Вот так заключение. А я думала, я тут ради великой миссии страдаю и чахну над швабрами. Хотя жить тоже хотелось, очень.
— Учиться, значит? — задумчиво протянул Енот. — А чему учиться-то?
— А я знаю? — резонно поинтересовалась я. — Все мои таланты: приготовить двадцать блюд из картофеля и вымыть пол за пять минут. Кстати, теперь мне еще и шерсть с ковров убирать. Вы не могли бы… не линять?
Енот, кажется, лишился дара речи. А я вспомнила, как несколько лет назад соседка по комнате тайком притащила кота. И мы вдвоем очищали ковер и всю комнату от противной белой шерсти, чтобы комендант не заметил. Так эта зараза — кот, а не комендант — все равно размявкался в самый ответственный момент. Нас чуть не выгнали, только по счастливой случайности все обошлось: комендант как раз уходила на пенсию, ей на смену пришла другая, а вещественное доказательство к тому времени сбежало на вольную уличную жизнь.
— Учить тебя смогу и я, — объявил Енот. — Если ты хочешь учиться, конечно.
— Хочу, — вздохнула я, — наверное. Я имею в виду, так ведь быстрее будет, да? Выучиться, что-то сделать и вернуться?
— Если у тебя нет больше предназначений, да, — подтвердил Енот. — А если еще остались, то придется помотаться по мирам, а уж потом выбирать, в каком останешься жить. А ты с магией разобралась?
Я покачала головой. Мне вообще казалось, ее нет. Правда, Ноэль говорил, обычно у странника есть какие-то способности. Но, видимо, не в этот раз.
— Ну, приходи завтра часа в четыре, разберемся, — велел Енот. — И не смотри на меня так, я двенадцать лет преподавал в Школе, я Джера заткну за пояс.
От громкого пронзительного звука я вздрогнула и посмотрела в окно. В тумане стремительно скрылось что-то белое. И это белое рычало и пищало. Енот отставил в сторону бутерброд, открыл чемоданчик и достал очки, похожие на те, что я здесь так часто видела.
— Что это? — спросила я.
— Алион, — хмыкнул Енот. — Смелые стали, заразы, к дому подбираются. Иди, спи, я его шугану.
— Но… — Мне было интересно, что за алионы такие и что за очки надел Енот.
— Иди, давай! — чуть ли не прикрикнул на меня этот мохнатый товарищ. — Любопытная. Потом расскажу и даже покажу, если поймаю. А сейчас нечего здесь сидеть, мне еще твоих воплей не хватало. Спи!
Ослушаться как-то не захотелось. Несмотря на рост и общую экстравагантность внешнего вида, в Еноте чувствовался опыт и еще что-то неуловимое. Может, магия. Он знал, что делает, и потому я поборола искушение спрятаться и понаблюдать.
* * *
После всех ночных похождений неудивительно, что наутро я едва встала. И засыпала стоя, пока варила кашу на завтрак. Самой в горло ничего не лезло, от недосыпа даже подташнивало. Зато я была вознаграждена компанией: пока я стояла, лениво помешивая ложкой в воздухе, в паре сантиметров над поверхностью каши, в кухню неторопливо вошел Енот, а за ним вбежала счастливая Джилл. Девочка сразу же кинулась мне на шею и начала верещать в ухо:
— Енот приехал!
— И освободил тебя от наказания? — удивилась я.
Джил счастливо закивала головой.
— Но я предупреждаю, Джиллиан, — строго посмотрел на нее Енот, — никаких больше вылазок в туман. На этот раз Джеральд прав. Еще раз так сделаешь, и я не помогу. Даже ремень подам.
Счастливая Джилл небрежно отмахнулась.
— Аль, а чего на завтрак? — Она сунула нос в кашу и скривилась. — Ну-у-у! Кашу не хочу, а можно кекс?
Я глянула в духовой шкаф. Кексы еще не подрумянились.
Вся техника, начиная от светильников и заканчивая духовым шкафом, вызывала во мне вопросы. Внешне духовка, плита и холодильник выглядели как обычные ящики наподобие тех, что используются в наших кухонных гарнитурах. Никаких механизмов я не нашла, даже варочная поверхность казалась деревянной, как я по ней ни стучала, чтобы понять, что внутри.
— Магия, — фыркнул Енот, когда я осмелилась спросить. — Дом строили предки Джера и Джилл, а тогда умели использовать магию героев. Это сейчас — тьфу!
О загадочном «тьфу» я спрашивать не стала.
— Каш-ш-шка! — довольно потер руки Енот, когда я поставила перед ним тарелку.
Джилл косилась на кексы, но половину тарелки съесть согласилась. В кашу я добавляла небольшие сладкие орешки, и, по-моему, получалось очень вкусно.
— А ты? — удивился Енот.
— Позже, — отмахнулась я, — аппетита нет.
— Правильно! — раздался хриплый голос Джера. — Прислуга с хозяевами не сидит.
— Джер! — одновременно воскликнули Енот и Джилл.
Но мужчина и ухом не повел. Выглядел он помятым, хоть и явно недавно был в душе. Он уселся напротив сестры и многозначительно на меня посмотрел. Со вздохом я поставила перед ним тарелку с кашей, а в центр стола поставила блюдо с кексами.
— Аль, а когда у тебя выходной? Пойдем в парк? — спросила Джилл.
— Выходной? — иронично изогнул бровь ее брат. — Ее взяли сюда работать, а не гулять по паркам. Так пусть работает, если не хочет оказаться на улице.
Все, больше я с ним в одном помещении находиться не желала!
— Алена! — удивился Енот, когда увидел, что я вешаю фартук на крючок. — Ты куда? А завтракать?
— Работы много, — отрезала я.
Джер хмыкнул.
Острая обида неприятно кольнула. Умом я понимала, что на Джера обижаться — себя не уважать, но все же девушки зависимы от эмоций. И настроение, и без того отвратительное, совсем испортилось. Я глянула в список дел, который вчера составила и вздохнула. Надо идти убираться в комнату Джера, пока выпал редкий случай — он вышел.
Так не хотелось! Я привыкла работать, и не пугалась масштабов уборки, но так не хотелось лезть во все это. Слишком много событий для маленькой меня.
В комнате Джера было так холодно, что я начала стучать зубами. Окно было распахнуто настежь, а день выдался ветреный и прохладный. Кровать была заправлена, хоть и помята — видимо, спал прямо поверх покрывала. На столе стояла тарелка с недоеденным салатом, под столом — пустая бутылка. Кое-где была разбросана одежда, но, если честно, я ожидала худшего. Справлюсь минут за двадцать.
Бутылка поехала в мусор, салатницу я забрала на кухню, мыть. Смахнула кое-где пыль, поправила постель, полила немногочисленные цветы. Потом начала разбирать письменный стол, заваленный бумагами и книгами. Твердо решила: выбрасывать ничего не стану, читать — тоже. Но тут же обещание свое нарушила, когда под руку попался небольшой портрет. Совсем миниатюрный, он уместился на ладошке, но девушку, изображенную на нем, я узнала. Именно ее портрет был в подвале.
Но зачем Джер отправил большой портрет в кладовку, если хранил маленький у себя на столе?
— Ты что здесь делаешь?!
