Сыщик пополнил магазин и, опустившись для устойчивости на колени, прицелился в одного из пассажиров головного катера. Уже после того, как хлопнул выстрел, до Красавчика вдруг дошло, почему лицо жертвы ему немного знакомо. Он с досадой плюнул на белоснежную палубу полубака и, надев на прицел колпачок, положил оружие на бедро. Сыщик только что вышел за рамки своих полномочий. Он случайно ухлопал одного из членов синдиката, известного среди своих под прозвищем Нервный…
Засвистевшие вокруг пули немного отрезвили его задремавшую бдительность, и Красавчик упал на палубу ничком. Бормоча ругательства, он подполз к бушприту и снова снял с прицела колпачок.
– А нечего было соваться куда не следует! – подбодрил он себя единственным пришедшим на ум оправданием и, быстро прицелясь, ранил рулевого на катере номер два.
Внезапно справа от него раздался звук рвущегося железа. Боковым зрением Красавчик рассмотрел в палубе ряд частых круглых дырочек. Он, не раздумывая, перевернулся на спину и влепил несколько пуль в брюхо проносящегося над ним вертолета. Машина ушла на круг, а сыщик снова лег на живот и, перезарядив винтовку, подстрелил кормчего на катере номер один. Катера ответили шквальным огнем, и Красавчик был вынужден отползти почти на ют, чтобы укрыться от пробивающих обшивку пуль.
Неожиданно на помощь воюющему на два фронта экипажу яхты пришел Брагин. Он послал три импульса подряд, один из которых пробил борт первого катера на уровне ватерлинии. Красавчик оценил поступок клерка, который принимал на себя часть удара, будучи слабо вооруженным и практически беспомощным перед опытными вражескими бойцами.
– Добивай их, не жди! – крикнул сыщик изо всех сил, не надеясь, что Брагин его услышит.
Костя то ли все же услышал, то ли догадался, о чем кричит Красавчик, и поднял винтовку прикладом вверх, встряхнув ее, словно сосуд, из которого уже не выливается ни капли. В оружии кончился заряд. Сыщик сокрушенно покачал головой. Подбитый Брагиным катер по-прежнему держался на плаву, хотя и потерял былую маневренность. Это означало, что, раскрыв себя, Костя добился совсем не того эффекта, на который рассчитывал. Красавчик лихорадочно прокачивал все возможные варианты выхода из ситуации, но без Эрика расклад выходил скверным, точнее – не выходил вовсе. Уйти от перегруженного катера или яхты на «Почтальоне» было бы проще простого, но вертолет сводил все усилия на нет. Красавчик со злостью посмотрел на возвращающийся к рубежу атаки геликоптер и, вскинув винтовку, несколько раз выстрелил по кабине. Вертолет немного «клюнул» круглым носом, но почти сразу его полет выровнялся, и машина зависла, разворачиваясь к яхте немного боком. Из открытой двери засверкали вспышки выстрелов, а вокруг Красавчика зазвучала уже знакомая музыка.
Сыщик шагнул за угол палубной надстройки и, не-по ситуации спокойно улыбаясь, обратился к спрятавшемуся там спутнику:
– По-хорошему, надо бы рвать отсюда когти, но вот на чем?
– А может, отдать им эту штуковину? – неуверенно спросил парень, взвешивая в руке сумку.
– Лучше застрелись, – посоветовал Красавчик и презрительно сплюнул.
Из белоснежной красавицы океанская яхта уверенно превращалась в сито.
Красавчик подхватил лежащий без дела у ног спутника ручной пулемет и, дернув затвор, вернулся на полубак. Вертолет временно ослабил натиск, но с катеров огонь оставался по-прежнему интенсивным, хотя и не прицельным. Яхта уже миновала точку встречи с дрейфующими суденышками, и теперь арена боевых действий постепенно передвигалась за корму. «Почтальон» пытался поравняться с яхтой, однако с подбитого катера их обстреливали из автоматов, и команда Брагина не смела поднять над бортом головы. В таком положении управлять катером было непросто, а тем более' – не имея никакого опыта – подойти к яхте. Брагин благоразумно набрал скорость и увел катер далеко вперед.Красавчик сразу же успокоился, поскольку теперь на нем лежала ответственность только за себя. Он установил пулемет на сошки и тщательно прицелился. Подбитый катер безнадежно отставал, представляя из себя с каждой минутой все меньшую проблему, зато второй почти нагнал яхту, маневрируя и подпрыгивая на кильватерной волне так, что прицелиться Красавчику было довольно сложно. Он дал несколько коротких очередей, и катер ушел в сторону. Спустя минуту он вернулся в прежнюю позицию, и с его носа стукнул один глухой выстрел. Красавчик инстинктивно оттолкнулся от палубы практически всем телом и вылетел через низкое ограждение за борт. Ровно через мгновение в корму яхты врезался ракетный снаряд типа «стингер», и палуба судна встала на дыбы. Упругая взрывная волна подхватила все еще сжимавшего ручку заветной сумки спутника и, протащив сквозь обломки мостика, выбросила исковерканное тело за левый борт.
