– Встречаемся на поляне, господа. А сейчас будьте любезны покинуть наш шатер. – При слове «наш» кто-то отчетливо скрипнул зубами, и я даже догадываюсь, кто. – Я буду через десять минут.
Несколько мгновений спустя орки и вправду ушли, оставляя нас с «братиком» наедине. Высвободившись из объятий, я сделала маленький шажок назад и задрала голову в попытке разглядеть выражение лица мужчины.
Говорить о том, что Мстислав еще не оправился после ранения и ритуала, было бессмысленно – он и сам прекрасно это знал. Однако все равно вступился за меня, на этот раз рискуя не жизнью, а честью воина.
– Спасибо, – прошептала я и снова подалась вперед, обнимая шиалла.
– Пока не за что.
– Есть, – не согласилась я. – Не имеет значения, как пройдет бой. Уже одно то, что ты не дал меня в обиду, говорит о многом.
– На самом деле я защищал не тебя, а орка. Мужик просто не знает, во что ввязывается, – мягко рассмеялся вредный ректор АТБИ и погладил меня по голове. – Пообещай, что до конца боя не выйдешь из шатра.
– Ты ведь знаешь, что выйду.
– Предполагал, но надеялся на твое благоразумие.
– Не тот случай, – улыбнулась я.
– Тогда одевайся. Я постерегу снаружи.
– А ты?
– А мне не во что. Разве что ты одолжишь одно из своих платьев? Думаю, Рдагар оценит такой боевой наряд по достоинству.
– И под впечатлением от твоей неземной красоты передумает воровать меня…
Отвечать мне не стали, но судя по красноречивому взгляду – не забудут и отомстят. Так я и не против! Такие пикировки помогали отвлечься от безрадостных мыслей, стаей круживших в голове.
Как Мстислав и обещал, он дожидался меня на улице. Причем не один, а в компании злой мамочки и испуганной Голубы. Немного нервно улыбнувшись родственницам, я взяла шиалла за руку и повела к месту, где обычно проходили все бои племени. Как и в прошлый раз, народ плотно оцепил небольшую поляну, встав живой изгородью и оставив лишь узкую тропинку для прохода. Впрочем, она тут же смыкалась за нашими спинами, отрезая любые пути к отступлению.
Чем ближе мы подходили к кругу, тем больше я нервничала, все крепче и крепче сжимая руку мужчины. В какой-то момент появилось глупое желание развернуться и сбежать. Вот только наверняка знала – Мстислав не простит. Так что пришлось отбросить все неадекватные мысли и смело шагать… прямо в ловушку синекожего орка.
– Ну что, Химаэнир, не передумала?
– Нет.
– Глупая девка, ты сама все усложняешь! – взревел орк, а потом перевел полный ненависти взгляд на шиалла. – Убью!
– Повторяетесь, уважаемый Рдагар, – усмехнулся Мстислав и осторожно разжал мои сведенные судорогой пальцы. – Все будет хорошо, Чертёнок.
– Как ты меня назвал? – возмутилась было я, но маг уже не слушал, смело шагнув на «арену».
– Ты даже не знаешь наших обычаев, человек. – Рдагар смачно сплюнул на землю и презрительно ощерился. – Если воин выходит на ритуальный бой в портках, значит, ему есть что скрывать от невесты!
– Сложившаяся ситуация не очень располагает к показу мод, – усмехнулся мой защитник, «тонко» намекая на костюм вождя. – К сожалению, отведенного времени не хватило для поиска подходящего одеяния.
Несмотря на пустой разговор, соперники начали двигаться по кругу, присматриваясь друг к другу и постепенно сближаясь.
– Брат, – неожиданно крикнул Рдагар куда-то в толпу, – наш младшенький уже вырос из подходящего черепа дино-собаки. Одолжи его чужаку.
Пару мгновений спустя откуда-то справа прилетел небольшой черепок, явно когда-то принадлежащий щенку, причем – недоразвитому. Да уж, такого оскорбления от орков, тем более в адрес мага, который спас их жизни, я не ожидала. В душе всколыхнулась небывалая злость, а руки сами принялись плести заклинание острой чесотки.
Пока толпа сотрясалась от хохота, я скользнула взглядом по шатрам соплеменников и, заметив на одном из них череп ульдура, дернула к себе. Чесотка была забыта: я нашла месть пострашнее. Голова у этих копытных была раза в два больше, чем у дино-собак, так что намек совсем не «тонкий». Еще мгновение, и череп плавно опустился под ноги к Мстиславу, а толпа удивленно замерла, разглядывая дар «свыше».
Наклонившись, мужчина поднял «подарок» и начал задумчиво подкидывать его в руке, словно примеряясь.
– Вот это уже ближе к моему размеру, – усмехнулся шиалл, распаляя и без того злого противника, – да только я не за невесту вышел драться, а за шиалли. Мне хвастовство ни к чему.
И, размахнувшись черепом, он бросил его в синекожего. Не знаю, случайно так получилось или Мстислав решил, что все средства хороши, но кости врезались аккурат в «набедренную повязку», которая от удара громко лязгнула челюстями. Последовавший за этим вопль сотряс землю, а затем тонким поскуливанием улетел ввысь. Сам же Рдагар упал на колени, тихо рыча и прикрывая достоинство.
– По-моему, это безоговорочная победа, – усмехнулась я, глядя на жениха. – Тем более что недееспособный муж – это как-то… печально.
Кажется, зря я вмешалась. Вскочив на ноги, Вождь Северного племени перехватил свой меч и ринулся на Мстислава… Безоружного Мстислава!
– Мамочка! – пискнула я и попыталась кинуться наперерез Рдагару, но меня удержали. А синекожий орк, даже не обратив внимания на безоружность противника, напал. – Так нечестно!
Но меня, конечно же, никто не услышал. Народ кричал, народ свистел и радовался зрелищу. А ведь всего несколько дней назад они бок о бок сражались на Границе, защищая свое стойбище. И это благодарность магу, который мог просто уйти и бросить племя самостоятельно разбираться со своими проблемами? Но Мстислав не бросил! Напротив, сделал все для победы! А еще спас мою жизнь, пожертвовав собой… У-у-у, да покарают меня духи предков, если я дам шиалла в обиду!
Закрыв глаза, я сосредоточилась на знаке вызова и отправила свой мысленный крик о помощи самым лучшим родным и дорогим существам. А если быть точнее, то моим любимым Ёжкам! Ну, Рдагар, держись! Сейчас ты узнаешь, где орки зимуют!
Обойдя стоящих за спиной соплеменников, я выбралась из круга. Подруги, как и ожидалось, появились спустя две минуты. Вышли из стационарного портала и, определив место основных действий, стремительно направились к нам. Вперед, как и ожидалось, вырвалась Радомила, сверкая черными глазами и грозя одной маленькой орчанке кулаком. Ой, кажется, вместо спасения ожидаются разборки…
– Химаэнир рада Саар, мертвяк тебя дери, что ты творишь?!
– Радочка, миленькая, давай поговорим об этом позже?
– Позже? Позже?! Да я чуть не поседела, когда нам рассказали о случившемся! Зомби в соседки хочешь?
– Радомила, мы обязательно об этом поговорим, но действительно позже! У меня тут маленький конец света.
Растолкав орков, я протащила девочек на своё прежнее место.
