– А что еще оставалось бедной девушке, когда вы ни на шаг не продвинулись в данном вопросе, а только в гляделки играли? – Я запрокинула голову в попытке рассмотреть лицо Мстислава. – Почему ты вообще отпустил меня с ним?
– Поверь на слово, все мои поступки имеют логическое обоснование…
– Иначе говоря, ты еще не придумал достойный ответ, за который не схлопотал бы.
Я ненадолго замолчала, рассматривая холодное небо. А потом поняла, что мои мысли тут ни для кого не секрет, и начала рассуждать вслух.
– Скорее всего, ответ лежит на поверхности. Ты сделал это специально. Тогда для меня пока остаются неясными два момента – зачем ты хотел моего сближения с Дархой и почему передумал в последний момент?
– Химаэнир…
– Не-а, строгий тон в данном случае не пройдет. Я имею право знать!
– Чертёнок…
– Самым вероятным исходом нашей встречи было бы тесное знакомство маленькой Ёжки с темпераментом местных оборотней. – И тут меня осенила неожиданная догадка. – Решил поймать нас в процессе, чтобы твой друг не смог уже отвертеться от вынужденной женитьбы на мне. Но поторопился…
Высказала все это и медленно подняла голову, чтобы заглянуть в шоколадные глаза. По сути своей притянутое предположение очень удачно накладывалось на сложившуюся ситуацию, проясняя многие моменты. Но тогда получается, что шиалл пытался использовать меня в каких-то своих целях. Вот так, по-тихому, не спросив моего мнения. Из этого следует, что он спас меня от брака с Рдагаром, чтобы подсунуть более выгодного жениха…
От этих мыслей стало очень больно. Противная тяжесть в груди вызывала влагу на глазах. Га-а-ад!
– Пусть будет «гад», – спокойно произнес мужчина, не отводя взгляда. – Я никогда не пытался казаться лучше, чем есть. У любого найдутся свои темные стороны, и у меня их с избытком. Ты права, девочка, я специально оставил тебя наедине с Дархариусом. Был уверен, что он заинтересуется красавицей-нимфой и уже не сможет устоять. Только сделал я это не для своей выгоды. Это было для тебя…
– Как мило! И зачем же мне нужен брак с оборотнем?
– Он помог бы забыть меня.
От этих слов я вздрогнула, с силой сжимая кулаки. Нет… Он не стал бы… Не полез в самые потаенные уголки души, выведывая мои сокровенные тайны. Ведь Мстислав Яромирович честный и порядочный человек! С темными сторонами…
– Еще тогда, на Ёжкиных играх, я видел твой интерес ко мне. И, буду честен, заинтересовался сам. Рассчитывал на короткую и приятную интрижку, которая в итоге завершилась бы дорогим подарком.
– И моим разбитым сердцем, – прошептала я, с трудом сдерживая слезы, но он всё равно услышал.
– Как знать, возможно, узнав меня лучше, ты разочаровалась бы раньше. Но обряд все изменил. Я учусь видеть в тебе сестру. Ты же глубоко внутри продолжаешь лелеять опасные чувства. Да, родная, я прочел твои мысли, и они мне не понравились. Их нужно искоренять и заменять другими. Дархариус как никто другой подходил на роль возлюбленного.
– Вот и не приходил бы! Может, у нас с мишкой что-нибудь и вышло. Зачем? – очень тихо спросила я, кусая губы.
– Не знаю… – выдохнул шиалл, крепко меня обнимая. – Может, когда-нибудь я смогу ответить на этот вопрос, но не сейчас.
– Ты всегда откладываешь разговоры на будущее! А ведь этого будущего может не быть. – Только бы не расплакаться! – Почему с тобой так тяжело?
– Потому что девяносто три килограмма.
Дубинка! Мне срочно нужна дубинка! А еще целая степь терпения, чтобы не убить эту ехидную пакость. Почему, ну вот почему из всех мужчин мне приглянулся именно этот?
– Наверное, потому что подобное притягивает подобное, – хмыкнул Мстислав, снова влезая в сумбурное течение моих мыслей.
– Мотылек летит на огонь, потому что хочет немного тепла и света в жизни. А муха летит на… – договорить мне не дали, банально зажав рот рукой.
– Тихо! – прошептал шиалл. – Мы не одни.
Послушно замерев, я напряженно вслушалась в тишину, но не услышала ничего, кроме свиста ветра. Решив довериться мужчине и ради разнообразия побыть хорошей девочкой, уткнулась носом в шубу Коршунка и просидела так до самой остановки оленя. Была она не самой мягкой, и, видимо, незапланированной.
– Кто-о-о? – раздался над головой противный скрежет, заставляющий волосы встать дыбом.
– Посол доброй воли.
– И-и-имя?
– Коршунов Мстислав.
– Путь открыт, – пророкотали в ответ, и мы снова понеслись.
К счастью, на этот раз совсем недолго. Не прошло и двадцати ударов сердца, как мы остановились перед огромной льдиной, сверху припорошенной белой шапкой.
Прямо перед ней стояли два снежных человека, только в разы больше привычных людей. Ростом под четыре метра, с густой белой шерстью, покрытой инеем. Непропорционально длинные руки венчали огромные когти, словно выточенные из хрусталя. Обезьяньи морды выражали полное равнодушие к нашему появлению, и лишь слабо шевелящиеся заячьи ушки выдавали напряжение.
– Я пришел говорить с Октароном, – громко произнес шиалл.
– Для тебя проход открыт, но спутница должна остаться… – раздался голос откуда-то из льдины.
– Исключено.
– Ты не имеешь права спорить!
– Еще как имею, – нехорошо улыбнулся Мстислав. – Ольрад, или открой проход, или сам будешь объяснять отцу, почему я не пришел.
– Противный человечишка, – раздалось в ответ, после чего центр льдины зашевелился и от неё отделился кусок.
Несколько шагов в нашу сторону и… я с удивлением поняла, что проход закрывал сам ледяной великан, слившийся со стеной. Злобно сверкнув синими глазами, он коротко кивнул на проход, провожая нас недобрым взглядом. Шиалл, словно не замечая откровенной неприязни, тронул оленя с места и медленно поехал в сторону врат. Мне же не оставалось ничего иного, как внимательно следить за ледяным грубияном, готовясь в любой момент воспользоваться своей дубинкой. А что? Пара ударов по определенным точкам, и этого нахала можно будет пустить на коктейли.
– Кровожадина, – усмехнулся шиалл.
– Опять? – сквозь зубы прошипела я. – Это по крайней мере неприлично. Чужие письма ты тоже читаешь?
– Если этого требует безопасность – да.
– Не поняла, по-твоему, я представляю опасность?! Тогда не обижайся, если вскоре и я буду заглядывать к тебе в голову.
– При всем уважении, у тебя для этого знаний маловато, да и усидчивости.
– Жизнь заставит, и не такому научусь, – буркнула я.
– О! Так вот чем тебя надо стимулировать к учёбе. Возьму на вооружение. А то для своего возраста ты слишком много думаешь о драках, войне или… чужих тараканах.
– У каждого свой путь. И даже духам предков неизвестно, каким он будет.
