В любом случае он здесь, с нами, и пока мы не поймем, что ему от нас надо, – он опасен. Весьма опасен, молодые люди!
– Это мы понимаем, поскольку ваше мнение подтверждают факты: например, погибший боксер не угрожал подозреваемому, а доктор и вовсе лечил его, то есть эти люди погибли только потому, что «пускали кровь» поблизости от носителя и казались этому гипотетическому бесу опасными… Но вы не дали прямого ответа на вопрос, почему вы так уверены в реальности потустороннего существа? – снова спросил Эрик.
– Неужели? – профессор удивленно посмотрел на сыщика и улыбнулся. – Старею… Однако я почему-то решил, что вы и без того уже все поняли. Если не в иное измерение, то куда еще могла деться вся выпущенная из жертв кровь?
Глава 5.
АЛЕКСЕЙ
Кузьменко проснулся от чувства мучительной жажды. Он открыл глаза и уставился на низкий серый потолок. События последних дней всплыли из глубин памяти почти мгновенно, и он резко сел на жесткой кровати, протирая слезящиеся глаза. На столике, составляющем вместе с кроватью всю обстановку крохотной комнаты, стояли казенный графин с водой и стакан. Видимо, длинноволосый брат предполагал, что, проснувшись, Алексей захочет пить, и позаботился об этом заранее.
Парень осушил почти половину сосуда большими торопливыми глотками и, почувствовав себя значительно лучше, опустил босые ноги на холодный пол. Вся его одежда была развешена на нескольких вбитых в стену гвоздях причудливого треугольного сечения с широкими тусклыми шляпками. Алексей осмотрел свое пристанище повнимательнее и пришел к выводу, что здание построено очень давно. Отколовшаяся местами штукатурка обнажала материал стен. Это был не кирпич и не дерево. Алексей подошел к стене и провел по ней рукой. Под пальцами ощущалась мрачная прохлада гладко отесанного камня. Кузьменко решил, что скорее всего его привезли в какой-то монастырь, но как ни пытался, ничего не смог вспомнить о существовании в окрестностях города подобного заведения. Свет в келью проникал через узкое окно, больше похожее на бойницу. Алексей подошел к толстой дубовой двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась. Тогда он толкнул ее от себя, но с тем же успехом.
Вернувшись к кровати, он лег и прикрыл глаза. Запертая дверь его почти не встревожила. С самого начала он оказался в странном положении, и теперь уже не имело решительно никакого значения, сколько добавится мелких загадок по ходу пьесы. Если его заперли, значит, на то были причины. Алексей вспомнил обескровленные лица портного, боксера, охотника и тяжело вздохнул. Думать о свалившемся на голову проклятии ему не хотелось, но больше никаких мыслей в голову не приходило. Алексей почувствовал, что засыпает, и нисколько не удивился такому варианту завершения попытки подумать.
Следующее пробуждение состоялось часа через два. На этот раз в комнате появились стулья, на которых сидели двое мужчин. Одного Алексей уже знал. Это был тот длинноволосый благодетель, что привез его в это место. Второй был гораздо старше, лет шестидесяти, но, несмотря на возраст, выглядел довольно подтянутым и моложавым. Теперь длинноволосый был в строгом костюме, как и его старший товарищ. Оба посетителя разглядывали Алексея с большим участием, и парень про себя отметил, что взгляд настоящего священнослужителя должен быть именно таким. Кузьменко сел и расслабленно оперся о стену.
– Мы так и не успели познакомиться, – улыбаясь, сказал длинноволосый и протянул руку: – Евгений.
– Алексей, – ответил Кузьменко и пожал протянутую ладонь.
– Это брат Томас, – представил старшего Евгений, – из нашего прибалтийского… отделения.
– Здравствуйте, Алексей, – с мягким акцентом сказал брат Томас и тоже обменялся с Кузьменко рукопожатием. – Как вы себя чувствуете?
– Гораздо лучше, спасибо, – вежливо ответил Алексей.
– Вы, вероятно, голодны? Мы сейчас пройдем в обеденный зал, – снова вступил в беседу Евгений, – но прежде хотелось бы немного побеседовать. Вы не против?
– Конечно, – согласился Алексей и развел руками, приглашая задавать вопросы.
– Расскажите нам о своих приключениях с того момента, когда вы впервые почувствовали, что вокруг происходит нечто необычное, – попросил Томас. – Для нас очень важны любые детали и подробности, поэтому не бойтесь показаться дотошным или утомительным.
– Я понимаю, – ответил Кузьменко и, собравшись с мыслями, произнес: – Началось это дней пять назад. С самого утра я почувствовал какую-то слабость, но не придал этому значения и планы на день менять не стал. Я сейчас в отпуске и потому занимаюсь всем тем, что не успевал сделать в течение года… Накопилось много всяких мелких дел, вот я и решил довести их до ума… В тот день я наконец-то собрался заказать приличный костюм…
Время обеда давно миновало, когда Алексей закончил свой достаточно подробный рассказ и утомленно вздохнул.
– Вот, собственно, и все. Как мы добрались сюда, я, честно говоря, не помню…
– Вы заснули, – подсказал Евгений, – а я не стал вас будить. Так было лучше.
Брат Томас задумчиво потер гладко выбритый подбородок и внимательно посмотрел в глаза Алексею.
– Брат Евгений настаивает, что вы попали точно по назначению, приехав к нам в обитель, – Томас выдержал паузу. – Теперь я с ним совершенно согласен. Однако прежде чем мы обсудим план вашего… излечения, нам стоит пообедать. Не так ли, брат Евгений?
– Непременно, – согласился длинноволосый и распахнул дверь. – Прошу вас…
Обеденный зал, как и келья, был небольшим, но чистым и уютным. За длинным столом собралось человек десять. Все были разного возраста, но с непременной серебряной серьгой и абсолютно без признаков малоподвижного образа жизни. Братья казались не группой монахов, а скорее спортивной командой или специальным воинским подразделением, настолько крепкими и поджарыми были их фигуры. Мужественные лица и уверенные взгляды дополняли картину, склоняя Алексея к последней версии. Хотя, возможно, дело было вовсе не во взглядах, а в оружейной пирамиде, что приютилась у дальней стены столовой. Заметив, что гость разглядывает оружие, Евгений пояснил:
– Наше братство немного отличается от прочих. Вы это заметили еще в городе. Но, поверьте, эти отличия в итоге несут в себе только положительные качества. Реальным нашим оружием является слово божье, а не механизмы. Однако в мире, почти поглощенном Бездной, зачастую приходится элементарно выживать, поскольку только мы видим реальную картину окружающей действительности и не имеем права пасть от досадных случайностей. Мы воины, это правда, но воины света и порядка, последняя линия обороны на пути наступающей армии Бездны.
– Бездны? – переспросил Алексей. – В смысле – ада?
– Очень упрощенно – да, – поморщившись, согласился Евгений. – Видите глобус?
Он указал за спину, где, занимая значительную часть и без того тесноватого помещения, стоял огромный макет Земли. Его моря и континенты были тщательно разделены на пятиугольные участки, что делало его отчасти похожим на футбольный мяч. Каждая ячейка этой тончайшей сетки была пронумерована бледно-зелеными цифрами.
