Затем в разросшихся городах стали появляться целые кварталы финансовых учреждений и даже филиалы некоторых бирж, и вскоре Харьков превратился в самый натуральный бизнес-центр периферии, а Николаев - в промышленный город-гигант. По колониальным меркам, конечно.
И вот теперь над всем этим благополучием нависла реальная угроза. Спутник Нептуна мог остаться без тепла, воды и кислорода из-за кризиса внутри Планетарной жилищно-эксплуатационной компании «Сфера», фактического монополиста на рынке услуг жизнеобеспечения…
– Шутки в сторону, господин президент, - новый директор «Сферы» Павел Бойко указал на толстое обогреваемое стекло, за которым синело мертвое море метанового льда. - В таком климате эксплуатационный кризис может стать губительным. Граждане Тритона вам этого не простят.
– А я тут при чем? - Президент Пасюк ухмыльнулся в пшеничные усы. - Ваша «Сфера», вы и разбирайтесь.
– А кто тут президент? - Бойко подавил зевок. Вялые переговоры длились уже третий час. Пасюк определенно ждал от нового директора «делового предложения», проще говоря, «калыма», а Бойко никак не сдавался. - Если вы не вмешаетесь, население…
– Чихал я на всех, - перебил его президент. - Компании работают, деловые районы снабжаются воздухом и теплом без перебоев. А населению не привыкать. Ваш предшественник никогда не баловал граждан. Цены на коммунальные услуги выросли за последние два года на пятьдесят процентов, а качество обслуживания снизилось раза в три. Все уже смирились.
– Но раньше никто не задыхался. Не думаю, что люди обрадуются такой перспективе.
– Решайте вопрос с директором Лейбой, - упрямо сказал Пасюк. - Больше мне нечего вам сказать.
– Бывший директор «Сферы» Лейба, - подчеркнул Бойко, - больше не имеет права решать какие бы то ни было вопросы. Все, что ему осталось, - собрать личные вещи и покинуть офис фирмы. А он упорствует и даже забаррикадировался в пятом блоке. Разве это законно?
– Я не могу вмешиваться во внутренние дела частных предприятий. - Президент притворно вздохнул. - Ваши же друзья с Земли и возьмут меня за мягкое место, если такое случится.
– Но я обращаюсь к вам как раз от имени предприятия. Отправьте ОМОН в пятый блок, пусть вытурят этого Лейбу. Я даже оплачу сверхурочные. Действия бывшего директора неправомерны. По решению суда «Сфера» была выставлена на торги и куплена «Райхом». Лейба больше не директор.
– Он подал апелляцию, - возразил Пасюк. - Так что пока дело о банкротстве не закрыто. И, честно говоря, я не уверен, что «Райх» его выиграет. Несмотря на его бо-ольшие возможности. В том числе финансовые…
Президент хитро взглянул на Бойко. Тот не моргнул глазом. Взятки в его бюджете не были учтены. Вернее, кое-какой фонд существовал, но не безразмерный, да и новая негласная политика Наций требовала строго соблюдать букву закона. Конечно, за пару лет коррупцию было не изжить, но к этому следовало стремиться. Особенно представителям Группы.
Президент Тритона ничего не знал ни о Группе, ни о ее внутренних установках и по-прежнему упорно вытягивал у Бойко взятку. Будь должность этого борова чуть пониже, Павло давно бы заехал ему в сальную физиономию и заставил подписать не только распоряжение очистить пятый блок производственных помещений «Сферы» посредством введения туда ОМОНа, но и указ об объявлении этого дня ежегодным праздником. Но Пасюк являлся законно избранным президентом, и приходилось терпеливо бодаться.
– А если о подробностях конфликта раструбит пресса? Представляете, какой поднимется шум, когда инфоканалы узнают, что Лейба выплатил охране тройное жалованье, чтобы удержать главный блок стратегического предприятия? Ведь это центральные цеха климатических регуляторов, а также синтезаторов воды и воздуха для жилых районов. Общественный резонанс будет неслабый. Я уверен, что вам не избежать неудобных вопросов.
– А я обвиню во всем вас, - невозмутимо ответил президент. - Ведь на самом деле все упирается в вашу несговорчивость и… финансовую недальновидность.
Он снова хитро улыбнулся.
– «Финансовая недальновидность» - это что? Отказ во взятке должностному лицу? - Бойко все-таки начал закипать. Лет десять назад это случилось бы гораздо раньше, но со временем выдержка укрепилась. И все же не на сто процентов. Будь на месте Павла, например, Клюев или дядя Бум, у них бы хватило терпения хоть на трое суток переговоров… но эти люди занимали свои места, а на Тритон Группа отправила именно Бойко. Значит, ему следовало взять себя в руки. - Давайте говорить откровенно, господин президент. Платить вам наличными за моральную поддержку я не намерен. Если вы не хотите поступить, как того требует закон, я буду вынужден задействовать не только прессу, но и Конституционный суд, а заодно и Генеральную прокуратуру.
Президента едва не вспучило от возмущения. За попытку тронуть независимость Тритона и собственное высокое положение он был готов пустить нахального коммунальщика на кровяную колбасу.
– Попробуйте, - зло прошипел он. - Увидим, что из этого получится.
– Ничего хорошего, - почти спокойно сказал Бойко.
– Не вижу смысла продолжать нашу беседу, господин формальный директор «Сферы»! Ни я, ни милицейское начальство не станем вмешиваться в ваш сугубо внутренний конфликт. Но учтите, если нормальное снабжение жилых кварталов воздухом и теплом не возобновится к утру, я буду вынужден применить жесткие меры и данной мне народом властью…
– Реквизировать «Сферу», - закончил за него Павел. - Понимаю. Только вряд ли это у вас получится. Галактическая Корпорация «Райх», частью которой теперь является моя компания, не допустит ущемления своих интересов. Вы знакомы с президентом Ждановым? Нет? Познакомитесь. И уверяю, вам это знакомство не сулит ничего хорошего.
– Вы мне угрожаете?!
– Да. - Бойко теперь уже абсолютно спокойно взглянул на Пасюка. - Один опрометчивый приказ ваших милицейских генералов - и закрутятся такие жернова, что от вашей местечковой солидарности не останется и следа. А вас самого сотрут в мелкую пыль.
– Может, Нации еще и войска на Тритон введут по вашей просьбе? - не слишком уверенно усмехнулся президент.
– Запросто. - Бойко поднялся с кресла и невежливо потянулся. - Засиделся я у вас, господин Пасюк. А меня еще в пятом блоке ждут… журналисты. Всего хорошего.
– Будьте здоровы, если получится. - Пасюк бросил на Павла уничтожающий взгляд. - Когда людям трудно дышать, они плохо управляемы. Так что смотрите там, в пятом блоке, по сторонам. Не ровен час, током ударит или кирпич на голову упадет.
– Надену каску. - Бойко кивнул. - До встречи в суде Совета Наций, господин пока еще президент Тритона…
* * *
Когда Бойко спускался в лифте и с гордо поднятой головой покидал резиденцию, ему никто не докучал. Даже никто не косился и не шептал вслед гадостей. Зато стоило ему сесть в машину и отправиться в сторону пятого блока - огромной промышленной зоны на юго-востоке Николаева, - на хвост его гравилимузину тут же упало милицейское авто. Наглость была беспардонная. Павел даже мысленно поаплодировал. Этот Пасюк думал, что особый статус Тритона и удаленность от метрополии делают его реально независимым. Как мог этот усатый идиот просидеть в президентском кресле четыре года и даже переизбраться на второй срок?
