– Берем под руки, на плечи и погнали. Далеко до твоего убежища?
– Это не мое убежище, – Лера помолчала немного, а затем уверенно продолжила: – Туда. Километров пять.
– Новый поселок?
– Речкуновка.
– Если не притормозят чугунки, полчаса ходу, – сделал вывод Леший.
– Час, – возразила Лера. – Со Вшивой горки пока спустишься, потом пока поднимешься… да еще через развалины таунхаусов придется перебираться.
– По шоссе никак? Или по железной дороге?
– Нет. Там теперь сплошная осыпь. Щебенка мелкая и очень подвижная. Просто естественная ловушка, ни дать ни взять. Стащит в море, и привет. Здесь ведь пираньи не хуже, чем в Старой Зоне.
– Может, проскочим?
– А толку? На подходе к Речкуновке магнитный мост будет, под ним не пройти.
– Магнитный мост? Это бывший железнодорожный виадук, который весь металл из экипировки извлекает?
– Из организма тоже. Сама видела, как это происходит. Все импланты с мясом вырывает. Человек после этой процедуры и на человека не похож. Кто по минимуму имплантами был нафарширован, в решето превращается, а кто по максимуму – вообще в кусок фарша. Плохое местечко. Так что лучше по прямой идти.
– А если левее, через ботсад?
– Лог перед Новым поселком все равно не миновать.
– Ладно, – сдался Леший, – двинем напрямки, чего нам терять? Справимся. Эй, Максимка, ты как?
Он склонился над чистильщиком. Максим почувствовал его живое дыхание на своем бритом затылке, холодном и мокром от липкого пота.
Надо было что-то ответить, но Максим не был уверен, что найдет в себе силы.
– Как… рыба… – выговаривать короткие слова вроде бы пока удавалось. – Не… свежая.
– Ничего, потерпи еще немного. Скоро притащим тебя в убежище, там лекарь есть. Да, Лера?
– Ну он… да, и лекарь тоже.
– Мне… мне… мо…
– Ты не напрягайся, Максимка, береги силы, – Леший легонько похлопал товарища по плечу. – Бионики в этой локации, знаешь какие? Ого-го какие, ученые, все с мировыми именами… в прошлом. Вылечат за сутки, гарантия!
– Мне… мо… техник… нужен, – наконец, выговорил Максим.
– Мнемотехник? – Леший слегка озадачился. – Погоди, ты же газом надышался, разве нет?
– За… раза…
– Ах, вот оно что! Чего же ты врал?
– За… ряд… Коль… цов… шан… таж…
– А-а, ну тогда все понятно, – Леший с досадой крякнул. – Дурак ты, Максимка! Сразу бы мне сказал, мы еще в Старой Зоне мнемотехника нашли бы. В нормальный имплант твою заразу, может, и не преобразовали бы, но хотя бы стабилизировали!
– Я не поняла, какой заряд, какой шантаж? – вмешалась Лера.
– Макс заразу подцепил, которая армганы заряжает без всякого энергополя и аккумулятора, а капитан Кольцов узнал и решил Максимку слегка развести. Мол, или идешь со мной к мнемотехникам и делишься таким замечательным имплантом, или идешь под трибунал за всякие грехи. Так было, Макс? Можешь не отвечать, я точно знаю, что так. Вот Максимка и драпанул, куда подальше. Только не рассчитал, что зараза такой зверской окажется. Ты когда ее подцепил, как думаешь?
– Вче… ра… вечер… ом.
– Гляди, суток не прошло, а как скрутило болезного!
– Тогда надо поспешить, – сделала вывод Лера. – Адрес не меняется. Мой знакомый и лекарь, и мнемотехник тоже. К тому же, скоро здесь снова будет небезопасно.
– Обычно после химер часов десять ни одного чугунка вокруг тамбура не найдешь.
– Меньше. Часа через четыре их тут станет, что народу на рынке. Идем.
– Идем, – согласился Леший, поднимая Максима с земли. – Та-ак, боец, руку сюда, за шею меня обними. Не можешь? Ничего страшного. Лера, хватай, не спи!
Товарищи водрузили распятие в виде Максима себе на плечи, обняли его за талию и пошагали вниз по склону. Максим этого не видел, но чувствовал, как меняется высота.
«Академгородок? Да, скорее всего. Тамбур на холме и прохладно. Академ однозначно. Может быть, и вправду выживу. Мнемотехники здесь хорошие, не хуже лекарей. Успеть бы только да на егерей не нарваться. Они тут крепко засели, даже Орден вынужден с этим фактом считаться. Перехватят наци, пиши – пропало».
Когда земля под ногами снова стала более-менее ровной, Максим решил попробовать хоть немного помочь друзьям и попытался встать на ноги.
Как ни странно, у него получилось. Более того, у него прояснилось в глазах, и прекратила кружиться голова. Теперь он даже мог идти, опираясь только на плечо Лешего. Ему не то что было неудобно использовать Леру в качестве костыля, просто соображения безопасности требовали, чтобы хотя бы один из троицы ходоков был свободен и в случае чего прикрыл товарищей огнем.
Случай представился довольно скоро. Не успели беглецы дойти до развалин Дома ученых, в недавнем прошлом – центра культурной жизни городка, как Лера засекла преследователей, также вынырнувших из вихря и засеменивших по склону холма точно по следам беглецов.
А секундой позже Лера обнаружила, что с юго-востока приближается крупная группа егерей.
– Из тамбура военные вышли, а со стороны института наци топают, – сообщила девушка. – А следом еще кто-то… кажется, наемники!
– Кольцов… – сказал Макс. – Слышу его голос… в эфире.
– Тоже слышу, – сказал Леший и хмыкнул. – Вот упрямый этот капитан!
– И Анисин.
– И его слышу, – Леший сплюнул. – Этот по мою душу намылился. Теперь не отвяжутся. И ладно если б только они!
– А ты… кого-то еще услышал?
– Да так… – Леший махнул рукой в сторону моря. – Узловиков запеленговал. Оттуда подходят. Штыков двадцать, не меньше.
– Очень интересно, – заинтересовалась Лера. – Каким это образом ты их запеленговал?
– Все тем же, – Леший постучал пальцем по виску. – Мой имплант еще в Припяти на их боевую частоту наткнулся. А каким образом, ты у него спроси, если сможешь.
– И что нужно узловикам?
– Откуда я знаю?
– Но ведь они что-то говорят. Почему ты решил, что узловики тоже не отвяжутся? Что говорят?
– Да бред какой-то несут! – Леший явно не хотел раскрывать какие-то свои секретные карты. – То ли Избранным хотят меня выставить, который их любимый Узел уничтожить способен, то ли надеются, что я путь все в тот же Узел могу указать. Сами не понимают, чего хотят. Понятно только, что не отстанут. Брат Герасим у них главным. За полчаса до нас сюда прибыл из Старой Зоны. Не слыхали о таком?
– Герасим? – Лера покачала головой. – Да, этот не отстанет.
– Герасим раньше… помощником приора был, – сказал Максим. – В Крыму.
