— Я, знаешь ли, не совсем ребенок, — чуть поморщился я.
— Я знаю, мне сказали уже, но согласись, твой внешний вид многих очень сильно смущает. Даже если ты будешь говорить умные вещи, очень проблемно будет воспринимать тебя всерьез.
— Да, — согласился я. — В таком случае я обычно достаю нож и помогаю своим собеседникам принять правильное решение.
— Ха-ха, — опять заливисто рассмеялся парень, — принять правильное решение.
А я подумал над тем, что он, черт возьми, прав. Мой возраст — это проблема, мне бы было намного легче жить, если бы все видели во мне хотя бы двадцатилетнего парня, а не семилетнего паренька. Благо моя проблема не такая сложная и в ней есть решение. Стоит вспомнить тот раз, когда я вырос сразу на несколько лет и все сразу становится понятно. Да, условия, предшествующие моему взрослению, крайне неприятны, в какой-то степени даже болезненны. Да и воспоминания о сжирании человека меня здорово напрягает. Может именно поэтому я старался их не тревожить? В любом случае мне нужно будет попробовать провести несколько экспериментов. Куплю себе какого-нибудь быка, затем начну до изнеможения заниматься и посмотрю, как мое тело будет реагировать на происходящее безобразие. Может, схарчу половину быка и вырасту на несколько лет.
Хотя тут еще подумать надо. А нужно ли это все мне? Вроде и ребенком неплохо устроился и жизнь вся впереди, да и много ненужных вопросов это может вызвать. Ай, что сейчас думать-то…
— О чем задумался, Нел? — перебил мои размышления заскучавший парень.
— О том, что не могу определиться, хочу я взрослеть или нет.
— Тебя что, на философию потянуло? — улыбнулся парень.
— А ты что, опять меня проверяешь? — повернул я голову в его сторону.
— Что ты, как можно! — серьезно сказал он, хотя в его глазах так и плясали смешинки. — Я спрашиваю вполне серьезно.
— Тогда я отвечаю так же серьезно, вопрос этот действительно важный, и я не знаю, хочется мне взрослеть или нет.
— А разве это от нас зависит? — улыбнувшись, спроси он.
— Ну, допустим, насчет тебя я не знаю, но насчет себя могу сказать совершенно точно, что да.
— Да иди ты! — не поверил мне Тис. — Так не бывает, будь ты хоть сто раз не человек, а законы мироздания для всех одни.
— Значит, я исключение, а исключения, как ты знаешь, только подтверждают практику.
— Никогда не слышал этого выражения.
— Ну так теперь услышал. Меня таким интересным выражениям один дед научил, мы с ним в канализации очень долго вместе жили, — решил я поддержать рассказанную однажды Люку легенду.
— Чего только в наших трущобах не бывает. Нищие теперь берут на обучение сирот и обучают их философским изречениям. А хорошо вести диалог тоже он тебя научил?
— А тебя кто в свое время обучал? — у меня такое ощущение, что общаюсь с человеком, который в свое время получил очень качественное образование. — Ты случайно никакой не аристократ?
Тис продолжал все так же улыбаться, но глаза его начали смотреть на меня настороженно.
— Давай так, — поднял я руки, — ты не спрашиваешь у меня о моем прошлом, а я не спрашиваю тебя о твоем. Идет?
— Идет, — кивнул Тис.
— Ну и хорошо, а то твои вопросы малость неудобны, — улыбнулся я.
— Твои тоже, — вернул мне ухмылку Тис.
— Тогда постараюсь выбирать вопросы покорректней. Вот, кстати, уже и подобрал. Скажи, а какое место ты занимаешь в иерархии нашей банды?
— Я ученик Никона, — ответил мне Тис и отвернулся.
— Да ладно! — офигел я от такой новости. — А почему я тогда не знал, что у Никона есть ученик?! Мне об этом никто не сказал.
— Ты ни у кого об этом не спрашивал, вот и не знал.
— А почему ты тогда ходишь на дела с Люком, а не с Никоном?
— Стажируюсь, — улыбнулся он, — опыта набираюсь в различного рода делах.
— Понятно, а… — не успел я задать вопрос, как дверь кареты отворилась, и незнакомец попросил остановиться.
Тис тут же накинул на лицо маску и начал тормозить.
— Благодарю Вас, — сказал мужчина и вышел из кареты. — Всего доброго.
— Всего доброго, — попрощался Тис и тише продолжил: — Ишь, вежливый какой. Из простых будет.
— В смысле из простых? — не понял я.
— В самом прямом, постой, — опомнился он, — ты хочешь сказать, что не знаешь из какой организации был этот человек?!
— Нет, не знаю.
— Ну, тогда спустись к Люку и попроси, чтобы он тебе все рассказал.
— Тис, расскажи лучше ты. Уверен, у тебя лучше получится.
— Нет. Пусть лучше сам Люк и скажет, а то вдруг тебе это знать не положено.
— Ну, Тис, Тис. НУ, РАССКАЖИ!
— Ты ведешь себя как ребенок! — отмахнулся от меня парень.
— Я, к твоему сведению, и есть ребенок. Так что пользуюсь тем, что есть, были бы мы в зале, я бы с удовольствием повалял тебя, пока не расскажешь все.
— Да? Хорошо, поспаррингуюсь с тобой как-нибудь, проверю твой уровень.
— Нел, — раздался из кареты голос Люка, — спускайся ко мне, если хочешь.
— Пойду я, — сказал я Тису, — подремлю. А то что-то в сон тянет. Нам, кстати, долго ехать?
— С учетом того, что мы немного пропетляем по городу, то где-то с часик.
— Отлично, тогда я пошел, — с этими словами я спустился вниз и, приоткрыв дверь, оказался в карете. Затем, подогнув ноги, я лег на мелкий диванчик и прикрыл глаза.
— Ты что, даже не спросишь, кто это был и что ему было нужно? — удивленно спросил меня Люк.
— Завтра. Спрошу все, что меня интересует завтра. А сейчас мне очень хочется спать, — с этими словами я отрубился.
* * *
Проснулся я внезапно. Помню, как удобно устроился на мягком диване едущей по ночному городу кареты, закрыл глаза и через мгновение их открыл, но оказался уже не в карете, в которой только что ехал, а в своей комнате, в трактире Люка. Было начало утра, это я определил по солнцу, которое в достаточной мере освещало комнату, но еще не жарила, так как днем.
«Как я здесь оказался?» — мелькнула в голове первая мысль — «Неужели я уснул так сильно, что меня даже не смогли разбудить? Такого точно не могло случиться, особенно с этим телом. Я же теперь при любом подозрительном шорохе вскакиваю. Раз меня тащили через трущобы на руках, а я даже не проснулся, значит, дело не во мне. В принципе тот ритуал Старика, довольно тяжело мне дался. Может все дело в нем?»
Решив в следующий раз уточнить это у Старика, я начал слушать то, что происходит в таверне.
Усилив слух, я первым делом начал зондировать комнату Люка и не прогадал! Судя по всему, сейчас там находятся трое. Никон, Тис и Мия.
