— Только это.
— Мне не нравится, что ты беспардонно интересуешься моей жизнью и имеешь наглость выносить суждения.
— Знаете что, это вы всучили мне это! — вспылила я. — Можете подавиться своей родословной и родственниками. — Резко захлопнув книгу, швырнула ее к нему на сиденье.
— Твоя демонстрация отсутствия манер меня уже даже не впечатляет, — скучающим тоном заметил аттан, чем еще больше взбесил.
— Если вы хоть немного похожи на отца, то даже не удивлена, что ваша мать от него сбежала, — процедила сквозь зубы я и отвернулась к окну.
— Но тебе от меня не убежать, — хищно улыбнулся мужчина.
Если хотел ткнуть носом в мое положение, то получилось, только вместо того, чтобы рефлексировать по этому поводу, я поинтересовалась:
— У вас раньше Тень была? — Нужно же поинтересоваться судьбой предшественников.
— Был. Жером, — нехотя ответил аттан.
— Он тоже был вашим рабом?
— Слугой.
— И что с ним случилось?
— Погиб, защищая меня.
— От меня такой глупости можете не ждать.
— Имей хоть каплю уважения к тому, кто погиб! — резко одернули меня.
Ого! Видно, несмотря на то что тот был слугой, смерть безучастным аттана не оставила. Не такой уж он и бесчувственный, каким хочет казаться.
Между тем в ответ с безразличным видом я пожала плечами:
— Я его не знала, чтобы носить цветы на могилу, а восхищения от спасения вашей жизни не ждите.
Я завозилась, разуваясь. Обувь жала, и глупо было терпеть всю дорогу. Завернув шторку на окне, чтобы было лучше видно, развернулась на сиденье боком, забираясь с ногами.
— Что ты делаешь?!
— А что, не видно? Устраиваюсь поудобнее, — заявила я, расправляя платье.
— Приличные женщины так себя не ведут.
— Вот пусть приличные и терпят, когда им обувь жмет, а я страдать не собираюсь. К тому же относительно моего воспитания вы иллюзиями не страдаете, так что нечего попусту сотрясать воздух. Подушечку подайте, вам она все равно ни к чему, — протянула руку я.
Никак в шоке, он выполнил мою просьбу, а когда спохватился, я уже ее приватизировала, подложив под спину и пряча улыбку.
— Тебе жмет обувь?! Почему ты молчала?
— Думала, что это сделано специально, чтобы далеко не убежала, — съязвила в ответ.
— Без дела ты говорлива не в меру, но молчишь, когда действительно нужно сказать, — с неудовольствием заметил мужчина.
Странно, ведет себя так, как будто ему действительно есть до этого дело. Хотя, если учесть, что он может управлять мной, то, наверное, действительно есть.
— Когда вы управляете моим телом, чувствуете боль, если у меня что-то болит? — с любопытством поинтересовалась у него.
— Да, но все зависит от степени слияния.
— Как это?
— Я могу направить твою руку в огонь и чувствовать боль, а могу держать ее там и заставить мучиться от боли тебя. — Представив такую ситуацию, я содрогнулась, а он, как будто почувствовав охвативший меня ужас, добавил: — Тебе не стоит испытывать пределов моего терпения.
— Я связана с вами до смерти, что значит по сравнению с этим пытка огнем? — огрызнулась в ответ. Тем не менее я надолго замолчала, глядя в окно. И обняла себя руками, как будто желая защититься от будущих травм. В том, что я его когда-нибудь доведу, не сомневалась. Несмотря на жару, стало зябко.
Аттан не сводил с меня глаз и несколько раз порывался что-то сказать, но так и не сказал, а я старательно его игнорировала, глядя в окно. Первой не выдержала все же я:
— Хорошо, я понимаю, зачем нужен был в роли Тени вам слуга: он пользовался доверием, мог помочь в делах, жизнь отдал, но с меня вам какой толк?
Некоторое время мужчина молчал, и я уже думала, что не ответит, но он все же заговорил. Медленно, подбирая слова:
— Как ты заметила, я не женат и в ближайшее время не планирую. Ты возьмешь на себя управление домами. В качестве моей Тени ты можешь появляться со мной везде как моя спутница, и это оградит меня от излишнего внимания дам к моей персоне.
Я бросила на него скептический взгляд, размышляя, не слишком ли высокого мнения он о себе.
— Я один из самых завидных холостяков страны, мое имя, состояние, положение в обществе сделали меня предметом охоты.
— Хотите сказать, женщины к вашим ногам штабелями падают?
— Не совсем понимаю, что значит «штабелями», но периодически падают, теряют части туалета и всячески стараются скомпрометировать себя, уповая на мою честь.
— Вот идиотки! — фыркнула я. На меня зыркнули, но ничего не сказали. И тут я расплылась в предвкушающей улыбке, уже планируя, как бы сильнее насолить данному индивиду. Охотятся, говоришь…
— Мне не нравится твоя улыбка, — заметил все же аттан.
— А нам перекусить в дорогу ничего не положили? — сменила тему я. Зачем человека раньше времени радовать.
— Мы же недавно ели?!
— Может, вы и ели, а у меня от лицезрения вас аппетит пропал. Так положили или нет?
— Я в дороге не ем, — скрипнул зубами Светлость.
— Вот нельзя быть таким эгоистом! О своих людях надо заботиться. Я есть хочу! — поставила я его перед фактом.
— Может, это научит тебя в следующий раз ответственнее подходить к приему пищи?
— Вот неудивительно, что вы не женаты. Мы с вами не больше двух часов едем, а я уже на стенку лезть готова от вашего занудства. Вы меня кормить будете?
— Подожди, пока приедем в город.
— Были бы голодные, такого б не предложили. Вообще-то это дело мужчины добывать пропитание, но, чувствую, придется все брать в свои руки. Остановите карету!
— Надеюсь, ты не собралась охотиться? Оглянись, мы даже не в лесу.
— Остановите и увидите.
— Надеюсь, ты помнишь, что бежать бесполезно? — подозрительно посмотрел на меня аттан, на что я лишь закатила глаза. Посверлив меня взглядом, он все же постучал, останавливая карету.
Довольная, я быстро обулась и, подобрав юбки, тут же вышла, стоило лакею открыть дверцу. Вернулась я через пару минут, став обладательницей пирога с капустой и яблока. Аттан не выходил, но, судя по тому, как начали зудеть татуировки, присматривал за мной удаленно.
Что ж, я не отказала себе в удовольствии поулыбаться возничему, нахваливая его жену, которая заботливо собрала ему в дорогу корзинку с едой. Мужчина был удивлен моей просьбой, но щедро поделился со мной своими запасами. Он мне предлагал вообще всю корзинку забрать, но с милой улыбкой я сообщила, что аттан в дороге не ест, а мне и этого достаточно.
