Располагайте мной, моими ветрами и моими воинами в борьбе против нашего единого врага.
По толпе приглашенных прокатилось волнение, все оглядывались, стараясь понять реакцию других, больше всех возмущалась фифочка Фиола. Она демонстративно уперла руки в боки, широко вытаращила глазки, весь ее внешний вид просто кричал: какая наглость, какое нарушение традиций! Василиса с Анфисой тем временем о чем-то переговаривались на тихой речи, а в конце даже утвердительно кивнули друг другу головами. Василиса сделала шаг вперед, все моментально замолчали и перестали двигаться, превратившись во внимание, только Фиола продолжала разыгрывать пантомиму поруганной невинности.
– Благородный Ариэль, мы с радостью принимаем твое предложение, остальное мы сможем обсудить после завершения траурной церемонии.
Ариэль поклонился Василисе и сказал, обращаясь ко всем:
– А теперь я хочу исполнить последнюю волю моего отца, он завещал сжечь его тело, а пепел ветрами развеять по всему миру.
Опять зазвучали невидимые трубы, выводя неземную по своей печали мелодию, под гробом вспыхнул погребальный костер, подули ветра, подгоняя синие языки пламени, огонь разгорелся и окутал гроб с телом Борея. Когда все погасло и осталась только горстка пепла, ветер подхватили ее и понес вдаль, разбрасывая по малой частице везде по пути следования.
– Друзья, а теперь приглашаю вас помянуть светлую память могучего Борея.
Ариэль указал на большой накрытый стол, когда он успел появиться – я так и не понял, то ли его что-то загораживало, то ли только что принесло откуда-то ветром – не знаю, в этом и заключалась магия клана Воздуха, их сила и их тайна. Фиола подошла к Ариэлю, вытирая слезы и размазывая подведенные глаза, что-то пролепетала про то, что она очень расстроена увиденным и не может больше остаться. Они церемониально раскланялись, ветер подхватил ее фигурку, одетую в желтое с красным, и бережно понес вниз с горы, остальные пошли к столу. Пуххехоль тоже подошел к Ариэлю и довольно интеллигентно отказался от угощений:
– Уважаемый Ариэль, дело в том, что физиология не позволяет мне есть вашу пищу, но я буду со всеми за столом, не примите, пожалуйста, мой отказ от еды как неуважение к вам или к покойному великому Борею.
