– Как это не пригласила? А Заповедный лес, избушка и баня – это тебе что, не дом?
– Это все хозяйство бабы Веры, я имею в виду ту квартиру, где ты жила в городе, или это тоже секрет?
– Ах, вон ты про что, честно говоря, я никогда ее домом не считала, а смотреть там совершенно нечего. Обычная однушка со стандартным набором мебели – ничего особенного, а тем более волшебного.
– Все-таки не хочешь меня туда пригласить? Опять тайны?
– Хочу, но не сейчас, особенно после того, что с тобой приключилось в твоей квартире. Хоть теперь Огневики и на нашей стороне, но Кащей может сделать гадости и похлеще. Знаешь, что-то странно мне становится, почему ты вдруг этой идеей так внезапно загорелся? Какое-то у меня нехорошее подозрение возникает: а не нашептал ли тебе кто такую мысль со стороны?
Эти слова меня взбесили окончательно: можно подумать, что я не человек, а какой-то робот, которому все кому не лень нашептывают и отдают команды!
– Да никто ничего не внушал, просто захотелось к тебе в гости сходить, посмотреть, как ты там жила, прямо сейчас, но ты опять что-то скрываешь, а может, вообще нет никакой квартиры в городе и ты меня за нос водишь?
Тут новые волшебные чувства подсказали, что Василиса уже не просто так разговаривает, а между ее слов какая-то магия так и струится, но тогда я не обратил на это внимания – настолько меня обуял праведный гнев.
– Помнишь, я тебе как-то уже говорила, что предчувствия и подозрения у волшебников – это очень серьезно, вот и у меня сейчас так: чем дальше слушаю, тем сильнее возникает стойкое убеждение, что тебе эти мысли кто-то внушил. Есть способы косвенного воздействия, которые отследить магическим образом почти нельзя, мой тебе совет: попробуй сам понаблюдать за своими мыслями и ощущениями – откуда они взялись, а я пойду, надо делом заняться.
– Анфисе красоту наводить? Да она сегодня и так хорошо выглядела.
– Она – наша подруга, поэтому стараемся сделать не просто хорошо, а идеально. Все, вопрос закрыт.
Василиса пошла в баню, а я смотрел ей вслед и думал, что все проходит без меня: сегодня совещание предводителей, теперь баня, завтра встреча с Горными мастерами. Стало тоскливо так, что хоть на Луну вой, хотя никаких светил на небосводе не наблюдалось по причине густой облачности, да и рано еще. Посмотрел, как за Василисой закрывается дверь, ударился оземь и, обернувшись в орла, полетел к Лукоморью – изнурять себя тренировками, так как для меня спорт всегда являлся лучшим способом борьбы с хандрой и плохим самочувствием.
Прервала мои упражнения тихая речь библиотекаря:
– Александр, добрый день!
– Здравствуйте, как у вас дела по ознакомлению нашего гостя движутся?
– Как раз уже завершаются. Я что-то не могу поговорить ни с Ириной, ни с Василисой, вы мне поможете?
– Так они сейчас заняты, у них колдовской процесс в самом разгаре, вот и закрылись от разговоров, наверное. А я, конечно, помогу – все, что в моих силах.
– Надо проводить нашего гостя домой, вы придете сейчас?
– Хорошо, ждите, иду.
Я быстро ополоснулся в теплом море, долетел до избушки, переоделся в цивильную одежду и направился к библиотеке. Настроение было просто отличное, у меня так всегда после занятий спортом – улучшается самочувствие и повышается настроение, не помню, где вычитал фразу «Если после физзарядки человек чувствует прилив сил, то его можно назвать спортивным» – точно про меня. Выйдя среди березок на территории завода, почти сразу почувствовал что-то неладное, поэтому остановился и прислушался к магическим ощущениям, и тут у меня опять сам собой включился эффект замедления. Наверное, только за счет этого и услышал, как срабатывает капсюль детонатора и загорается пороховой замедлитель, не раздумывая и не пытаясь что-либо рассмотреть или понять, бросился обратно к деревьям. Бег в режиме замедления – что-то особенное, ни на что не похожее, приходится прикладывать максимальные усилия, чтобы сдвинуть ступню, приподнять ее и переставить, перенапрягаешь мышцы, тянешь сухожилия, но нога двигается все равно ужасно медленно. Хотя в обычном течении времени такой бег, наверное, выглядит как молниеносное перемещение, едва заметное глазом, но с моей ускоренной точки зрения я двигался непозволительно медленно, поэтому за это время успел подумать об очень многих вещах.
Сначала меня посетила мысль: хорошо, что Кащей в этой самодельной мине использовал детонатор от обычной гранаты, поэтому у меня есть целые три секунды до взрывной волны, затем, что мне следовало бы получить звериную сущность не орла, а зайца, тогда смог бы быстрее бегать. Еще промелькнула мысль: хорошо, что я много тренируюсь, поэтому и встретил взрыв в хорошей физической форме – успел убежать намного дальше. И уже перед входом на короткую дорожку Заповедного леса на всякий случай, чтобы не разрушить взрывом что-то ценное, представил себе не избушку на курьих ножках, и не источник с живой водой, и уж тем более не Сказочный дуб, а тропинку на полянку, где я встретил бабу Веру в первый раз. Сложно сказать – почему пришла такая мысль, наверное, опять сработало предчувствие или проявили себя мои новые возможности, которыми я толком пользоваться так и не научился.
Я уже вбегал в Заповедный лес, когда меня накрыло взрывной волной, но деревья погасили всю силу взрыва, и меня всего-навсего обдало горячим воздухом, приподняло и бросило вперед, отчего тело дернулось, словно тряпичная кукла, получившая пинок. Меня повалило на землю и провезло пузом по зеленой траве. Полежал минуту, прислушавшись к себе, понял, что цел – тренированные мышцы выдержали взрывную волну, разве что в голове шумело, как с перепоя. Встал, начал отряхиваться и обнаружил, что единственной моей потерей оказались испачканные в зелени травы джинсы и рубашка. Оставалось только радоваться – так легко я еще ни разу не отделывался.
– Сашенька, что случилось? – тихая речь Василисы в голове прозвучала как-то вяло и ослабленно, наверное, сказывались последствия легкой контузии.
– Да вот, упал на траву, испачкал рубашку и джинсы, теперь мне ходить совершенно не в чем, а в остальном все нормально.
– Мы же чувствуем, что произошел невероятно сильный взрыв, весь лес аж вздрогнул. Так сильно рвануло, что баба Вера за сердце схватилась!
– Кто-то взорвал вход в библиотеку, тот, последний, который через территорию завода и бомбоубежище.
В ту же секунду Василиса вышла ко мне из золотистого сияния, закутанная в простыню, пришла она так стремительно, что я даже не успел до конца отряхнуться от налипшей на меня грязи, а она уже очутилась рядом.
– Стой где стоишь, я сейчас все осмотрю.
Следом за Василисой по тропинке вышла баба Вера, и тоже в простыне – видать, из бани прямиком высочили, даже одеться не успели. Они подошли к тому месту, откуда я выпрыгнул, и стали трогать руками землю, траву и оборванные ветки. Только сейчас обратил внимание, что там валялось множество порушенной зелени, местами слой растрепанных веток и листьев доходил Василисе до колена. Обследовав все, они взяли меня под руки и увели к столу рядом с баней, такой универсальный стол: и для праздников, и для будней, и для допросов, в данном случае, по крайней мере, мне в тот момент так показалось. Василиса заглянула мне в глаза и попросила:
