— Аля болеет, — Лира прочитала записку Хлои, — иди уже.
Пожала плечами, схватила рюкзак и поскакала к выходу.
— Пока, девчонки! Не шалите тут, а то знаю я ваших приятелей, такие близнецы…
Вслед ей полетела книга. Хлоя ошарашенно на меня смотрела, а я впервые разозлилась так, что в глазах потемнело. Одновременно хотелось все крушить и реветь.
«Аля, что случилось? Вы с Лирой поссорились? С Джилл?»
На лице Хлои читалось явное беспокойство. Она села рядом и аккуратно гладила меня по плечу, пока я тупо смотрела в пол и глотала слезы.
— Я глупость сделала, — наконец призналась я. — Большую.
Надолго замолчала, не зная, как такое вообще рассказывают. Но постепенно все как-то само рассказалось и… стало легче.
«Он дурак» — написала Хлоя.
— А я нет? — усмехнулась я. — Чем думала? Жалко стало, ах, умер ребеночек, невесту убили, да еще и похоронить не дали. Как будто меня должно это волновать. Понимаешь, я ведь поверила, что ему действительно плохо, что нужен кто-то, кто бы его полюбил. Придумала себе сказку про красавицу и чудовище. Ага, поцелуешь алкоголика, он и пить бросит, и мир спасет.
«Ну, а я думала, что Ред… Роман увезет меня от отца и мы будем жить счастливо. Это не ты виновата, а он. Забудь, просто игнорируй его, он не стоит ни слез, ни твоего стыда. Так не поступают порядочные мужчины».
— Знаю, — вздохнула я. — Просто… ты понимаешь, я ведь подумала, что влюбилась. Вот так, за вечер, просто… когда мы тренировались он создал иллюзию поцелуя. И потом сам поцеловал, и я, как идиотка, поверила, что это то самое притяжение. Тебе смешно?
«Не очень».
Несмотря на то, что чай остыл, а пирог немного зачерствел, когда я выговорилась, смогла все это осилить. И даже почувствовала себя лучше настолько, что перестала ждать неминуемой простуды. Тоска никуда не исчезла, так и осталась грызть изнутри, но больше не хотелось реветь, и то неплохо. Хлоя утешала не очень умело, но искренне. Так, как утешает подруга, которой у меня никогда не было. А главное то, что она через это уже прошла — и с успехом оправилась от предательства. Учится, радуется жизни, гуляет с Адамом.
Может, и я смогу. Не самая страшная проблема. Но как теперь объяснить свое нежелание видеть Джера на занятиях? Как не приходить в гости к Джилл? Как смотреть на Лиру?
— Я устала, — призналась я. — От неизвестности, от того, что ничего непонятно. Кто я? Что должна здесь делать? Куда и когда потом отправлюсь? Я домой хочу!
«Подумай о том, как мы все рады, что появилась странница» — написала Хлоя.
— Ага, я самая глупая странница из всех, которые когда-либо здесь бывали.
«Не самая, ведь Джеральд тоже когда-то был странником».
Мы рассмеялись, и я почувствовала себя намного лучше. Не могу сказать, что здоровой, но все же чуть отошедшей от шока.
* * *
Мне действительно казалось, что произошедшее между нами с Джером — обычная глупость, о которой я забуду через пару недель. Ну что такого случилось? Одна ночь, не такое уж знаменательное событие для девятнадцатилетней девушки. Но как же я ошибалась!
Шли дни, недели. Мир постепенно приоткрывал свои тайны, я узнавала историю и географию, училась настраиваться и чувствовать магию, уже могла лечить мелкие ссадины в любое время суток независимо от концентрации. А тоска все не проходила, стальными тисками сжимая сердце.
Я вздрагивала, изредка видя Джера в коридорах школы и наотрез отказалась заниматься с ним и Енотом. Енот долго допытывался, что со мной такое случилось, но в итоге отказался от этой идеи. Джер тоже молчал и его скучающий вид каждый раз напоминал мне о том, какая же я идиотка.
Однако однажды не вышло откосить от занятия с ним. Историю вел Ноэль и, с приходом осенних холодов, у него прихватило спину. Каким чудом Енот уговорил Джера провести контрольную? На что он надеялся, сталкивая нас?
Надо сказать, с приходом осени многие болели. Двое парней, друзей Лиры — мы так и не стали толком общаться — подхватили ангину, сама Лира чихала и подкашливала, лежа с температурой. Только близнецы были всегда полны оптимизма, а мы с Хлоей держались просто за счет упрямства.
От Джеральда ощутимо пахло спиртным. Нет, он не был пьян, говорил четко и громко, держался тоже спокойно, но когда проходил мимо, я чувствовала едва уловимый запах алкоголя. Чувствовали его и все остальные.
— Увижу, что кто-то списывает, — предупредил мужчина, — моментально выгоню.
Я не собиралась списывать, хоть информация в голове задерживалась с великим трудом. Просто присутствие мужчины нервировало, напоминало о той ночи и не давало вспомнить все эти мудреные фантастические названия. Я описала только север, когда Джер подошел.
— Что это? — Он ткнул рукой в книжки, лежащие на другом конце стола.
— Учебники, — буркнула я, не отрываясь от контрольной.
— Я велел убрать.
— Мне некуда их убрать, я пришла без сумки.
— А что, парт в нашей аудитории недостаточно? Надо же, какая многочисленная группа, изо всех сил теснитесь.
Что ж, в какой-то мере он был прав. Свободных парт действительно была уйма, выбирай — не хочу. А я просто отодвинула учебники, которыми строго настрого запретили пользоваться, на краешек стола. Но я в них не подглядывала! Писала себе контрольную и не думала лезть в шпаргалки.
Но разве Джера это волновало? Он снова ступил на любимую дорожку, и принялся надо мной издеваться.
— Что ж, где выход, ты знаешь, — у меня почти силой забрали листок.
— Но…
— Возражения не принимаются. Придешь пересдавать потом или вылетишь из школы.
— Не вылечу, — со злостью произнесла я, — странницу не выгонишь.
— Проверим, — только и пожал плечами мужчина.
И вдруг… из-за его спины показался зеленый чертик. Самый настоящий, небольшой, лохматый, с заостренными ушками и блестящими глазками. Он проворно взобрался по ноге Джера и юркнул в карман его куртки. Я перевела взгляд на близнецов, чтобы удостовериться: это видели все. Адам мне подмигнул, а Алекс жестами показал не подавать виду. Джер тем временем вытащил чертенка и брезгливо стряхнул на пол.
— Это чьи фокусы? — суровым взглядом обвел он аудиторию.
Но — поразительное единодушие! — никто и бровью не повел.
— Вы о чем, мистер Хейл?
— Хватит придуриваться! — рявкнул Джер.
Из-за его спины полезли новые чертята. Весело хихикая, они карабкались по одежде мужчины. Вершины достигнуть никто не мог: Джер всех сбрасывал вниз.
— Я велел прекратить!
— Прекратить что, господин Хейл? — вежливо поинтересовался Адам. — Вы в порядке? Может, вызвать вам целителя?
