Руслан ничего не ответил, да я особо и не ждала, меня больше занимало другое. С уже знакомым серебристым звоном из темноты сверху неспешно спускались снежинки. Я даже не сразу сообразила, что они ненастоящие. Пусть крупнее обычных и светящиеся, они все равно казались неким чудом, а не творением современных технологий. Их становилось все больше, и оттого вокруг все светлее. Я даже могла уже разглядеть стоящего буквально в полушаге от меня Руслана.
Снежинки устлали весь пол, обрисовав своим светом очертания громадного зала. Белоснежное сияние сменилось приглушенным голубоватым мерцанием, и метрах в десяти от нас вдруг взмыли светящиеся столпы, формируя очертания какого-то строения. Снова завертелись вокруг снежинки, и едва подобие метели улеглось, взору открылся настоящий дворец. Я даже ахнула от восхищения. Словно созданный изо льда, он устремлял свои башни к звездному небу. Я даже не сразу сообразила, что и звезды-то искусственные, настолько все живописно выглядело. Получается, внутри громадного здания размещался небольшой дворец. Но зачем?
– Погоди, – до меня наконец-то дошло, – так это и есть тот самый Ледовый Дворец? Но ведь открытие вроде только завтра.
– Все верно. Завтра здесь будет толпа народу. А сегодня только мы с тобой. Пойдем, – он протянул мне пару коньков.
Видимо, я была настолько поглощена зрелищем, что даже проморгала, когда это Руслан успел сходить за коньками и переобуться.
– Эм-м… а это обязательно? – Я без энтузиазма покосилась на представленный мне инвентарь и на простирающийся буквально в полуметре ледяной простор. – Я как бы не особо умею кататься. Точнее, совсем не умею.
– Научишься заодно, – Руслана явно мало волновало, сколько раз я проборозжу по льду носом.
– Учти, Полянский, если я грохнусь, то ты загремишь вместе со мной, – мрачно предупредила я, но все же переобулась. Коньки оказались мне по размеру и, видимо, из местных, стилизованные под ледяные. Смотрелось красиво, на ноги вставалось ужасно.
Презрев всю неприязнь, я вцепилась в руку Руслана и кое-как выпрямилась. Наотрез не соглашающиеся на такое издевательство ноги норовили разъехаться в разные стороны. Я мрачно подумала, что пусть и не кататься, но на шпагат садиться точно сегодня научусь.
– На них же стоять невозможно! – взвыла я в следующее мгновение, буквально повиснув на ухахатывающемся Руслане. – Как ты не падаешь?! Ты вообще человек?!
– Для начала перестань голосить и постарайся сохранять равновесие, – он держал меня за талию, почти в объятиях, чтобы не упала, но сейчас меня такая близость не возмущала. Да я и сама вцепилась в него мертвой хваткой.
– Ты это специально, Полянский! Чтобы поиздеваться надо мной! Все, я накаталась! Забирай эти дурацкие коньки и вези меня домой!
– И тебе совсем неинтересно взглянуть на Ледовый дворец?
– Мне куда интереснее не треснуться об лед, – я оглянулась на так привлекательно мерцающую громаду, словно воплотившуюся из сказки, и тоскливо вздохнула. – Да и все равно я туда не дойду.
– Если так дальше и будешь пытаться меня задушить, то, конечно, не дойдешь. Давай выпрямляйся, – он отстранился от меня и теперь держал за вытянутые руки.
Я только чудом не упала. Но к счастью, то ли умудрилась найти равновесие, то ли просто ноги удачно свело.
– Ну вот, уже стоишь. Теперь потихоньку пойдем.
– Может, тебе еще сразу тройной тулуп сделать? – я снова чуть не взвыла.
Руслан демонстративно закатил глаза, но, видимо, терпение у него еще не кончилось.
К Ледовому дворцу мы продвигались черепашьими темпами. С языка так и просилось крылатое «Не так страшен черт, как корова на льду», но я не стала радовать Полянского приступом самокритики. Спасибо, хоть он особо не издевался. Но и без того за время пути мы успели пару раз переругаться и уже у самой цели все-таки дружно загремели вниз.
– Я тебя ненавижу, – буркнула я, кое-как поднявшись на колени.
– Я тебя уже тоже, – Руслан, на которого я более-менее удачно приземлилась, с мрачным видом потирал ушибленный об лед затылок.
– Слушай, а ты уверен, что нам туда можно? Следы же останутся, – мои мысли уже переключились. Я с любопытством разглядывала арочный вход в ледяное творение. Судя по идеальной глади, там еще явно не ступал конек человека.
– Если ты клятвенно пообещаешь ничего не разрушить, то можно, – Руслан поднялся на ноги и помог встать мне. – И, в конце концов, мы что, зря сюда шли?
– Ну да, после стольких страданий глупо отступать, – в кои-то веки согласилась я. Любопытство все-таки победило, да и стояла я на коньках уже более-менее терпимо. Идти, правда, без помощи Руслана все равно не получалось, но раз уж его угораздило меня сюда притащить, то пусть отдувается.
Уж насколько мне понравились падающие в темноте псевдоснежинки, настолько разочаровал сам дворец. При всем внешнем великолепии внутри оказалось очень просто: череда катков-залов со статуями. Конечно, вполне любопытно было побродить среди искусных ледяных фигур, которым продуманная подсветка добавляла еще больше красоты, но все же я ждала большего. Чуда, сказки, чего-нибудь такого, чтобы восторженно ахнуть. Но, увы-увы… Впечатление еще очень портила тут же зазвучавшая при входе во дворец музыка. Видимо, местные владельцы ориентировались исключительно на массового потребителя – звучали попсовые песни последнего времени с незатейливыми мотивами и текстами «догадайся-с-первого-раза-в-чем-тут-смысл-если-он-вообще-есть».
Руслан явно тоже не впечатлился. Мы молча брели из зала в зал и, думаю, Полянский вполне солидарно со мной надеялся, что скоро выход. Наверное, надо было что-то сказать, но я все глазела по сторонам, смутно надеясь на еще какое-нибудь чудо.
Единственное, в своеобразном тронном зале мне все же понравилось. То ли так задумывалось, то ли случайно, но когда мы вошли, зазвучала величественная органная музыка. И так совпало с атмосферой, что я бы не удивилась, если бы сидящие на тронах ледяные король с королевой вдруг ожили. Здесь подсвечивались не только фигуры, но и пол со стенами, отчего создавалось впечатление, что мы оказались внутри гигантского кристалла.
Я вновь воспрянула восторженным духом, но этот зал оказался последним. За выходом простиралась небольшая ледяная площадка со светящейся на полу подо льдом крайне оригинальной надписью «Приходите к нам еще!» и совсем уж не вписывающаяся в пейзаж похожая на барную стойка гардероба.
– Так мы отсюда и зашли? – изумилась я, увидев чуть в стороне собственные кеды с разноцветными шнурками.
– Видимо, залы шли по кругу, – Руслан, похоже, тоже не сразу понял, где мы.
– Блин, тут так здорово вход организован, могли бы и для выхода что-нибудь оригинальное придумать, – я переобулась и радостно ступила на вполне себе обычный пол. Несмотря на всю красоту льда, чувствовать привычную опору под ногами было куда приятнее.
Пока Руслан относил коньки на место и тоже переобувался, я успела обежать весь зал в поисках хоть одной из тех восхитивших меня псевдоснежинок. Само собой, утаскивать на память я не собиралась, но уж очень хотелось рассмотреть их поближе. Но так и не нашла. Видимо, тут было все автоматизировано даже до таких мелочей: чудесный снегопад теперь ждал следующих посетителей.
