Ее я увидела чуть позже, когда поравнялась с указателем. Девушка сидела на траве, притянув колени к груди. Мне вдруг подумалось, что еще неизвестно, кто кого использует. Вполне возможно, не Ред развлекается с молоденькой девушкой, а она его соблазняет, чтобы вырваться от тирана-отца.
— Хлоя! — позвала я.
Она сначала вздрогнула, но, поняв, что это я, расслабилась и улыбнулась.
«Спасибо!» — прочитала я на бумажке, появившейся рядом.
— Не за что. Ладно, мне надо вернуться, пока…
Я нахмурилась, боковым зрением заметив какое-то движение в стороне от нас. В стороне, где находилась школа.
Замок с этого ракурса казался еще более зловещим. Особенную дрожь вызывали заколоченные досками окна. Уже от одного этого вида делалось не по себе, а еще и сгущались сумерки… Здесь, кстати, рано темнело.
— Мне показалось, там кто-то был, — пробормотала я. — Ладно, неважно. Мне нужно…
Опять! Опять боковым зрением я заметила какую-то черную тень, метнувшуюся к лесу. Сразу вспомнились рассказы Джилл и тот приезд Енота, когда он вышел отпугивать алионов. Но на улице не виднелось ни малейшего признака тумана, для него было слишком рано!
Хлоя вдруг с шумом втянула воздух.
«Горгульи!» — прочитала я на новом листке.
— Горгульи? — не поняла я.
Вместо того чтобы создать новую записку, Хлоя указала пальцем на школу. Мне понадобилась минута, чтобы осознать, о чем она говорит. Там, где раньше сидели две небольшие горгульи, сейчас красовались пустые постаменты. Я как-то даже удивилась, откуда здесь горгульи. Слабые знания из курса истории подсказывали, что это вроде бы готика, а здесь все было несколько менее мрачным. Но тогда я не стала об этом размышлять, а сейчас… сейчас горгульи просто исчезли. И да, скорее всего, именно их я видела краем глаза.
— Ладно, хватит, — словно очнулась я, — идем к воротам, мне это не нравится.
Но Хлоя упрямо качала головой и махала руками, мол, иди, я остаюсь. Уйду — возможно, подвергну ее опасности. Не уйду, потом не попаду назад в город. Вот как я объясню свое присутствие за этой стеной, а?
— Слушай, если мы действительно видели горгулий… они ведь могут быть опасны!
Хлоя, похоже, и сама боялась этих тусклых сумерек и чего-то неизвестного, но уж очень хотелось сбежать. Пришлось придумывать компромисс.
— Давай так: мы вместе идем до ворот. Там ты рядом прячешься и ждешь Реда, а я возвращаюсь домой. Если что, он тебя защитит, да и идти вместе не так страшно. Пойдем?
С видимым облегчением Хлоя закивала и ухватилась за мою руку так крепко, что я украдкой поморщилась. Мы свернули в сторону ворот, и в этот же миг перед нами стремительно опустилось что-то обсидианово-черное. Разумеется, горгулья. Она перегородила дорогу, и точно такая же перекрыла отступление. Хлоя сильнее сжала мою руку, да и сама я при виде морщинистой рожи с клыками и изогнутыми рогами, слегка нервничала. Когда горгулья раскрыла перепончатые крылья, испугалась всерьез. Они двигались словно рывками, с негромким звуком трения камня о камень. Глаза-кристаллы горели красным огнем.
— Интересный поворот, — пробормотала я.
Вот что делают в таких случаях? Этому надо было меня учить! А они все странница да странница. «Что делать, если ты пошла за хлебом и насолила местной нечисти» — вот такую книгу надо выдавать всем попаданцам.
Горгульи не нападали, но и мы с Хлоей не двигались, стоя посреди дорожки. Может, они подумают-подумают да улетят? В надежде, что они просто сели пообщаться, а мы на пути встретились, я шагнула в сторону с тропинки. Тут же одна из горгулий перегородила мне дорогу.
Хлоя вдруг толкнула меня в плечо и указала на что-то вдалеке. Прищурившись, я увидела Реда, шедшего по тропке в нашу сторону. Сначала сердце пропустило удар от радости, а потом я поняла — слишком уж спокоен мужчина. И ведь явно должен видеть горгулий, но идет, словно ничего не замечает. Вряд ли Ред спешит на помощь.
— Боюсь, Хлоя, новости не очень хорошие, — вздохнула я.
Она вряд ли поняла сразу, но подозревать что-то начала, потому что когда Ред поравнялся с нами, на его лице не было ни грамма удивления. Нет, может, горгульи — средство их перемещения, и он специально их вызвал, чтобы усадить Хлою и улететь в закат, к счастливому светлому будущему. Но очень сомневаюсь.
— Дамы, — издевательски усмехнулся мужчина, — чудный вечер, неправда ли?
— Не правда, — холодно ответила я.
— А мне нравится. Люблю это время… идешь, по земле стелется туман, чувствуешь всю мощь ночи. Вы, Алена, любите ночь?
— Не очень. Мне больше нравится что-то светлое.
— Жаль, очень жаль. Я так надеялся найти что-то общее с вами, Алена. Мне показалось, в нашу первую встречу я вам не понравился, да и сейчас вы холодны.
Скажу даже больше — ледяная. Практически в твердом агрегатном состоянии, жидкий азот хуже действует на людей, чем мой взгляд на этого стражника.
— Что вам нужно? Я пытаюсь помочь Хлое, зачем эти, — я кивнула на горгулий, — товарищи здесь?
— Я полагал, вы попытаетесь сбежать. Они всего лишь задержали вас до моего прихода, не волнуйтесь, без приказа они не нападают. Но, если вам некомфортно… Корр, Тантос, на места.
Я ошеломленно наблюдала как, взмахнув огромными крыльями, горгульи взмыли в воздух и вскоре уселись на привычных местах, опять прикинувшись изваяниями. Нас окатило пылью, но как-то полегчало. Приятно, когда над душой не стоит нечисть.
— Всегда мечтал познакомиться со странницей, — с ухмылочкой проговорил Ред. — Что в вас особенного, Алена? Почему именно вашей магии удалось пробить стену, которую я поставил?
— Роман, — догадалась я.
— Да, — с улыбкой подтвердил тот, — легко входить в доверие, когда единственный, кто знает тебя в лицо, обнимается с бутылкой. Как там Джер, еще не сдох?
— Уверяю, он старается. Что вам нужно? Я не ваш враг, у меня нет ни магии, ни сил с вами драться, Роман. Я хочу домой, но вынуждена торчать здесь в форме горничной и делать вид, будто я капец как хочу учиться!
Номер не прошел, в чистоту моих намерений мужчина не поверил. Медленно, небольшими шагами он приближался.
— Вообще-то я хочу забрать только Хлою, — сказал он мне, оказавшись довольно близко.
Рука взметнулась к моему горлу и сжала.
— Но должен избавиться и от вас, Алена.
Он сжал зубы, и я почувствовала тепло. Но не враждебное и не обжигающее, а какое-то приятное. Оно словно ослабляло хватку колдуна, давая мне желанное дыхание.
— Однако не могу. Природа вашей магии мне неизвестна, но я обязательно изучу этот аспект. А пока что с вами справятся мои ребятки. В город вам не попасть, Алена, ворота уже закрыты. Вы ведь еще не видели алионов? Что ж…
