Все равно желательно было побывать на иных платформах и провести сравнительные осмотры. Недаром ведь умерший над своей тетрадью безымянный пупс утверждал, что Чума высосала из города все капли энергии до последней. Подобное утверждение нельзя сбрасывать со счетов, надо проверять, и проверять не единожды.
Ну и раз требуется настолько длительная подготовка и долгое пребывание в городе, следует все-таки обезопасить свои тылы. То есть по возможности уничтожить оставшихся трех монстров. Или убедиться в их отсутствии. Ведь не факт, что они проживали до сих пор во всех городских водохранилищах.
Я огласил свое решение вслух:
– Все-таки вначале двинемся к бассейну со свежей водой. А уже на месте осмотримся и решим, что дальше делать.
Глава девятнадцатая. Зачистка
Очищенный мною бассейн порадовал идеальной по вкусу водой, своей неприкосновенностью в мое отсутствие и наполненностью почти на треть своего объема. Но я предполагал возможное осложнение:
– Интуиция подсказывает: монстры могут делиться почкованием. Да и мои подруги нечто подобное о таких тварях рассказывали. Если чудища почувствуют наличие ничейной воды, сразу отправят сюда либо свои споры, либо катящиеся колобки щупалец. Но у нас для них будет заготовлен неприятный сюрприз…
– Как они почувствуют? – не поверил Руд и спросил с какой-то особой язвительностью: – Тут даже ветра нет.
– Зато есть такое понятие, как повысившаяся влажность воздуха, – поддержала меня Эулеста и первой показала желание поработать: – И куда будем носить воду?
Пусть в городе почти все сгнило и превратилось в труху, но некие емкости для переноса жидкости мы все-таки отыскали. Вот с их помощью и стали создавать места с искусственно повышенной влажностью. Потому что бросить принесенную живность непосредственно в бассейн, как потребовал младший из Свонхов, показалось всем кощунственным. Цилхи даже дернулась дать юноше подзатыльник. Но была остановлена очередным условием родственничка, выигравшего пари:
– Ты ни единым словом или действием не оспариваешь мою правоту! Просто поддерживаешь мои предложения согласным молчанием.
Это их личное, туда я вмешиваться не стал. Зато распорядился, куда и сколько следовало наносить воды. На все эксперименты у нас оставалось часа три, после чего следовало отправляться ночевать в лес, в наше подземное жилище. Спать здесь я категорически запретил даже недовольной таким решением Эулесте.
Мы выбрали три помещения: в подвале, на втором этаже и на самом верхнем. Зверушек выпустили в образовавшиеся влажные террариумы, накрошили им прихваченных в лесу листьев и травки, и я убрал защищающую их магическую вуаль. Те, что были в подвале, умерли через полчаса. На втором этаже прожили немногим больше двух часов. Ну а на самом верху водонапорки – улипахи еще чуточку шевелились, когда мы пришли на следующее утро.
Вот такая простая арифметика: чем выше от земли, тем безопаснее для живого существа. Но при этом следовало учитывать резко возрастающее негативное влияние на человека на кромке крепостной стены. Хитро у них тут все устроено, шишку пупсам в печень!
Те самые два оставшиеся у нас в тот день часа мы ни в коей мере не бездельничали. Все дружно занимались распылением порошка, оставшегося от монстра, по всему периметру вокруг квадратного здания водонапорки. Хоть я и сам сомневался в действенности такой предосторожности от щупалец иных водяных монстров, но ничего лучше придумать не смог. А сама трупная пыль чудовища хоть как-то, но должна задержать отпочковавшихся от дальних соседей мальков.
Чувствовалось, что все без исключения мои спутники считали сей труд напрасным. Даже Леня, когда мы с ним остались наедине, недовольно высказал:
– Зачем мучаемся, посыпая улицы этим скрипящим, как тальк, порошком? Ты ведь даже не убедился до сих пор, что в иных хранилищах не вода, а затаившаяся опасность. И если они там, так мы гуртом живо с ними справимся. Сбегали бы лучше туда, и по твоей же схеме: разъярил, выманил, увлек, пронаблюдал за самоуничтожением. А?
– Да нет, сдается мне, что мне просто повезло, – рассуждал я. – Слишком уж в глубокой спячке монстр находился. Вот и ринулся за мной спросонья всем телом. А если ему подобные чудища уже проснулись? Да готовят нам какую-то особенную пакость?
– Тогда быстрей убирай платформу и уходим отсюда.
– О-о! Там еще больше неведомых элементов. Порталы могут оказаться только туда. И в мир скорей всего незнакомый, возможно, из категории «погибший». Так что нам, из огня да в полымя прыгать?
– Ни за что! – рассмеялся друг. – Лучше уж здесь: истинный рай! Не говорю уже об интересных и познавательных находках, трофеях и впечатлениях. Если кому рассказать о них на Земле, мы станем круче всех знаменитых археологов вместе взятых. Наши имена прославились бы на века.
– Ага! Вероятней – стали бы мы вечными пациентами сумасшедшего дома, – не сдержал и я смешка.
– Ладно, не подумай, что я жалуюсь, – добавил Леня и умчался за новой порцией порошка.
Спуск в лес прошел буднично, без физических напряжений. Барабан справлялся отменно, а я, Леня и Эулеста вообще спустились по тросу с помощью скольжения по нему. Трофеев у нас оказалось мало, несколько камешков, скорей всего драгоценных, десяток колец да кусок медной трубы. Все-таки копаться в прахе каждого из пупсов мы никак не решались, а вожделенная для кое-кого сокровищница все никак не попадалась.
Поели, я проверил наполнение у каждого его личного резервуара с энергией и остался более чем доволен: у меня на прежнем уровне, а вот у всех остальных, пусть и медленно, велось восстановление запаса. Почему так происходит, я в тот вечер не понял.
Зато мы славно поужинали и стали расходиться по своим законным местам ночлега. И вот тут меня поразила Цилхи, не отправившаяся опочивать на командирское ложе. Она сразу стала укладываться в кухне, постаравшись оказаться между братьями. На мой немой вопрос, легко читаемый на физиономии, она постаралась ответить беззаботно:
– Подумаешь! Неделя-то быстро пройдет!
Мысленно я фыркал и плевался, но внешне укрылся за маской надменности и презрения. Подумаешь, мол, слишком надо! Ведь не я набивался к этой змее в любовники, сама все подстроила! Так что, скорей всего, с ее стороны никакой чувственности изначально не возникало. Только голый расчет и далеко простирающаяся меркантильность. Вот пусть теперь и мучается без моей ласки!
Как ни странно, с полчаса мучился я. Вдобавок мешали слишком бурные звуки соития Леонида с Эулестой за тонкой перегородкой хлипкой двери. Ворочался с боку на бок, нервничал, все прислушиваясь, не идет ли кто ко мне. Зря. Не пришла красотка. Так и уснул в расстроенных чувствах, не определившись окончательно, хорошо ли все складывается или плохо?
Может, эти раздумья, а может, хорошо выспавшийся организм тому виной, но встал я раньше всех. После чего с солдафонским энтузиазмом разбудил всех, заставив работать в поте лица. Мужская часть команды подалась в лес искать улипах, кроликов с тетеревами и собирать грибы. Ну а женщины приступили к варке сохранившихся с древности круп и перемолотого зерна. Сегодня нам предстоял очень насыщенный день, а если обстоятельства сложатся благоприятно, то и ночевка в самом городе. Все-таки возвращаться каждый раз довольно хлопотно и долго.
