Теперь ее взгляд стал еще более странным. Она смотрела на меня так, будто искала, чем бы закусить. Эх, употреблять алкогольные напитки на голодный желудок чревато для здоровья… видимо, для моего.
– Да, ополоснуться не повредит, – рассеянно отозвалась я, мягко уклоняясь от ее протянутой руки, пальцы которой ласково огладили мой подбородок и скользнули ниже, к шее. Былое веселье растаяло, уступив место панике.
Женщина вернула свой полупустой бокал на стол, откинула назад длинные волосы и, поднявшись, посмотрела на меня.
– Кстати, крошка, – сахарным голосом проговорила она. – Если ты действительно хочешь вернуться домой, отправляйся к белолицым азорам. Они тебе помогут. – Тонкая улыбка на ее губах была ангельски невинной и дьявольски коварной. – Но сначала… ты ведь не откажешься отблагодарить меня за оказанное гостеприимство? – Ее черная бровь выгнулась в ожидании, а взгляд темным клещом впился в мое лицо.
– Конечно, – я слабо улыбнулась, чуя подвох, – что я могу для тебя сделать?
– Поработай у меня недельку, – предложила хозяйка публичного дома и двинулась к двери, жестом поманив за собой.
– Кем? – насторожилась я, стремительно трезвея от закравшихся подозрений.
– Главным блюдом, – засмеялась она, обнимая меня за плечи и уводя в смежное помещение, где стояла большая ванна с голубыми боками, на которых громоздилась слишком уж вычурная лепнина. – Сама посуди, сколько изголодавшихся по новизне мужчин в этом городе проживают? Я хорошо заработаю, а ты получишь массу удовольствия, меняя партнеров как перчатки. – Я открыла рот, чтобы возразить, но Ариша перебила, приложив указательный палец к моим губам. – И пусть тебя не волнует мнение окружающих, ты ведь скоро покинешь зачарованный город и вернешься домой… с кучей наиприятнейших впечатлений и опытом, за который не будет стыдно, потому что никто не узнает. Уверена, что азоры, узнав о непригодности сейлин для ритуала, с радостью помогут тебе покинуть этот мир.
– Нет! – воскликнула я, пытаясь вывернуться из ее хватки. – Придумай что-нибудь другое в качестве платы за приют! – Сейчас мне было совсем не смешно. Такие заявления отрезвляли лучше ушата ледяной воды.
– А что ты умеешь делать? – задумчиво проговорила она, продолжая обнимать меня за плечи. Все попытки отстраниться от этой ненормально сильной женщины терпели крах.
– Рисовать, – ответила я робко, мысленно проклиная выбранную профессию. Кому тут нужны мои художественные способности? Не стены же расписывать в борделе. Хотя… почему бы и нет?
– А еще?
– Стихи сочиняю, песни. Пою под гитару для знакомых… иногда. – Это признание прозвучало тише и неуверенней предыдущего. – А иногда не только для знакомых, но очень редко, – кисло улыбнулась я. Музыканты у Ариши имелись свои, и мне до их многовекового опыта было как до Китая пешком, причем из Неронга.
– Дальше? – Собеседница растянула губы в «любезном» оскале, предлагая продолжить оглашение списка моих талантов.
А их оказалось не так уж и много. Чую, вернемся мы скоро к тому, с чего начали… то есть к древней женской профессии в стенах публичного дома. Не хочу!
– За зверьем ухаживать умею, – сказала я и вдруг радостно завопила, отчего женщина вздрогнула, слегка ослабив объятия. – Здесь должны быть мелкие животные! Нечесаные такие, грязные. Сай О их метлой бил во дворе. Я бы могла помочь!
– Избить их метлой? – Ее кривая усмешка насквозь была пропитана сарказмом. И куда делся образ понимающей подруги? Растаял, как тот наркотический туман, что держал меня в плену, мешая видеть очевидное.
– Нет, конечно! Я могу их помыть, шерсть подстричь… у меня есть опыт работы в приюте для бездомных животных.
Ариша наконец отпустила меня и занялась приготовлением ванны.
– Желаешь повозиться с мумами? Ну-ну, – ее ироничный голос вплетался в шум струящейся воды. – Поговорим об этом после того, как ты приведешь себя в порядок. – Она бросила на меня оценивающий взгляд, будто только что увидела. – Если хочешь, сладкая, я могу потереть тебе спинку.
Заметив, как легкое любопытство на ее лице сменяется маниакальной заинтересованностью, я поспешно отказалась. Пожав плечами, «гарпия» нехотя вышла за дверь, сообщив на прощание, что расстелет кровать и принесет нам еще вина.
Шикарная перспектива! Вот только оказаться в одной постели с сексуально озабоченной теткой мне для полного комплекта и не хватало. Ведь она сильнее любого мужика! А после плодотворной ночи по растлению малолетних (кто ж еще я в сравнении с этой тысячелетней грымзой?) можно будет мое бедное тело и на торги выставлять. Стоит ли в таком случае мыться?
Ариша напевала какую-то песню, расхаживая по комнате, а я судорожно соображала, куда и, главное, КАК отсюда сбежать. Гостеприимство, за которое требовалось платить натурой, не вдохновляло. Закрывшись на засов, пусть слабо, но все-таки обезопасив себя от постороннего вторжения, обняла руками голову и принялась думать. В пропитанной дурманом среде мысли вязли как в болоте. Виски ломило, затылок ныл. А эта черноволосая ведьма по-прежнему пела за стеной, и в ушах у меня от ее громкого голоса неприятно звенело. Когда же она свалит за вином, а? Другого ведь шанса сбежать не будет.
Я с досадой посмотрела на дно бело-голубого корыта. Поверхность воды искрилась в свете ярких кристаллов, стоявших на тумбочке и свисающих с потолка. Желая унять накатившую головную боль, опустила в ванну руку и… в ужасе отпрянула, едва подушечки пальцев коснулись теплой поверхности. Это прозрачное зеркало казалось живым, оно двигалось, переливалось, довольно урча в том месте, где миниатюрным водопадом падала громкая струя. И чего здесь особенного? Почему мои мышцы оцепенели, а вместо румянца по лицу разлилась бледность? С каких это пор меня до дрожи в коленях пугает обычная вода?!
Усилием воли я подавила бьющийся в горле вопль, закрыла трясущимися пальцами кран и попятилась к двери. Что со мной? Алкогольное отравление или побочный эффект от травки, которую курила хозяйка борделя? Как же теперь быть? Бросив мрачный взгляд на свое отражение в большом зеркале, я поморщилась. Оттуда на меня смотрела потрепанная девчонка в грязно-белом балахоне с темно-красными разводами на рукаве, которые сильно смахивали на следы крови. Серые глаза лихорадочно блестели, на лице красовались подсохшие винные пятна, и только волосы были как у топ-модели перед показом: чистые, пышные, волнистые.
Голова работала в аварийном режиме, значит, способность соображать она все-таки не утратила. Я решила, что не имеет смысла выходить из ванной, пока мой новый кошмар в образе смуглолицей искусительницы пребывает в соседнем помещении. Постояв в задумчивости еще несколько минут, принялась стягивать с себя одежду. Хотелось посмотреть на количество и размеры синяков, украсивших тело в результате последних злоключений. Мой зеркальный двойник сосредоточенно взирал на меня из плена большой металлической рамы. Вот расстегнулись первые крючки, обнажив грудную клетку, вот соскользнул с плеча рукав…
