…И где сегодня воняло, будто в канализационном коллекторе!
Подвальчик ограбили еще до того, как Ходок переоборудовал его в свой тайник. Я понял это, взглянув на дверные замки, что были грубо выломаны все до единого. Аккуратный Рустам до такого варварства явно не опустился бы, а вскрыл бы их по-тихому отмычкой, как он мастерски умел это делать.
За первыми пятью дверьми – тремя справа и двумя слева, – не оказалось ничего кроме бесполезного хлама. Мы лишь бегло осматривали помещения и шли дальше, собираясь заняться их дотошным обследованием в том случае, если так и не найдем ничего ценного или заслуживающего внимания. Однако едва мы приблизились к очередной двери, как в той части подвала, которую мы еще не проверили, раздался грохот. Такой, который мог издать, к примеру, упавший на пол шкаф или нечто подобное.
Грохот донесся до нас не из-за той двери, которую мы собрались открыть. Я быстро нацелил фонарь в конец коридора, Панкрат сделал то же самое с «Вепрем». Учитывая здешнюю темень и то, что мы не рассчитывали столкнуться с врагом в месте, которое Ходок наверняка полностью обезопасил, по коже у меня побежали мурашки. Второго входа сюда, по всем признакам, не было, а иначе мы ощущали бы сквозняк. Который заодно вентилировал бы подвал, выдувая из него вонь. А, может, это просто обрушился потолок или рассыпалась какая-нибудь трухлявая мебель? Что-то слабо верится. Одного взгляда на эти потолки и стены хватало, дабы понять, что они простоят без капремонта еще очень долго. И мебель, которая нам встречалась, тоже была не настолько гнилой, чтобы развалиться самой. Да еще прямо в тот момент, когда мы вздумаем сунуться в это подземелье.
Шум утих, но не успели мы переглянуться, как он возобновился. И эти звуки уже точно издавало одушевленное существо. Так мог бы шуметь человек, который, проснувшись в незнакомой, темной комнате без окон, испытал острую потребность из нее выбраться. А этот человек, судя по всему, был довольно крупным. И вдобавок немым, потому что, роняя подвернувшуюся ему под руку мебель, делал это молча, без ругани и проклятий.
Типичное поведение дезориентированного копателя.
– Откуда здесь мог взяться зомби? – негромко поинтересовался у меня Панкрат, не отрываясь от прицела карабина.
– Хрен бы его знал! – Я взял фонарь одной рукой, а другой вытащил из кобуры Бедлам. Мы с напарником разошлись к противоположным стенам, чтобы в случае чего вести огонь, не мешая друг другу. – Эти твари часто появляются там, где их не ждут. И, разумеется, в самое неподходящее время! Возможно, за одной из этих дверей все-таки есть другой вход. А, возможно… Твою же мать!
Я выругался, но не расслышал собственную брань. Грянувший в коридоре, новый грохот был оглушительным, почти как пушечный выстрел. Но испугался я не только его. В свете фонаря вдруг случилось нечто совершенно безумное: коридор начал резко сжиматься в длину, отчего тот его конец, к которому мы двигались, сам устремился к нам навстречу!
Уму непостижимая пространственная аномалия! И мы не наблюдали за ней со стороны, а находились прямо внутри нее!
Впрочем, это была всего лишь иллюзия, а мы стали ее жертвами. Она продлилась всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы мы угодили в переплет. И когда выяснилось, что на самом деле стряслось в коридоре, враг был уже в считанных шагах от нас.
Вот только что это был за враг! Таких огромных и уродливых копателей-берсерков я на своем веку еще не встречал. Уж на что был громилой наш Панкрат, но этот зверюга превосходил его в габаритах примерно настолько, насколько сам Панкрат был крупнее Равиндера. Копатель несся по коридору, занимая по ширине практически все его пространство! Он бы выглядел еще огромнее, если бы ему не приходилось нагибать голову и двигаться на полусогнутых ногах. Немудрено, что он с одного удара вышиб комнатную дверь, которая несколько секунд летела впереди него. Отчего нам, собственно, и почудилось, будто коридор начал сжиматься.
С треском растоптав упавшую ему под ноги дверь, чудовище тут же напоролось на наши выстрелы… И как ни в чем не бывало потопало дальше! Хотя мы отчетливо видели, что не промахнулись, всадив в него за секунду столько свинца, сколько хватило бы на умерщвление лошади! И всадили бы еще, раз оно того требовало – в данном вопросе мы были не жадные. Да только, увы, опоздали, поскольку гигантский берсерк уже находился прямо перед нами на расстоянии удара.
Я хотел разрядить остаток револьверного барабана ему в голову, но не успел. Такая же идея осенила Панкрата, и он выскочил вперед, собираясь в упор шарахнуть врагу картечью в лицо. Выскочил и так некстати перекрыл мне линию огня, поэтому я не нажал на спусковой крючок. Что, вероятно, мне уже не придется делать. Каким бы живучим ни являлся берсерк, без головы он станет нам не страшен. Разве только его тело врежется в нас с разбега, но эту неприятность мы как-нибудь переживем.
Ананас спустил курок, но, увы, промахнулся. Монстр атаковал его раньше, и напарнику пришлось уклоняться от удара прямо в момент выстрела. Что не лучшим образом отразилось на его меткости. Сноп картечи ударил в потолок и срикошетил в пол уже позади копателя, не нанеся тому урона.
Панкрат мог бы исправить свою оплошность следующим выстрелом. Но вот досада – уклонился он тоже неудачно. Да и мог ли один громила увернуться от другого в столь тесном коридоре? Ручища берсерка заехала ему в плечо, и он, сбитый с ног, врезался спиной в ближайшую дверь. Ту самую, которую мы хотели открыть до того, как услышали грохот.
Незапертая дверь распахнулась вовнутрь и Ананас влетел в комнату, где тотчас же раздался новый грохот. Только это были уже не выстрелы, а упавший шкаф или стеллаж, который оказался на пути у Панкрата. В то время, как на пути между мной и монстром больше никого и ничего не было. И следующим своим ударом он грозил впечатать меня в стену. А то, что затем от нее отлипнет, берсерк растопчет по полу своими ножищами, будто коровью лепешку.
Пулеустойчивый гигант был всего в шаге от меня, и я не мог больше стоять на месте и хладнокровно его расстреливать. Поэтому, суматошно выпустив в него остаток барабана, я развернулся и бросился наутек к выходу из подвала. Или, говоря военным языком, предпринял тактическое отступление, хотя при взгляде со стороны оно вряд ли отличалось от панического бегства.
Так как Ананас исчез из поля зрения врага, тот без колебаний погнался за мной. Эта пробежка давалась ему труднее, чем мне: и по причине тесноты коридора, и из-за угодивших в него пуль. Последние не остановили его, но все же мало-помалу отнимали у него силы. Которых ему, впрочем, еще с лихвой хватит, чтобы разделаться со всеми нами включая Равиндера.
Конечно, сикх расслышал ударившую из-под земли канонаду. И уже спускался в подвал, когда я побежал ему навстречу.
– Назад! Наверх! Быстро! – закричал я ему. Все, что он сейчас видел, это мечущийся луч моего фонаря, который я и не подумал бросить. Зато пенджабец слышал доносящиеся из темноты топот и рычание. Поэтому без лишних вопросов развернулся и метнулся обратно, к подвальному выходу.
Достигнув его, я вслед за Сингхом взбежал по крутым ступенькам и нырком сиганул из люка в просвет между ним и нависающим над ним завалом. Потом проехал на животе по полу и энергично прополз еще пару метров. И только после этого остановился, перевернулся на бок и, наведя луч фонаря на люк, выхватил из кобуры Хаос.
