Девушка оказалась права на все сто процентов. Новые неприятности ждали сталкеров прямо на берегу. Вернее, на длинной узкой косе, отделяющей пруд-охладитель от основного русла Припяти. Никакой встряски не случилось, Хасан перестраховался, зато по броне машины тюкнули сразу несколько пуль. Леший завертел головой, пытаясь обнаружить стрелков, но никого не увидел.
В следующую секунду перед амфибией взметнулся частокол земляных фонтанов от серии мощных взрывов, а новая очередь из импульсника полоснула по стеклам. Бронестекла выдержали, правда, покрылись паутиной мелких трещинок, а вот удержаться на прежней траектории амфибии не удалось. Машину занесло, развернуло кормой вперед, затем она начала опасно крениться набок и только каким-то чудом осталась на подушке. Хасан отчаянно сражался с непослушным джойстиком за устойчивость сухопутного корабля, в конце концов победил, сумел развернуть амфибию носом вперед и вновь утопил педаль газа в пол.
Пока машина выписывала вензеля над черным песком косы, Леший успел заметить, где находится позиция неизвестных стрелков, и даже определил, сколько их и чем они вооружены.
Амфибию обстреляла группа из десяти праведников – оранжевые горящие кресты на черных шевронах и нагрудных знаках позволяли уверенно говорить о групповой принадлежности противника. Вооружены эти фанатики были не хуже и не лучше прочих боевиков, промышляющих в Зоне. За одним исключением. Главным калибром у них числился довольно редкий вариант импульсного оружия, крупнокалиберная однозарядная картечница с рыночным названием «Мегера».
Насчет того, что оружие однозарядное и что является картечницей, производитель лукавил. Каждый заряд «Мегеры» состоял из нескольких снарядов, вылетающих этаким ломом, а картечная сущность обеспечивалась неизбежным разлетом снарядов, когда они улетали на большое расстояние, что и гарантировало приличную по фронту зону поражения. А вот народ подошел к выбору жаргонного словечка без всякого лукавства. Как еще можно назвать относительно компактное оружие, при этом способное одним выстрелом смести в поля боя отделение бойцов, разнести в клочья нескольких ботов, крупного носорога или мелкого, на базе БРДМ, бронезавра? Только «Мегерой».
Выходит, и «Скату», и его пассажирам повезло, что наводчик «Мегеры», видимо, отказался от помощи импланта и не сумел взять верное упреждение.
Впрочем, ничто не мешало противнику исправить ошибку. «Мегера» была однозарядной, но ведь не кремневой картечницей, перезарядить ее – секундное дело.
На этот раз спасти амфибию и ее экипаж могли только два варианта чуда: либо переход на световую скорость, либо точный выстрел в лоб наводчику «Мегеры» с борта движущейся машины. Какое из чудес вероятнее – большой вопрос.
Впрочем, на чудо надейся, а сам не плошай. Леший ткнул в клавишу стеклоподъемника и, не дожидаясь, когда стекло опустится полностью, вскинул «Шторм». Очередь ИПП и новый выстрел «Мегеры» хлопнули практически одновременно… и все-таки Леший оказался на долю секунды быстрее наводчика картечницы. Пули «Шторма» начисто снесли праведнику голову и зацепили правое плечо. Тело боевика резко развернулось вправо, поэтому «Мегера» плюнула своим зарядом почти параллельно курсу, которым двигалась амфибия.
– Мать моя! – испуганно воскликнула Лера, глядя вперед.
Леший дал еще пару очередей в сторону праведников, затем высунулся из окна и направил «Шторм» прямо по курсу, но почти сразу передумал стрелять и вновь уселся на свое место. ИПП против новых целей был бесполезен. И не почти бесполезен, как это вышло в случае с драконом, а совсем. Даже если удастся «уговорить» нового противника с помощью мнемотехники, добить его из «Шторма» нереально. Слишком уж толстой броней обросли эти биомехи.
Да-да, прямо по курсу из Припяти на берег выезжали тяжелые бронезавры. В авангарде шли два, затем еще один, а вдалеке из воды торчали шноркели еще трех или четырех машин.
– Да что ж это такое сегодня?! – заорал Леший, пытаясь перекричать врывающийся в окошко ветер.
– Держитесь, прорвемся! – крикнул Хасан.
В голосе жженого слышалась уверенность, и Леший отлично понимал, на чем она базируется. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Последний выстрел осиротевшей «Мегеры» не пропал даром. Лишившись наводчика, пушка автоматически перешла в режим самостоятельного наведения и, уже падая из рук стрелка на землю, поймала в прицел правого из выехавших на берег бронезавров. Так что «лом» из десятка снарядов все-таки попал в цель, пусть и не в ту, на которую позарился покойный стрелок.
Заряд картечницы серьезно повредил гусеницу и катки по левому борту бронезавра, превратив танк в неподвижную огневую точку и позволяя, таким образом, Хасану и компьютеру амфибии проложить курс правее группы биомехов, фактически под прикрытием поврежденного монстра.
Беспокойство вызывали только два вопроса: что помешает обездвиженному танку повернуть башню и срезать амфибию на лету, а также что помешает остававшимся под водой бронезаврам выехать на сушу именно там, куда Хасан собирался направить машину, и просто принять юркого «Ската» на броню?
На эти скользкие вопросы неожиданно ответил Максим. И не словом, а делом. Он опустил стекло со своей стороны, выставил в окошко руку с армганом и нажал на гашетку. Серия точных лазерных импульсов попала между корпусом и основанием башни подбитого бронезавра, буквально приварив башню к корпусу. Вторая серия выстрелов подняла позади тлеющего бронезавра несколько фонтанов кипятка и срезала шноркель танка, который направился наперерез амфибии. Вряд ли биомех испугался, но все равно притормозил.
«Скату» теперь оставалось только вырваться на оперативный простор, пока этот либо другой бронезавр не попытается повторить попытку перехвата. Или пока амфибию не поймают в прицел биомехи на левом фланге и в центре.
Короткие стволы обоих биомехов одновременно полыхнули вспышками выстрелов, но за мгновение до этого амфибия вильнула вправо и ушла с линии огня, прячась за корпусом подбитого монстра, так что хорошо различимые в дымке лучи прошли мимо и ударили в землю где-то в районе позиции праведников.
В следующую секунду «Скат» вновь очутился над водной гладью, оглушительно засвистел турбинами и рванулся вперед. Леший невольно зажал руками уши. С открытыми окнами ни о каком акустическом комфорте, который так ценили поклонники марки, не могло быть и речи. Максим дал прощальную очередь по танкам, сел на место и поднял стекло со своей стороны. Хасан помог Лешему и закрыл его окошко со своего пульта.
– Все целы? – бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, спросил жженый.
– Кроме «Ската», все, – Леший сглотнул, пытаясь избавиться от заложенности в ушах. – Чтоб я так… нет, не буду больше этого говорить, хватит.
– Всем зачет, – Хасан усмехнулся. – Как пассажиры, вы беспокойные ребята, но стреляете неплохо.
– А ты водила тоже ничего, – отвесил встречный комплимент Леший. – Только маршруты прокладывать не умеешь.
– Теперь должно быть полегче, – успокоила спутников Лера. – Вокруг Староселья обстановка спокойнее, разве что автонов много, придется попетлять, зато на трассе чисто. Как выберемся на Р-19, считайте, приключения временно закончились.
