Над головами чистильщиков лопотали сразу несколько бортов. Потому и вихрей получилось много. Но все вертолеты были своими. Почему же тогда поступила команда «Воздух!»?
Вертушки ушли из зоны видимости, утягивая за собой, будто шлейф, часть дыма, и Леший, наконец, понял, в чем дело. Точно в хвост вертушкам пристроились «гарпии» – небольшие летающие биомехи, бывшие самолеты-беспилотники.
Вооружение, которым технос наградил этих рыбок-лоцманов, аховое – по одной слабенькой лазерной или импульсной пушке на борт, но увидеть их в небе было все равно страшно. Потому что эти гарпии сопровождали драконов, как реальные рыбы-лоцманы сопровождают акул.
Леший прицелился в одну из летающих тварей, но не выстрелил. Что толку? Как штурмовики, эти гарпии не работали, лишь поддерживали атаку и прикрывали драконов в воздушном бою, так что для пехоты они были почти неопасны. А вот драконы – это другое дело. Особенно красные, те, что специализировались, как и прежние их ипостаси, именно на штурмовых операциях. Вот для них-то и следовало приберечь боезапас.
Хотя, какой тут, к черту, боезапас? Из «карташа» завалить дракона так же нереально, как из рогатки сбить магистральный самолет. Тяжелый импульсник, вроде танковой пушки, или мощный лазер – другое дело, а еще лучше попасть в дракона сверхскоростной плазменной ракетой. А легкое стрелковое… только брюхо ему пощекотать.
– Вижу драконов, – сообщил в эфире координатор. – Пять единиц. Два красных. Один красный заходит на чистильщиков. Борт 43, на связь…
– Воздух! – теперь уже без подсказок из эфира скомандовал Гелашвили.
Бойцы, как и полагается, разбежались в стороны, да так удачно, что Леший остался в полном одиночестве. Просто подарок судьбы! Сталкер мог смело шагать сквозь дымовую завесу, хоть к мосту, хоть просто к берегу, и никто бы его не остановил. Никто. Кроме дракона.
Леший уже начал привыкать к выкрутасам новой жизни, но такого от нее, злодейки, он никак не ожидал.
Огромный, уродливый винтокрылый биомех заходил именно на то место, где стоял и наслаждался одиночеством Леший. Ни левее, ни правее. Точнехонько на застывшего в оцепенении сталкера.
Страшная громадина, покрытая какими-то наростами и шипами, разукрашенная серо-бурыми пятнами, раскинувшая в стороны крылья с нагромождением орудийных подвесок (крыльев было не два, а целых четыре, каждое торчало из фюзеляжа под углом в сорок пять градусов), приближалась, казалось, медленно, но неотвратимо, как волна цунами. Соосные винты вращались лениво, тугие хлопки разбиваемого ими воздуха слышались отчетливо и не сливались в общий гул, но все это было иллюзией, на самом деле дракон приближался гораздо быстрее, чем любой самый проворный сталкер мог бы найти укрытие и спрятаться от этого машинного воплощения неминуемой гибели.
Имплант Лешего зачем-то дал четырехкратное увеличение, и сталкер смог рассмотреть морду биомеха во всех подробностях. Никакого удовольствия от этого зрелища сталкер не получил. Морда разумной машины оказалась откровенно уродливой и чем-то напоминала фас муравья под микроскопом – Леший помнил эту жуткую картину еще со школы.
Фотохромное покрытие огромных «глаз», то есть в прошлом стекол кабины, отливало зеленым, в точности, как бывает у нормальных вертушек, но Лешему все равно казалось, что это именно глаза. Что-то непонятное, спрятанное в глубине за стеклами, пялилось точно на сталкера. Ясное дело, это не мог быть пилот, но ощущение, что какое-то разумное существо, засевшее в биомехе, разглядывает одинокую жертву, было очень сильным.
Ниже стекол угадывались сложенные на манер скрещенных рук жвала-манипуляторы. В зависимости от ситуации биомех использовал их и так и этак. С той лишь разницей, что и жвал, и рук у живых существ было обычно по паре, иногда по две пары, а дракон вырастил их себе сразу десяток.
Еще ниже располагались два вполне обычных курсовых орудия. Одно лазерное, другое импульсное. То есть огневой мощи, прицепленной к иксу четырех подвесок, дракону было мало. Жадина-говядина.
Наросты и шипы, во множестве украшавшие морду биомеха между пушками и вокруг них, при ближайшем рассмотрении оказались неровными, их покрывали бугорки и кораллы из ржавчины и механической плесени. Из самых крупных торчали во все стороны какие-то волоски, длиной и толщиной с двухсотый гвоздь, а местами из-под ржавчины сочилась какая-то серебристая дрянь, вроде ртути или той гадости, что содержится в Н-капсулах.
И вот вся эта жуть летела прямиком к Лешему.
Сталкер, наконец, встряхнулся, приказал импланту вернуть нормальное увеличение и бросил короткий взгляд по сторонам. Спрятаться негде, боевые товарищи на помощь явно не спешили, защищаться фактически нечем. Полный п… привет!
«Разум… – вдруг прозвучало где-то в глубине сознания, – трижды…»
Леший встряхнул головой, но это не помогло. Странный голос, не похожий ни на голос импланта, ни на собственный голос Лешего, продолжал звучать в голове, доставляя массу неприятных ощущений. Громкий, басовитый, но при этом скрежещущий голос, казалось, разрывал мозг на мелкие кусочки, заставлял вибрировать каждый нерв и полностью подавлял волю. Бежать или стрелять, пока этот голос звучал в сознании, было нереально.
«Вот, значит, ты как! – Леший был абсолютно уверен, что эта психическая атака устроена драконом. – Мало тебе убить человека, так перед этим еще и поиздеваться надо, да?!»
«Разум… слабый… механика…»
Сталкер опустил голову и попытался сосредоточиться.
«Сейчас я покажу тебе слабый разум! – мысленно заорал Леший, представляя себе уродливую морду биомеха. – Сдохни, сволочь чугунная! Сгинь!»
«Разум… уничтожить…»
Отголоски слов неведомого голоса еще гудели в голове, словно отзвуки набата, но Лешему это почему-то больше не мешало. Он вскинул оружие и, прошипев вслух: «Да пошел ты!» – всадил все оставшиеся пятнадцать пуль точно в центр глаза-стекла дракона.
Имплант сталкера мгновенно сориентировался и дал увеличение. Кучность стрельбы была очень высокой, раньше так Леший не стрелял никогда. Ну и результат тоже отличался от стандартного в лучшую сторону. Стеклянный глаз дракона подернулся паутиной трещин, а в центре образовалась маленькая дырочка, возможно, всего от одной, пятнадцатой пули. Но этого оказалось достаточно, чтобы летающий монстр изменил свои планы и резко ушел вверх, не долетев до позиции сталкера каких-то ста метров.
Леший вновь запрокинул голову и проводил зачарованным взглядом уродливую тушу биомеха. Дракон набрал высоту и скрылся в низкой, смешанной с дымом облачности, а сталкер все так и стоял, уставившись в небо.
– Ну ты дал! – послышался восхищенный голос Максима.
– Отличная мнемотехника, Старшинов, – из задымления вырулил сержант. – Зря в тебе сомневался, виноват. Драконов распугивать не каждому дано.
– Это стрельба отличная, – Леший растерянно взглянул на ИПП, а затем на сержанта. – Впервые так кучно…
