Когда я вывернул из-за второго угла, путь мне преградила широкая спина Паши. Он стоял, озадаченно рассматривая перспективу нового зала. Размером помещение походило на первое, но выход имело только один. Я не считаю того, который для нас оказался входом. На первый взгляд это было неплохо – мы могли не опасаться нового окружения, но, обратив внимание на пол, я изменил свое мнение довольно резко.
У наших ног лениво колыхалась настоящая болотная топь. В разных ее местах то и дело вспухали упругие пузыри, а ближе к середине торчали обломки ржавых конструкций. Вязкость субстанции была такой, что, попытайся мы форсировать преграду вплавь, самый сильный из нас не сделал бы даже взмаха.
– Надо найти тумблер, – пробормотал Старшина.
– Какой? – не отрывая взгляд от болота, спросил я.
– Который открывает потолок. – Паша задрал голову кверху. – Это наверняка такая же ловушка, как та, в которую мы свалились…
– Хорошо, что не сюда, – заметил я.
– Хорошо, – задумчиво подтвердил Павел. – Лодку бы нам…
– И Харона в качестве гребца, – попытался пошутить я.
– Зря я позавтракал, – вмешался Григорий. – Такая вонь!
– Противогаз надень, – разрешил я и подал ему знак замолчать.
– Может, как-нибудь на воздух выберемся? – стараясь вести себя естественно, предложил упрямый шпион.
Я сразу же понял, что для подъема наверх у него есть более серьезная причина, чем тошнота. Скорее всего мы находились под безопасным участком местности, скорее всего – под кварталами «картонного» города.
– Где кнопка? – строго спросил я агента, приближаясь к нему вплотную.
– Так, вон там. – Он махнул рукой влево. – Щиток распределительный…
На ближайшей стене действительно было смонтировано нечто вроде привычного щитка с рядом позеленевших медных рубильников, но для того, чтобы просто дотянуться и перекинуть нужный выключатель, расстояние было слишком велико. Паша оценил дистанцию и почесал в затылке.
– Кому-то придется поработать ковбоем, – криво улыбаясь, сказал он.
Подозвав одного из офицеров, он коротко объяснил задачу, и тот проворно скинул ранец. Кроме массы нужных вещей, там оказался моток прочной веревки с уже завязанной скользящей петлей. Рубильники весьма удачно включались при повороте вниз, поэтому первый же точный бросок позволил замкнуть сразу три контакта, и крыша помещения, мягко говоря, поехала. Открывшийся нам люк оказался не таким огромным, как первый, но слона при желании через него протолкнуть было бы несложно. Ствол шахты за люком имел вполне приличную лестницу из вбитых в стену железных скоб. Наш «гаучо» сменил лассо на веревку с привязанной на конце «кошкой», и через минуту воины начали перебираться по тросу в вертикальную шахту.
Возмущению Григория не было предела.
– А как же я?! Я же не смогу так! Вы меня потом вытянете?
– А ты что, раненый? – с издевкой спросил Паша. – Не хочешь упражняться в скалолазании – оставайся здесь.
В ту же минуту стоявшие рядом с нами воины вдруг заняли позиции и направили оружие в глубь тоннеля. Оттуда доносился отчетливый шум приближающейся толпы. Видимо, «дикие» услышали звук отрывших диафрагму люка электромоторов и поняли, что их фокус с болотом не удался.
– Заградительный огонь, – приказал бойцам Паша. – Последним пойдет Петрович…
Один из спецназовцев бодро ответил: «Есть» – и принял от собравшегося переползать по веревке товарища второй автомат.
Через пять минут наш отряд уже почти полностью выбрался в шахту. На берегу зловонной топи оставались только двое воинов и Григорий. Он долго ругался и всхлипывал, но в конце концов ухватился за трос руками и перекинул поверх него скрещенные ноги. Сделав несколько неуклюжих движений, он замер, словно соображая, правильно ли работают его конечности, и после недолгой паузы начал подтягиваться к заветной шахте неожиданно проворно.
– Молодость вспомнил, – с трудом преодолевая одышку, сообщил он, когда выбрался наверх.
Я пропустил агента вперед, а сам встал на нижнюю ступеньку, чтобы помочь замыкающим. Примерно в ту же секунду оставшиеся внизу офицеры открыли огонь. По залу пронеслось звонкое эхо от звука падающих на пол гильз. Самих выстрелов слышно почти не было. В ответ из тоннеля ударило несколько едва различимых лучей и прилетело с десяток металлических стрел. К счастью, никого из ребят они не задели. Тот, кого Паша назвал Петровичем, поднял второй автомат и начал стрелять от бедра сразу из двух «машинок», а его товарищ в это время обвязал вокруг пояса офицера дополнительную веревку. После этого он присоединился ко мне, и мы вдвоем начали вытягивать замыкающего. Работенка была не из легких, к тому же, как Петрович ни поджимал ноги, ему пришлось по щиколотку окунуться в болото. Враги пока оставались в тоннеле, но их выстрелы становились все точнее. Одна из стрел просвистела совсем рядом с головой Петровича, а шальной импульс полоснул его по плечу. Воин выронил один автомат, но кучность стрельбы из оставшегося оружия от этого не изменилась. Он по-прежнему держал вход в тоннель под прицельным огнем. Теряя последние силы, мы втащили раненого в шахту и все трое повисли на нижней скобе, пытаясь перевести дыхание.
– Поднимайтесь! – крикнул откуда-то сверху Паша.
– Ползем, – ответил я и полез первым.
Следовавший за мной Петрович поднимался рывками, хватаясь за скобы одной рукой, а его товарищ, ставший теперь замыкающим, поддерживал раненого снизу. В то место, откуда мы только что отправились, ударила стрела, а потом и пара импульсов. Из стены вывалилось несколько крупных кусков бетона и посыпался песок, но мы были уже вне досягаемости.
Я поднял голову и попытался рассмотреть верхний люк шахты. Он был каким-то странным, словно выполненным из цельного листа металла. В голову забрела мысль о том, что никакого люка там нет вовсе, но я тут же ее отогнал и присмотрелся повнимательнее. Вдруг я заметил, что на лестнице висит не весь отряд, а просвета над нами так и не образовалось. Куда исчезали спецназовцы, выяснилось довольно быстро. Под самым потолком лестница заканчивалась и начинался новый горизонтальный ствол. По моим подсчетам, мы попали примерно на тот уровень, с которого и начинали свое подземное путешествие. Вот только где мы оказались – оставалось загадкой.
Пока из шахты выбирались замыкающие, Павел успел отправить вперед разведку, которая вернулась очень быстро и доложила, что в двадцати метрах от нас есть техническая лестница, которая выводит на поверхность.
– Знаешь, где мы? – спросил я Григория.
– Под центральной площадью, – уверенно ответил пленник. – Лучше пройти чуть дальше, во дворы. Если выберетесь здесь – окажетесь на виду у всего штаба. Третий или четвертый люки будут в самый раз. Один выводит во двор кухни, а другой рядом с автомобильными боксами.
– Если опять приведешь в засаду… – начал было Паша.
– Отвернете башку, – закончил агент. – Слышал уже…
