– Мир сошел с ума! – Яна усмехнулась. – Я не понимаю, почему объединение и возвращение к мирной жизни настолько сильно увязано в умах людей со сменой власти?
– Потому что пролилось слишком много крови и люди начали бояться, что если прямо сейчас к власти не придет кто-то сильный и решительный, война начнется снова. «Возрождение» предложило такого человека, и мир вздохнул с облегчением: «Наконец-то сильный и справедливый царь!»
– Ты говоришь с иронией, – заметила Яна. – Ты сам пока не слишком веришь в успех «Возрождения». Ведь так? Думаешь, все уляжется, и начнется откат?
– Все возможно. Вот почему пару лет мне придется работать, как на фронте, в полную силу. Чтобы не допустить отката.
– Посмотрим. – Яна вздохнула. – Если ты и твои друзья будут работать так же, как воевали, отката не произойдет, это точно.
– Хотел бы сказать, что ты мне льстишь, но ты права, – Преображенский усмехнулся. – Пришли?
Они остановились перед утопающим в сочной зрелой зелени коттеджем. Яна одернула топик и сделал глубокий вдох. Затем сжала руку Павла, и они двинулись по дорожке к дому.
Позвонить она не успела. Дверь распахнулась. В прихожей стояла мама – сходство было очевидным, а за спиной у нее – отец, некоторыми чертами Яна походила и на него, в первую очередь глубиной взгляда и легкой упряминкой в линии губ. Яна сжала руку Павла еще сильнее и, едва сдерживая слезы, прошептала:
– Мама, папа, привет, я вернулась. А это... Паша.
* * *
– Позвольте?
– Да, конечно, Ван Ли, входи.
– Я пришел поздравить вас с избранием, генерал. Вернее, господин президент. Взойти на вершину власти не так-то просто, но вам это удалось.
– Надо еще удержаться. – Гордеев поднял на гостя усталый взгляд. – Да и удалось мне это случайно.
– Важен результат. Заключение мира с Марсом на выгодных для Земли условиях, расширение Федерации до самых дальних рубежей, и что важнее всего – контроль над Руром, это хорошее начало. Ты сумеешь создать крепкое государство, князь.
– Да, наверное, сумею, только я намерен пересмотреть его устройство. Федерация умерла, Ван Ли, в тот злополучный день, когда сгорела Лидия. Реанимировать Земную Федерацию я не собираюсь. Я уже начал подготовку к созданию ОВК.
– Объединение Вольных Княжеств? – Ван Ли хитро прищурился. – На первых порах это название будет резать слух.
– Я понимаю. Но народ быстро привыкнет к нему. Идеи «Возрождения» станут прочной основой нового мира. Вот, кстати, неплохое поле для деятельности, не желаешь на нем потрудиться?
– Руководить кампанией по внедрению новой идеологии?
– Что-то в этом роде. Пока на новое дворянство существует всего лишь мода, а это дело непрочное. Стоит противникам «Возрождения» набрать силу, и мода исчезнет. Мне нужны люди, способные превратить ее в образ мышления, в прочную идеологию. Ты на это способен. Ну так как?
– Боюсь, что не смогу поучаствовать в этом проекте, князь. У тебя достаточно грамотных помощников и без меня. А я... если станет туго, я приду, но до того момента ты справишься и сам. Считай меня исключительно «кризисным консультантом».
– Ну что ж... так тому и быть. Но скажи хотя бы, ты одобряешь мою затею?
– Ты победитель, тебе и диктовать условия. История помнит немало возрождений, революций, экспансий, гибель государств и огромных империй, а затем снова возрождений. Это бесконечная череда, князь. Люди всегда будут повторять ошибки предков, поскольку не верят, что такой прекрасный огонь способен обжечь, пока не обожгутся сами. Твои князья и принцы вместо выборных губернаторов, президентов и председателей на условно вольных планетах, объединенных под началом Земли, это, в общем-то, лишь немного более жесткая форма прежнего мироустройства. В период восстановления Ойкумены из руин и объединения человечества в одну сильную и процветающую нацию она имеет право на жизнь. Что будет разумнее делать дальше – подскажет все та же история.
– Хотя бы так. – Гордеев немного расслабился. – А в остальном, все как надо? Что говорят твои компьютерные оракулы?
– Да, ты идешь дорогой Главной последовательности событий. Это трудный путь, полный тяжелых испытаний, и ты лишь ступил на него, поэтому расслабляться рано. Тебе еще достанется. Например, ты так и не решил все задачи Пятой Космической.
– Это какие?
– Не взял Эйзен, например. А между тем этот городок в отличие от Рура Юнкера и Марты, не подписал «заявление Хартманна». Получается, он пока не сдался.
– Да кому нужна эта космическая свалка вокруг одного Литейного цеха? Рур наш, договор о протекторате подписан, не буду же я летать по Галактике и штурмовать все филиалы РУСТа!
– Ты заблуждаешься, но по моим подсчетам – не смертельно. Рано или поздно тебе придется решать проблему Эйзена. Впрочем, жестких сроков тут нет. Даже если ты отложишь это дело лет на десять, ничего страшного не случится. Тебе действительно есть чем заняться и без этой космической деревни. Действуй, князь, и помни – будущее уже состоялось. Тебе нужно лишь вписаться в его повороты.
– И ты считаешь, что от этого заявления мне стало легче? – Гордеев усмехнулся. – «Будущее состоялось...» как-то мне это не по душе. Лучше бы ты сказал, что будущее пока неопределенно и все в моих руках.
– Не будь наивным. Любая история лишь фрагмент уже существующей спирали развития, или, как я называю ее, – Главной последовательности событий. Именно Закон предопределенности и позволяет мне и моим машинам заглядывать в будущее. Когда придет время, ты меня поймешь.
– И когда, по-твоему, придет время?
– Скоро. По моим меркам. Когда вырастут те, кто пока не родился. Теперь у человечества есть шанс стать единым, а потому не только уцелеть в грядущей передряге, но и победить.
– И что это будет за передряга? Шестая Космическая?
– Увидишь, Великий Князь, ты доживешь как минимум до ее начала. Главное, когда она начнется, сделай правильный выбор. Тебе придется выбрать того, кто продолжит твое дело, из тех, кто родится сразу после нынешней войны.
– Выбрать лучшего из пока не рожденных? Кхм, задачка!
– Да. Но ты справишься. Как всегда. – Ван Ли поднялся. – Удачи тебе, Великий Князь. Не прощаюсь, поскольку мы еще встретимся.
– И как скоро? – Гордеев тоже встал и протянул руку. – Что написано на витках твоей спирали?
– А вот этого тебе лучше не знать. Все, что есть ценного у человека – свобода выбора. И пусть на самом деле это всего лишь иллюзия, но именно вера в свободу выбора делает человека тем, кто он есть – подмастерьем бога.
* * *
Выдержки из служебного справочника «Новейшая история человечества: книга почета» (З., М., ИП RYBUF, 2327 год):