Красавчик нырнул как можно глубже и, раскрыв глаза, взглянул наверх. Там сверкнули отблески взрыва, в ушах зазвенело от гулкого удара, и Красавчик немного «потерялся». Он сосредоточился на мелькающих перед глазами пятнах света и тени. Когда их вращение остановилось, сыщик замер, прислушиваясь к ощущениям. Внутри ушей нестерпимо щипало и звенело. Красавчик прикоснулся к ним пальцем и почувствовал, что температура воды в этом месте гораздо выше, чем везде. Это означало, что из ушей сыщика текла кровь. Подъемная сила тянула его вверх боком, и Красавчик перевернулся, чтобы всплывать более ровно. Главное, он остался жив, а поврежденные барабанные перепонки в расчет пока можно было и не брать. Сыщик присмотрелся к темнеющему невдалеке корпусу тонущей яхты и заметил, как под ее килем медленно погружается в зеленую пучину чье-то тело. Красавчик развернулся и энергично заработал руками и ногами. Легкие начало распирать от недостатка кислорода, но Красавчик точно знал, что до потери сознания у него есть еще не меньше трех минут. С учетом того, что форму он за прошедшее без тренировок время слегка подрастерял, – двух с половиной. Тело его недавнего спутника тонуло, увлекаемое зажатой в руке сумкой и, рассмотрев это, сыщик вложил в гребки рук и ног все оставшиеся силы. Спутник был уже на приличной глубине, когда, едва не останавливаясь от боли в ушах, его настиг Красавчик. Он резко вырвал из коченеющей руки сумку и принялся. всплывать. Медленно, словно его не подстегивали боль и разрывающая угасающее сознание паника.
Когда лицо сыщика лизнул порыв прохладного ветра, он выпустил остатки воздуха и наполнил легкие затяжным глубоким вдохом. Все-таки профессиональная закалка не подвела. Пробыв под водой около пяти минут и испытав при этом немало неприятных ощущений, Красавчик был готов снова погрузиться на такое же время. Он быстро осмотрелся по сторонам и пришел к выводу, что этого пока не требуется. В нескольких десятках метров левее догорала яхта, а над ней, разгоняя лопастями дым, висел вертолет. Из открытой двери летательного аппарата злобно тявкал пулемет, расстреливая подбивший яхту катер. Второе судно спешило на выручку, но было еще очень далеко, и вертолетчиков ничуть не интересовало. Красавчик лег на спину и быстро поплыл вправо, туда, где мелькал катер Брагина. Он не выпускал из вида поле боя, и, когда первый катер троглодитов вспыхнул наподобие яхты, а второй, набравшись воды, остановился и начал тонуть, сыщик ушел под воду. Теперь вертолет был свободен от лишних дел, и Красавчик ничуть не сомневался в том, что агенты, находящиеся на нем, будут прежде всего обследовать поверхность воды вокруг яхты, а уж потом ее саму и далекое дно. Сыщик отсчитал привычное количество «лягушачьих» движений и вынырнул. Вертолет пока висел на месте. Красавчик снова набрал воздуха и нырнул. Еще пятьдесят метров – снова вдох. Вертолет качнулся и пошел вокруг остова яхты, раскручивая поисковую спираль. Сыщик нырнул и в следующий раз, прежде чем всплывать, внимательно всмотрелся в игру теней на изумрудной поверхности. Вертолета над ним пока не было, но он прекрасно понимал, насколько призрачна его удача. С борта машины толща воды просматривалась на столько, на сколько ему никогда не нырнуть, а не нашли его до сих пор лишь потому, что внезапно поднявшийся ветер раскачал приличную волну, отчего море сразу потемнело и замешало все подводные тени в непрозрачный кисель. Красавчик снова вынырнул и оглянулся. Прямо перед ним, метрах в пятидесяти, дрейфовал, пытаясь держаться кормой к набегающим волнам, «Почтальон». На носу сидел Брагин и с тревогой посматривал то на воду, то на барражирующий неподалеку вертолет. Чем громче становился звук секущих воздух лопастей, тем напряженнее он сжимал кулаки. Стоящая за его плечом Наталья кусала губы, подняв пистолет стволом кверху. Лиза, не отрываясь, разглядывала в бинокль останки сбившихся в кучу судов. Второй катер уже почти затонул, а первый и яхта перестали полыхать и теперь только тлели, выбрасывая на крепчающий ветер клочья черного дыма. Красавчик опять нырнул и на этот раз поднялся на поверхность только у самого борта своего судна. Он тяжело забросил полную воды сумку с Глазом в катер и негромко сказал:
