Что еще отличало эти просторные крыши, так это остатки флагштоков на углах. Материи, конечно, не осталось, но наверняка когда-то здесь развевались широкие и яркие полотнища стягов или штандартов. Что наталкивало на мысль о казенности этих зданий. Наверняка они принадлежали ведомству, сравнимому с районным магистратом.
Но что мне до этих флагштоков? Тешил себя только надеждой: «Значки портала обязательно отыщутся в иных дворцах!»
Вот так, стараясь не терять оптимизма, я и приступил к осмотру залитых подвалов. Отыскал еще два хода вниз, но и те оказались по единому уровню залиты все той же прозрачной субстанцией. На этот раз рассматривал вещество более тщательно. Да и топором его тюкать, вырезать, отделять от основной массы оказалось не в пример проще. Признаться, я не знаток минералов, несмотря на свое энциклопедическое образование, и мне было сложно определиться в определении состава.
Стекло? Да еще вязкое? Насколько я помнил, если его варят специально, то может получиться нечто подобное. Но оно и колется по-иному – в пыль и с мелкими осколками. Тогда как от топора прозрачная твердь кололась скорей как дрова. Только те колются лишь вдоль волокон, а здесь все пронзалось трещиной от удара и дальше этаким плоским веером. А разве такое бывает в кристаллической среде?
Если уж нечто колется подобным образом, то янтарь или что-то ему подобное. Правда, бесцветного янтаря не существует в природе, но условно, чтобы упростить, я решил называть вещество именно янтарем.
Наколол я его немерено, разными кусками, разной величины и разной толщины. Попытался было выяснить, не сразу ли в нем собирается энергия, но лишь разочарованно хмыкнул – ничего подобного. Зато когда вокруг меня стали сосредоточиваться наши «карапузы», я озадачился новой идеей: «С Леней понятно, он обладатель Первого Щита, ему магия по титулу положена и по должности. А вот как с остальными людьми? Тем более с теми, которые лишь толику магических умений у природы-матушки прихватили?»
Первой принялась возле меня крутиться Цилхи. Она и так не слишком поисками занималась, все пыталась быть где-то неподалеку. Ухватил ее, развернул удобнее, наказал замереть и начал всматриваться. И через минуту воскликнул с восторгом:
– А есть-таки!
Немножко, примерно с полпроцента, но тем не менее. Как говорится: «В голой степи своей тени не нарадуешься». Пристроил любовнице под поясок брусок в районе позвоночника, пусть он отсасывает и эти полпроцента.
Потом появились Багдран и Эулеста. В них тоже таилось по полпроцента желанной для меня энергии. Приладил и к ним удобные кусочки, подмечая, как возникает тонюсенькая ниточка отсоса.
Подошедший Найденов подвергся уже итоговой экспроприации. Пока он пересказывал, что нашел, что видел и какие сделал выводы, я изъял у него пластину, наполненную тремя процентами, и слил энергию в свой резервуар. Потом чуть подумал, покрутил рядом с его телом разные кусочки янтаря и подложил ему под пояс сразу два тонких брусочка. Его хранилище было совершенно пусто, но если начнет нечто собираться из окружающего пространства, то энергия сразу будет сливаться в эти брусочки.
Так я надеялся. Потому что сам Леня восклицал:
– Откуда она во мне возьмется? Коль даже ты здесь голодаешь?
Осталось лишь дождаться младшего из Свонхов.
Когда мы уже порядочно разволновались и собрались отправляться на его поиски, Руд сам примчался с ликующими воплями. Причем первые его фразы нам показались просто выдумкой и детской фантазией:
– Нашел! Я нашел те самые летающие платформы пупсов! Теперь мы сможем облететь весь здешний мир, посмотреть иные города, которые больше этого в десять раз! Ура, ура! Ура-а!..
Глядя на наши скептически кривящиеся физиономии, юноша только еще больше ликовал, не собираясь успокаиваться:
– Не верите? Ха-ха! Ну и зря! А я готов поспорить, что сейчас, подойдя к любому наружному окну этого дворца, укажу пальцем на те самые платформы. Ну? Кто готов поспорить? Боитесь? Ха-ха!
Цилхи все-таки не выдержала.
– Из каждого окна? Укажешь платформу? – стала уточнять она. – И они прямо на каждой площади под ногами валяются?
– А ты поспорь! – упорствовал Руд. – Тогда и увидишь, где они валяются!
Под наши подтрунивания Цилхи и в самом деле поспорила, потребовав от младшего брата в качестве приза для себя полного, безоговорочного послушания в течение целого месяца. Малый оказался более добрым и снисходительным: потребовал всего лишь неделю подобного послушания от сестры.
После чего торжественно был подведен к наружному окну. И ткнул в хорошо видимую, отдельно стоящую башню:
– Ее крыша и является летающей платформой! Потому она так далеко и выступает в стороны.
– Чем докажешь свой бред? – зафыркала недоверием Цилхи.
И старшая Эулеста ее поддержала:
– Неужели взберешься на эту крышу и полетишь?
Младший из квартета Свонхов оказался еще и знатоком сравнительной философии:
– Если человек впервые увидел рыбу в реке, это не значит, что он сразу осознает, как ее готовить. А вот если он почитает поварскую книгу да увидит на картинке готовое блюдо, вот тогда с уверенностью скажет: я могу приготовить это блюдо.
– Теперь понятно, что ты отыскал уцелевшую книгу или рассмотрел на ней картинки, – встрял я, с улыбкой прерывая ненужные дискуссии. – Веди и нас глянуть на это доказательство твоих утверждений.
Мне тоже как-то не слишком верилось, что банальная крыша (такой она мне казалась издалека), каменная, покрытая мраморными плитами и огороженная каменными же перилами, летает по небу. Скорей всего юноша что-то не там рассмотрел и не так понял. И теперь будет целый месяц испытывать на себе дисциплинарное давление своей ядовитой по характеру сестренки.
Оставалось только глянуть и убедиться, что он ошибся.
Глава восемнадцатая. Споры бывают разные
Руд нас привел на кухню. Громадная, занимающая весь угол здания и расположенная на первых двух этажах. Видимо, много здесь народа жило и отсутствием аппетита никак не страдало. Многочисленные разделочные и вспомогательные залы, варочные помещения с солидными котлами, жарочными плитами и шкафами для выпечки. Но все это крайне ржавое, прогнившее. Ну разве что трубы, медные да из нержавеющей стали, еще оставались на своих местах, показывая, откуда подавалась вода или пар к котлам.
Найденные Рудом доказательства красовались сразу в двух разделочных залах, мясном и рыбном. Изумительно выложенные стенные панно из цветной мозаики показывали сцены охоты в океанах, в лесах, а потом и доставку трофеев в город. Причем охотничьи трофеи выглядели как раз в стиле здешнего мира. Гигантские осетры, достигающие двенадцати метров, меч-рыбы – вообще метров пятнадцать (не считая трехметрового костяного нароста), такой же длины акулы и гигантские черепахи, панцирями которых можно было бы накрыть небольшой дачный домик.
