Этот образ никак не вязался с убийственно язвительной красоткой, которая предстала перед ним за ужином. Она и раньше была остра на язык, но сейчас ее язвительность граничила с хамством и переходила все мыслимые границы. Осмелиться сократить его имя до «Рид»! А как она ему улыбалась, без разрешения переходя на «ты»… Такой он ее еще не видел и не ожидал, что ее улыбка произведет на него столь ошеломительное воздействие.
«Факью, Рид…» Демоны! Как можно так сладко улыбаться и при этом ругаться?! Он ни на мгновение не усомнился в том, что это бранное слово. В тот момент он испытал неконтролируемое по силе желание выдернуть ее из-за стола и впиться в насмешливо улыбающиеся губы. Бросить ее на стол и, задрав юбки, ворваться в нее, вбивая себя до основания. Она достаточно играла с ним и провоцировала, и он был вправе, наказать ее за дерзость. Проносящиеся перед глазами картины были столь ярки, столь манящи, что лишь огромным усилием воли он заставил себя оставаться на месте. Никогда еще он не был столь близок к потере контроля, и это его остановило. Аттан Корнуилса и Первый советник Ингурской империи не теряет голову и не насилует женщин на обеденном столе на глазах своих людей. Ничего, она еще будет стонать под ним, а пока ему понравилась и та небольшая месть, что он ей устроил. Как же она визжала…
Мужчина рассмеялся, чрезвычайно довольный собой. Оставалось надеяться, что до завтра она одумается и прикусит свой язычок. Самое забавное, что он не знал, чего от нее ожидать, она постоянно преподносила сюрпризы и была непредсказуема. Это бодрило. Он чувствовал себя укротителем норовистой кобылы. Но как бы ни была она дика, норовиста и упряма, поводья у него, и он чувствовал себя хозяином положения.
Стук в дверь отвлек его от приятных мыслей. В первое мгновение он решил, что это она пришла к нему высказать все, что думает, но тут же отмел это предположение. Эта фурия не стала бы утруждать себя стуком. И действительно, в библиотеку пожаловала экономка.
— Вы позволите обратиться с вопросом?
— Слушаю вас.
— Ваша Тень… Вы поселили ее в гостевых покоях, и я хотела уточнить, нужна ли ей камеристка?
— Пожалуй. Пусть выберет себе на свое усмотрение. Завтра.
— Благодарю, — поклонилась женщина и неслышно исчезла.
Аттан улыбнулся. Пусть сегодня позлится, зато завтра сможет оценить его широкий жест и задумается, стоит ли ему противоречить.
* * *
Как же быстро мы привыкаем к хорошему. Оказавшись в мягкой постели, тело категорически отказалось рано вставать, и я проспала мертвым сном, пока Агата сама не пришла ко мне и не отдернула шторы, тактично напоминая, что уже пора просыпаться.
— Доброе утро, — поздоровалась экономка, и я резко села на постели. — Его светлость ждет вас к завтраку. Он приказал выделить вам камеристку. Какие ваши пожелания? Или мне выбрать самой?
Камеристка?! Что-то с утра я туго соображала и пыталась понять, что за зверь такой.
— Пусть будет Бетти, — предложила я кандидатуру подруги. Теперь уже, наверное, бывшей.
— Хорошо, я пришлю ее, — покладисто согласилась женщина и вышла.
Я опять рухнула на постель и потянулась. Сегодня намечалась поездка в город, если хозяин дома не передумал после вчерашнего. С одной стороны, мне было интересно оказаться там и посмотреть, какой он, но при мысли, что путешествовать придется с аттаном в одной карете, желание куда-либо ехать угасло. Ведь окажись мы с ним наедине, или я его загрызу или он меня из кареты выкинет.
После отдыха мое настроение уже не было столь мрачным, как вчера, но это не значило, что я спущу ему с рук все, что он со мной сделал. По жизни я человек мягкий и миролюбивый. Пощечина, которую я вчера залепила аттану, была первым случаем в моей жизни, когда я на кого-то подняла руку. Не помню, чтобы дралась даже в детстве, чего уж говорить о более зрелом возрасте. Парней с подругами не делила, с кавалерами расставалась мирно. Как-то даже и повода подраться раньше не было. Если в прошлом возникали проблемы, то я была сторонником мирного урегулирования конфликтов. Жизнь не подготовила меня к встрече с таким мерзавцем, как аттан, но это совсем не означало, что меня можно обманывать, унижать и лишать собственного тела. В своей подлости он перешел ту грань, где заканчивалось мое терпение и желание решать что-то мирно.
— Ваша светлость. — В комнату зашла Бетти и присела передо мной, опустив глаза в пол.
— Бетти, ну хоть ты не начинай! — простонала я.
Девушка исподлобья посмотрела на меня, а потом несмело улыбнулась. Ну слава богу, хоть один человек не зомбированный оказался.
— Будешь моей камеристкой? — спросила ее. — Правда, не знаю, надолго ли, а то в очередной раз аттана доведу, и он меня опять помои выносить поставит. А я ведь доведу! — заявила уверенно.
— Это правда, что ты не хотела быть Тенью? — несмело спросила она, подходя ближе. — В доме об этом только и шепчутся.
— Правда. Он обманул меня. Сказал, что снимет ошейник, а сам провел этот ритуал.
Девушка ахнула, прикрыв рот рукой, и сделала большие глаза.
— А он сейчас тебя слышит? — с опаской спросила меня.
— Не думаю. В такие моменты у меня татуировки чешутся, — поделилась с ней я. Да-да, я смогла провести параллели между зудом в руках и его захватом моего тела и сделать выводы.
Это ее немного успокоило, и она задала следующий вопрос:
— А что он вчера с тобой сделал? Ты так кричала… — В словах девушки было сочувствие и жгучее любопытство.
Ага, так я и сказала! Признаваться в этом я бы и под пытками не стала.
— Бетти, он зверь! — трагично воскликнула я, закрыв лицо руками. Зная говорливость девушки, совсем скоро эта информация распространится по всему дому. Будет совсем неплохо, если мне удастся настроить против аттана прислугу.
— Ну-ну, не плачь, — подскочила она ко мне и погладила по голове.
Я и не собиралась, но для вида всхлипнула. Не знала, что во мне столько актерских талантов.
— А мы тебе платье подогнали для поездки, — попробовала отвлечь она меня. — Давай принесу.
Я кивнула, и девушка опрометью бросилась из комнаты. Улыбнувшись ей вслед, с легким сердцем выбралась из постели и пошла умываться. Я этому черту хромоногому такую репутацию устрою, что сам дьявол обзавидуется! Даже не глядя, знала, что улыбка на моем лице далека от приятной.
Бетти принесла платье мятного цвета в розочках, с неглубоким квадратным вырезом на груди. Рукава три четверти оголяли мои татуировки. И чем я вчера думала, выбирая его?! А, точно, взяла то, где вырез скромнее, а вот об оголенных руках не подумала. Делать было нечего, и я его с помощью Бетти надела. Затем присела к зеркалу, чтобы девушка сделала мне прическу.
— Как у тебя дела с Жаком? — спросила ее, пока она колдовала над моими волосами.
— Тяжко ему приходится, — вздохнула она и тут же, хитро блеснув глазами, по секрету сказала: — Управляющий мужскую силу потерял. Они что ни день с Филисией ругаются. Он нервный стал, ее во всем обвиняет, но и Жак под руку попадает иногда.
