– Что за песня? – спросил с интересом Палыч.
– «Вставай, страна огромная». Лучше нет ничего!
– Я знаю эту песню. Иосиф Виссарионович ее и хотел, но подумал, что может у потомков есть что-то лучшее?
– Товарищ Берия, это именно то, что надо, особенно сейчас.
– Хорошо, можешь идти. Сейчас ко мне прибудет Александр, нужно поговорить, а ты подожди его в приемной. И не уходи, я еще позову.
– Разрешите идти? – отчеканил я.
– Иди, – коротко ответил нарком.
Выйдя в приемную, столкнулся с Истоминым. Видимо, Берия хотел поговорить с нами порознь.
– Ну, здравствуй, младший лейтенант, – произнес Истомин и протянул мне руку. Я пожал ее.
– Здравия желаю, товарищ майор. Как ваше здоровье?
– Не дождешься, – шутливо бросил Истомин, направляясь к двери в кабинет наркома, – подожди меня.
– Жду. Мне товарищ Берия приказал ждать.
Присев на стул, задумался. Как же они решили меня отпустить, ведь явно не расценивают как матерого следака? Да я и рядом не стоял. Но они меня привлекают. Ладно, на фронте был уже, может, и здесь сгожусь.
– Ты уверен, что его нужно туда тащить? – спросил всесильный нарком.
– Да, уверен. Я видел, как у него глаза горят, он на месте соображает втрое быстрее. Чутье ли сказывается, или еще что, не знаю. Но он хорошо чувствует ситуацию, – отвечал полковник Истомин. – Ему известно о сути дела?
– Нет, посмотришь, сработает ли у него его чутье, про которое ты мне твердишь. Только пусть следит за языком! Все идеи, мысли или предложения только через тебя. Никто не должен знать больше, чем требуется. Товарищ Сталин, вообще, был против его привлечения, я настоял, по твоей просьбе. Так что с тебя и спрашивать буду. И не только я! Позови его.
– Я все понял, Лаврентий Павлович. – Истомин встал и вышел.
Выглянув из открытой двери, майор обратился ко мне:
– Зайди!
Мы встали с майором перед Берией.
– Товарищи, мне поручено вас наградить, так как времени нет, да и выставлять напоказ вас не нужно, я сделаю это сейчас.
Берия вернулся к столу, взял две коробочки и какие-то бумаги. Повернулся к нам.
– Товарищ майор государственной безопасности, за проведенную операцию по выявлению особо опасных преступников и по совокупности заслуг вы награждаетесь правительственной наградой «Орден Ленина», и присвоением внеочередного воинского звания – старший майор государственной безопасности.
– «Ого, вот это Истомин взлетел!» – пронеслось у меня в голове.
Дальше Берия повторил почти то же самое относительно меня и вручил мне Орден Боевого Красного Знамени. Мы со старшим майором ГБ синхронно козырнули, и Берия нас отпустил.
– Не знаю, что у вас получится, мне бы твою уверенность, старший майор, – пробормотал тихо нарком, когда дверь за нами закрылась.
– Идем, – произнес Истомин, когда мы оказались в приемной. Было видно, что он о чем-то сосредоточенно размышляет.
– Идем, – протянул я, – пока, Дима.
– Счастливо, удачного дня, – ответил мне и скользнул взглядом по нам обоим секретарь Берии.
В машине Истомина мы молчали, он заговорил со мной, только когда прибыли к подъезду дома, где я временно жил.
– Собирай вещи и едем на аэродром. Там встретимся с твоими друзьями, – сказал старший майор.
– Так парни уже здесь? – вскрикнул я радостно.
– Чего орешь-то? Здесь, сегодня прибыли. Их разместили прямо в казарме у летунов. Впереди долгая дорога, с нами еще эти, изобретатели, едут.
– Почему долгая, мы что, не полетим?
– Во-первых – погода! Во-вторых – инспекторские обязанности с меня никто не снимал. Где-то под Тихвином потерялся артполк и приданный ему полк пехоты. Много разрозненных подразделений. Надо искать и помочь с их объединением, – зло процедил Истомин, – так что грузимся на поезд, а километров за сто до Волхова нас сгрузят. Дальше двинем на машинах, а потом, может, и вообще пешком. Как получится.
– А как же научники? У них, наверное, оборудования вагон? – я недоумевал.
– Ящики, как снарядные. Пять штук. Да должно все получиться. Хотя сам не понимаю, почему ученых с нами отправляют. Запланировано наступление под Тихвином и Волховом. Войска постараются отжать фрицев, ну а мы попытаемся проскочить под шумок. Увидишь, короче, там такие силы задействованы, нам крайне важно попасть в город, – майор еще что-то говорил, но я уже думал о предстоящей поездке.
Поднявшись в квартиру, собрал вещи. Да и чего там собирать-то. В сидоре все уместилось. Только форму старую одел. Попрощался с нашей доброй хозяйкой, которая все уговаривала поужинать, и спустился обратно к Истомину.
Берию даже просить не пришлось, водителя Андрея и охранника Толю я брал с собой. Лаврентий Павлович сам указал на этот момент, я лишь порадовался. И сейчас они тоже подъехали к дому.
– Серег, мы готовы, – за обоих сказал Круглов.
– Тогда давайте, за машиной старшего майора. Только я с ним поеду, надо многое обсудить.
Но выпытать у Истомина маршрут, имена тех, кто едет с нами, не вышло. Сказал, что в свое время сам увижу.
Глава 20
Приехали на аэродром, когда уже стемнело. Ноябрь во всей красе. С утра был снег, но уже подтаял, и на улице было темно. Темно-серые тучи висят на одном месте, не давая пробиться солнечному свету. Да еще и темнеет так рано, что, казалось, и не светало.
Когда увидел ребят, сердце застучало сильней. Потому как увидел – Его!
Как рассказал майор, нашей группе требовался связист, а учитывая, что разведку забирали в 235-й, решили взять и связиста. И взяли деда. Тот, конечно, ничего не знал, он и вниманию с моей стороны удивился, но майор что-то ему наговорил и он успокоился.
– Сергей, ты всех знаешь, познакомь ребят друг с другом, – обратился ко мне Истомин.
Я быстренько представил всех, парни пожали руки. Я очень рад был видеть друзей. Обнимались, хлопали друг дружку по спинам. Один Иван, дед то есть ничего не понимал. Ну, так он первый раз с нами идет. Только высказал замечание, что вроде два месяца назад, я, как и он, был рядовым, а теперь младший лейтенант ГБ.
– Ну, теперь и я, может, подрасту. Вон мужики моложе меня, а все уже в званиях. Глядишь, и мне достанется.
– Будешь так же служить, как эти трое – достанется, – ответил ему Истомин.
– Ну, вы как, поправились? – спросил я, когда страсти немного улеглись.
– Да все в порядке, командир, – за всех проговорил Зимин, как старший группы, – командуй.
– А вот командовать нами будет, старший майор ГБ Истомин, прошу любить и жаловать, – ответил я.
