Теперь он сделал полный круг, а потом и на весьма удобную ветку уселся. Посмотрел, как я собираю наши вещи и мешки с едой, да и полетел обратно, в сторону моря. Только после этого я поспешил к начисто отбитой голове и с помощью меча отворил гигантскую пасть.
Лучше бы я туда не заглядывал! Лес зубов внутренней пасти, наклоненный внутрь туловища, пронзил оба обрубка насквозь. Они уже успели стать серыми и посинеть местами. Прирастить подобный кусок плоти к основному телу не смогли бы и лучшие хирурги технически развитого мира. Да и легендарные экселенсы могли не справиться с такой задачей. В самом деле, им гораздо легче отрастить новую конечность.
Вынимая обрубки, старался сознанием напрочь отмежеваться от происходящего. Поэтому и не грохнулся в обморок.
Яму постарался выкопать как можно глубже. А потом еще и сверху накатил солидный такой валун. Откуда только силы взялись? Ну и, загрузившись как верблюд, двинулся к пролому подземного хода. Вот невдалеке от него меня и ждали. Причем не один, а сразу два тираннозавра: местный, старый и довольно ссохшийся и его залетный родственник, любитель путешествовать.
Правда, о себе они предупредили заранее весьма простым способом. Наверное, чтобы я не испугался и не начал сдуру кидаться боевыми эрги’сами. Меня вначале встретил шакал, замерший в десятке метров по ходу тропы. Тявкнул на меня очень деликатно, словно извиняясь, и двинулся прочь. Но тут же обернулся, встал и тявкнул еще раз. Не понять подобного приглашения не смогли бы и улипахи со сколопендрами. Так что я, не разгружаясь, прошел по боковой тропе метров двадцать и оказался на краю небольшой полянки. На ее противоположном краю застыли две гигантские туши давно вымерших на Земле существ.
Вопросов у меня к ним накопилось невероятно много, и я жутко пожалел, что сейчас просто некогда с ними долго рассусоливать и расшаркиваться. Поэтому начал без предисловий и сразу в лоб:
– Приветствую вас, славные обитатели леса! Что вы хотите узнать от меня? И попрошу поскорей: ранены две младшие особи из опекаемой мною команды и мне следует поторопиться с их лечением.
– Да, мы учуяли запах чужой крови, – начал с расстановкой скрипеть старикан.
Но его молодой родич согласился на более быстрый обмен вопросами:
– Нас интересует, кто и как сумел убить стаю бирчуней?
– Бирчуни, говоришь? – отозвался я. – Мне показалось, они больше на глистов или червей похожи. Ну и чуточку на драконов. В нашем мире такие в легендах остались. Типа ваши дальние сородичи по классу позвоночных. Ну а почему вы сами их не уничтожили до сих пор? Вроде ничего сложного… хотя младшие, совсем неумелые особи моей команды пострадали.
– Не знаем, кто такие драконы. Но твой ментальный образ подсказывает, что они похожи на нас, только с громадными крыльями. Это правда?
– Ну да, драконы разные бывают, в том числе и вашего рода-племени.
Тираннозавры переглянулись и озадаченно покачали массивными головами. Видимо, удивились. Ну и тут же заговорил тот, что постарше:
– Дело в том, что бирчуни, по всем нашим легендам, существа бессмертные. У них имелась некая, не подвластная никому, неуничтожимая магическая защита. То есть они живут вечно от сотворения этого мира. Сражаться с ними бессмысленно, даже платформы охотников никогда не связывались с этими летающими монстрами. От них следовало только убегать…
– Вы назвали их монстрами? Значит, они неразумны?
– Назвать их разумными нельзя. Скорей всего они – слепое орудие возмездия и очистки в руках создателей нашего мира.
– Мне они тоже показались тупыми и безмозглыми, – согласился я. – Но не явятся ли по их следам орды таких же хищных тварей?
– Когда-то на нашем материке жили две таких стаи, – продолжил старый ящер с ноткой ностальгии в голосе. – Именно по этой причине чиди выращивали настолько высокие стены вокруг своих городов. Но одна стая была уничтожена богами. Оставалась только одна…
Факт выращивания стен в голове не укладывался. Но я попытался придать своему голосу толику радостного удовлетворения:
– Зато отныне пришло в ваш мир счастье, покой и процветание. Видимо, боги решили избавить вас от такой напасти и организовали встречу со мной. Возрадуйтесь и вздохните спокойно!
– Радоваться? – Тон тираннозавра мне очень не понравился. Казалось, он категорически не соглашался с моей вольной трактовкой деяний божественных сущностей. Ведь любая религия нетерпима к подобным вольностям. – Нельзя утверждать, что мы станем счастливы. Бирчуни – весьма медлительны, поэтому поедали лишь старых, больных или покалеченных особей. Все остальные от них убегали…
Еловая жизнь! Да они тут себя овцами считают? А этих летающих глистов санитарами леса? Вот уж перекосы сознания! Логика у них хромает! До абсурда доходит: овцы готовы затоптать охотника, который перебил волчью стаю. Нонсенс? Ха! И еще три раза ха!
Ну и оценивающие взгляды ящеров мне сильно не нравились. Они, похоже, никак не могли решиться, бросать ли в атаку все свои маленькие армии. Знали бы они, что во мне ни капельки энергии не осталось, наверняка уже давно втоптали бы меня вместо удобрений под корни деревьев.
Поэтому я решил резко менять тему разговора, избегая даже намека на конфронтацию. И ведь хорошо знал, чем их можно заинтересовать.
– Твои слова подтвердились, – кивнул я «залетному туристу». – Чиди в самом деле получали из иных пространств продовольствие, оружие, предметы быта и прочего, прочего, прочего… Но в то же время пупсы – это мы их так называем – скрывали от лесных обитателей иную великую тайну. А именно: они имели многочисленные порталы в иные миры. Из города есть дорога в мир Ящеров. Скорей всего, это именно ваша древняя прародина, откуда вы каким-то образом сюда попали.
Оба моих собеседника смотрели на меня во все глаза, но в ментальном плане стали выглядеть словно глухонемые. Пришлось слегка подтолкнуть их мысленные процессы:
– Что-то я не вижу у вас радостных эмоций? Или вы о мире предков и без меня в курсе? И даже туда путешествуете порой? Но тогда хоть поведайте, что там меня ждет, как ко мне отнесутся и что там я увижу интересного.
– А-а-а… – начал приходить в себя молодой. – Мы можем пройти по той дороге?
Пришлось отрицать:
– Вы там не пройдете, размеры не те. Но сам я там побываю и могу передать от вас весточку. Затем, при оказии, принесу вам ответ. Потому что данный город, – я указал подбородком в направлении Пупсограда, – отныне считается моей собственностью, и я намерен его исследовать со всем тщанием.
– После чего станешь здесь жить?
– И не собираюсь! У меня здесь чисто научный и собственнический интерес. Буду вывозить отсюда все предметы старины и изобразительного искусства. В иных мирах они вызывают определенный интерес. Также устаревшая техника вызывает ажиотаж у некоторых любителей ретро.
Кажется, обитателям леса было глубоко наплевать и на ретро, и на все людское искусство, скопом взятое, потому как заволновавшийся старик спросил прямо:
