Есть только три нюанса, о которых следует помнить, когда отваживаешься на путешествие по невидимому мосту. Во-первых, «Хрустальный мост» не пологий, а имеет форму коромысла или радуги, если угодно. То есть в верхней его точке ходок оказывается на приличной высоте. Во-вторых, серебристое свечение разливается по мосту только в первую секунду, а дальше хоть топай, хоть танцуй, мост остается коромыслом-невидимкой с пешеходной частью шириной около метра, без перил или хотя бы бордюров. Третий нюанс – мигрирующий характер аномалии. Никакой закономерности в появлении и исчезновении энергетических коромысел никто до сих пор не выявил. «Хрустальный мост» мог существовать на одном месте день, неделю, год, а мог и минуту. Причем появлялся и исчезал он без всяких «предвестников». На секунду в небе вспыхивала серебристая «радуга», и получите – «Хрустальный мост» появился. Если «радуга», вспыхивала повторно – обломитесь, мост исчез. И если вы шли в этот момент по его упругому горбу, это ваши проблемы.
Такая вот аномалия. Иногда полезная, иногда просто щекочущая нервы, но если по совокупности плюсов и минусов – все-таки положительная, из одной обоймы с «Фричем», «Плетью» и «Лестницей в небо» – штукой не менее занятной и в чем-то похожей на «Хрустальный мост», но в целом другой.
Судя по свежести краски, которой было помечено место, где начинался мост, здесь аномалия появилась недавно. Что давало это знание? Фактически ничего не давало. Но Леший уже привык подмечать всякие мелочи.
Он подошел к краю крыши и наклонился, пытаясь нащупать поверхность моста рукой.
– Бесполезно, – сказала Лера. – Нужна нагрузка. Надо шагнуть, тогда поймешь, есть он тут или нет.
– Здесь три этажа и острые камни внизу, – Леший покачал головой. – Убиться костюмчик не даст, да и кости у меня теперь усиленные, армированные, но приятного будет мало, факт. Вот если бы с земли начать.
– В землю он уходит внутри гаражей. Примерно в этом месте ты упрешься головой в крышу. Изнутри, – Лера постучала каблуком в бетон.
– Это я понимаю, – Леший взял импульсник обеими руками, как бы в качестве балансира, шумно выдохнул и подошел к краю крыши. – Следи за искрами. Говорят, эти мостики разной ширины бывают.
– Метр обычно. Полтора от силы.
– Между прочим, разница! – Леший снова резко выдохнул и шагнул с крыши…
На «Хрустальный мост». Невидимое коромысло покрылось россыпью мелких серебристых искорок, но не целиком, а только метров на сто вперед. Леший на всякий случай подметил, насколько круто уходит вверх коромысло моста, и приказал главному импланту провести расчеты, где располагается конечная точка наметившегося путешествия. Затем сталкер чуть повернул голову, боковым зрением следя за Лерой.
– Засекла?
– Метр, – Лера вздохнула. – Зато тебя не видно. И детекторы тебя не улавливают. А голос будто бы издалека доносится.
– Значит, вдвойне стоящая аномалия, – повысив голос, сказал Леший. – Шагай, не бойся.
Лера помедлила пару секунд, но все-таки решилась и шагнула. Очутившись позади Лешего, она тут же вцепилась ему в пояс, но вскоре ослабила хватку, сделав вид, что просто подстраховалась и на самом деле держаться ей ни за что не нужно.
– Высоты не боишься? – спросил Леший.
– Нет, – как-то не слишком уверенно ответила Лера.
– Ты расслабься, от биомехов мы, считай, удрали, теперь можем не торопиться никуда, идти медленно. Даже ползти можем.
– Я расслабилась.
– Знаешь что, возьми меня за пояс, – нейтральным тоном попросил Леший.
– Зачем? Я не боюсь.
– Я боюсь, – Леший нащупал руку Леры и заставил девушку взяться за ремень. – По-хорошему вообще веревкой надо связаться, знаешь, как это делают альпинисты? Ну вот. Они что, по-твоему, трусят? Ничего подобного, они меры принимают, только и всего.
– Ладно, – Лера вновь судорожно вцепилась в ремень Лешего. – Я держусь.
– Тогда идем, – Леший сделал осторожный скользящий шаг, другой и дальше пошел (или «поскользил», можно сказать и так) уже в довольно быстром темпе.
Спустя какое-то время Лера даже была вынуждена попросить, чтобы сталкер сбросил обороты.
– Ты в цирке не работал? – тяжело дыша, спросила Лера. – А то как будто всю жизнь по канатам ходил. Обещал же медленно!
– Ладно, давай отдышимся, – предложил Леший и, пользуясь паузой, обернулся, чтобы осмотреть окрестности.
Оказалось, что парочка умудрилась «доскользить» уже до середины невидимого коромысла. С верхней точки «Хрустального моста» Лешему была хорошо видна вся панорама развернувшейся внизу битвы. Вернее, сталкер увидел, что никакой битвы не получилось.
Все выползшее из Поклонного Городища механическое войско опустило оружие и на некоторое время зависло. Тысячи ботов и рапторов, сотни уродливых носорогов, железных тарантулов и десятки бронезавров выстроились перед Трояном, который одним прыжком взобрался на крышу гигамаркета и принял вид огромного бота-андроида.
Скорг обвел взглядом покорившихся ему железных солдат и медленно поднял правый манипулятор вверх. Тысячи ботов с дружным лязгом повторили жест своего генерала. От прокатившегося над землей металлического звука у Лешего даже свело зубы.
Что и говорить, момент был торжественным и впечатляющим. Казалось, им прониклась даже природа. Тучи над полем несостоявшейся битвы басовито и раскатисто загрохотали и полоснули ветвистыми молниями по строениям чуть севернее позиции Трояна.
На фоне ярких сполохов фигура скорга выглядела и вовсе монументально. Вряд ли эта картина произвела впечатление на биомехов, но живых зрителей она впечатлила, это точно. Бойцы Лесоруба, мелькавшие теперь уже на крыше рынка, далеко от гаражного комплекса, и еще какие-то люди в руинах высотки поблизости от входа в метро «Фили» исчезли из вида – наверное, присели, чтобы не отсвечивать, а Лера вздрогнула и вцепилась в руку Лешему.
В следующую секунду тысячи адских тварей с горящими красным светом «глазами» в приплюснутых башнях синхронно опустили клешни и сделали по шагу в сторону носорогов и рапторов. Шагнули четко и вполне осмысленно. Теперь вся пехота стояла не в едином строю, а будто бы в полной готовности выполнить команду «По машинам!». Рядом с каждым раптором замерли по четыре бота-андроида, а вокруг носорогов образовали каре до двух десятков железных бойцов.
Леший впервые видел такой фокус. Обычно биомехи взаимодействовали иначе, шли в атаку линиями – тяжелые под прикрытием легких шагающих и колесных, затем носороги и рапторы, а за ними крабы и всякая мелочь. Но в троянском войске слово «взаимодействие» обретало новый смысл. Суперскорг явно намеревался посадить шагающих ботов на броню и предложить противнику новый вид боя – маневренный.
Леший представил, чем это обернется. Для противника троянцев – ничем хорошим, это точно. Сотни «железных коней», готовых смести с пути троянского войска любые преграды и очень быстро перебросить подразделения по необходимости с фланга на фланг, явятся серьезным аргументом во фронтальном боестолкновении. Да и поставить в авангард множество домовят и прочих мелких, слабо вооруженных, но несущих троянскую заразу биомехов было неплохой идеей. Следующим этапом перестроения троянской армии стало формирование именно такого походно-боевого дозора.
