Ответил он невпопад, да еще с подозрительными нотками паники в голосе. Таксист будто бы получил от кого-то предупреждение, что с клиентом лучше не откровенничать, и теперь лихорадочно соображал, на какое наказание успел наболтать. На отсидку или на расстрел? И что сделать, чтобы все исправить?
Вакидзаси понял, что следует упредить возможные попытки таксиста вернуться в стан лояльных местным властям граждан. Офицер наклонился к самому уху водителя и негромко, но твердо сказал:
— Только не вздумай вернуться на обычную трассу.
— Меня… семья ждет, господин, — почти взмолился шофер. — Без меня они пропадут!
— Кого ты испугался? От кого пришло сообщение?
— Я… не знаю… этого никто не знает! Но все, кто попадает в их лапы, — исчезает!
— Почему в лапы? — удивился Вакидзаси.
— В народе их называют «золотыми драконами», — шепотом сообщил таксист. — Я не знаю почему. Они предупредили, что скоро начнется темное время и меня могут арестовать. Простите, господин, я не рассчитал свои силы. Я забыл, что день становится короче. Еще неделю назад я проезжал здесь в это же время совершено спокойно, но сегодня…
— Прекрати причитать! — строго сказал Вакидзаси. — Почему ты так уверен, что предупреждение послали «золотые драконы»?
— Я просто знаю это… и оно пришло по закрытой линии. Ею не может воспользоваться никто, кроме моего хозяина, полиции…
— И «золотых драконов», — закончил офицер. — Интересно. Но ты меня не разжалобил. Учти, если ты свернешь на обычную улицу, я сверну тебе шею.
— Не надо, господин! — Таксист втянул голову в плечи. — Я маленький человек, я просто зарабатываю на жизнь!
— Тем более не жалко, — жестко закончил Вакидзаси. — Единственное, что могу пообещать, — умрешь мгновенно, без боли.
— У меня семья! Не надо!
— Тогда продолжай зарабатывать себе на жизнь. Ставка — тысяча евро. Или смерть. Выбирай.
Таксист обреченно, вздохнул и заставил машину прибавить. Такси вылетело на виадук третьего наземного уровня, протянувшийся почти до окраин Уси, и помчалось наперегонки с подминающей город темнотой. Несмотря на высокую скорость, Вакидзаси отлично видел, что происходит за бортом. Картина была по меньшей мере странной и абсолютно не соответствующей виртуальному отражению — офицер на несколько секунд вошел в виртуальность и проверил этот факт, как говорится, на месте. В киберпространстве все восемь транспортных уровней между Сучжоу и Уси были прекрасно освещены и заполнены машинами. В реальности освещение работало только на четных магистралях. На нечетных уровнях, а также в переулках и дворах под ними было темно. Однако народу в темной части города не становилось меньше. Вакидзаси направил автономную шпионскую камеру вниз и максимально увеличил изображение. Казалось, что людей на темных улицах постепенно даже прибавляется.
«Что это за причуды? — Офицер поднял взгляд вверх. По темнеющему небу, как и в светлое время суток, скользили тысячи флаеров, но почему-то лишь половина из них летела с включенными бортовыми огнями. — Экономия энергии? Забота правительства о людях, которые желают выйти подышать перед сном и полюбоваться звездным небом, которого не увидишь в круглосуточно освещенных городах? Версия, но… в Шанхае официально проживает сто миллионов — неужели все (пусть даже половина!) любители прогулок и астрономии? Вряд ли ради меньшего количества граждан мэрия Шанхая стала бы затевать такой странный эксперимент. К тому же неясна роль „золотых драконов“, если, конечно, это не досужая городская легенда. Зачем они заставляют обычных граждан покидать ночные улицы, пугая суровым наказанием? И для кого они освобождают город на ночь?»
Фактов было вроде бы много, но ничего конкретного из них не выстраивалось. Не побродив в ночной толпе, понять, что же на самом деле творится в Шанхае, было невозможно.
«А побродить, похоже, не удастся. — Вакидзаси заметил, как таксист снова напрягся и пробормотал невнятное ругательство. — Новое сообщение-предупреждение?»
Офицер заглянул через плечо водителя. Сообщение действительно имелось, но теперь оно предупреждало таксиста о каре за неверный выбор клиентуры, а не о грядущем наказании за гонки по темной магистрали. Впрочем, шофер уже и так понял, что с пассажиром вышла накладка. Хорошо, если не убьет. А уж в том, что не заплатит, водитель даже не сомневался.
Далеко впереди замаячили яркие вывески заведений района Уси. К счастью для Вакидзаси, да и для перепуганного шофера, японский квартал располагался на самой окраине города-района. А представительство «Накамичи» было и вовсе крайним зданием в ряду небоскребов делового квартала. Напрягало только одно — по освещенным уровням параллельным курсом мчались как минимум два десятка машин с включенными полицейскими «мигалками», а вокруг небоскреба кружили флаеры с теми же световыми «спецсигналами». То ли полиция вычислила, куда направляется Вакидзаси, то ли просто перекрыла все возможные пути проникновения шпиона в Уси.
«Есть еще вариант — полиция обнаружила челнок на крыше „Накамичи“».
Вакидзаси нервно щелкнул по гейм-порту, активируя экстренный канал связи.
— Вижу, вижу, — ворчливо сказал Чижов. — Зашевелился муравейник. Ты где, если реально? Твое отражение почему-то зависло рядом с ШНЦ.
— Я примерно в трех километрах от небоскреба, еду в такси по третьему уровню.
— Третий? — Майор хмыкнул. — Там же темно! Ладно, самурай, тормози свой драндулет. Будем импровизировать.
— Ты хочешь пролететь между виадуками? — Вакидзаси взял выразительную паузу. — Ты Чкалов?
— Кто? — Чижов замешкался. — Слушай, профессор, не умничай, ладно? Останови машину и выйди за ограждение. Связь не вырубай, навигатор сориентируется как на маяк. Доверься мне, я знаю, что делаю.
— Хорошо.
Вакидзаси хлопнул таксиста по плечу.
— Останови.
— Здесь?! Меня лишат лицензии!
— Мне повторить?
— Не надо. — Таксист резко затормозил и прижал машину к обочине.
— Держи. — Офицер выгреб из кармана все оставшиеся наличные. — Купишь себе новую лицензию.
— Спасибо, господин. — Водитель кисло улыбнулся, но, увидев, какой толщины пачка банкнот, мгновенно взбодрился. — Удачи вам, господин!
— Тебе того же.
Вакидзаси быстро перебрался через ограждение виадука и замер на узком карнизе. Высоты он не боялся, но смотреть вниз сейчас ему не хотелось. Две сотни метров до земли не пугали, но как-то не бодрили.
— Господин! — Таксист почему-то не уехал. — Не надо прыгать! Полиция не сделает вам ничего дурного! Даже если вас посадят в каталажку, это лучше, чем смерть!
— Уезжай! — не оборачиваясь, крикнул Вакидзаси.
— Это неправильно! Не надо, господин! — еще громче заверещал таксист.
