– Это я убил ориентала, сэр, – вдруг заявил Томба. – Он почти запинал Гарри насмерть, и мне пришлось вмешаться.
– Очень мило. – Джин снизу вверх уставился на Томбу. – Друг спасает жизнь другу. Достойный поступок. Только зачем было убивать? Ну, огрели бы его чем-нибудь тяжелым. Кстати, чем вы его убили?
– Скальпелем. – Томба кивком указал на мусорные мешки.
Инспектор заглянул в тележку и двумя пальцами выудил оттуда скальпель.
– Понятно. – Он брезгливо поморщился и передал орудие убийства одному из полисменов. – Ну что ж, господа санитары, истинные причины вашего конфликта с убитым мы еще выясним, а пока... Вы арестованы.
Джин кивнул полицейским, и те защелкнули на запястьях Томбы и Деппа наручники.
* * *
Заявление президента Марсианского Демократического Альянса Джона Ф. Кента повторялось в гиперсети каждый час. Все остальное время шли репортажи из разных уголков освоенной части Галактики. Содержание всех сюжетов было примерно одинаковым. Различалось только их наполнение цитатами из речи мистера Кента. Репортеры Альянса цитировали его пафосно и в большом объеме, журналисты Федерации были более сдержаны, но тоже признавали, что, по существу, президент Марса прав.
«Нас не сломить! Никакая термоядерная угроза не заставит Альянс сложить оружие и бросить демократические ценности под ноги варварам, посягнувшим на жизнь миллионов ни в чем не повинных людей! Мы не станем уподобляться банде стокгольмских палачей и отвечать равносильным ударом, мы разгромим орду обезумевших земных террористов с помощью обычного оружия и бросим их главарей за решетку! Их будут судить как военных преступников!»
Осуждение было почти единодушным, как на планетах Альянса, так и на федеративных территориях, если не считать некоторые районы Земли, где были популярны идеи радикальной войны. Там вспоминали двадцатый век и неоправданно жестокую финальную акцию американцев во Второй мировой, в общем-то, весьма похожую на нынешний «варварский акт», с той лишь разницей, что в те стародавние времена ядерные бомбы на головы ни в чем не повинным людям сбрасывали предки сегодняшних жертв. Аргументы «радикалов» мировое сообщество не принимало. Не тот век, чтобы оправдывать массовые убийства какими бы то ни было высокими целями. Да и не было никаких особо высоких целей, если подумать. Победа в войне, по мнению общественности, оправданием не являлась. К тому же никакой победы бомбардировка не принесла.
Маршал Дюссон вернулся в свой кабинет после разговора с Френо далеко за полночь. Разговор был трудным. Президент обвинял Дюссона в неумении просчитывать политические последствия военных акций и требовал исправить ситуацию. Маршал пытался доказать, что все было сделано правильно, а политическая реакция и осуждение общественности – мелочи. Взаимопонимания они так и не достигли. Их мнения совпали только в одном: в ближайшем будущем ни Федерации, ни лично президенту и маршалу не светит ничего хорошего.
Войдя в кабинет, маршал расстегнул ворот мундира и прошел мимо расположившегося в кресле незваного гостя. Прошел спокойно, даже не взглянув в его сторону, словно ничуть не удивился его присутствию.
– Как вы сюда проникли? – бросил Дюссон, подойдя к бару.
– О, не волнуйтесь, господин маршал, ваша охрана не пострадала.
Посетитель – мужчина средних лет, худощавый, невысокий, не выше самого маршала, светловолосый, и с каким-то странным, гипнотическим огоньком в глубине серых глаз – вежливо улыбнулся.
– Шутите? Об этом я не волнуюсь. – Дюссон открыл бар и достал бутылку французского коньяка. – Я спросил просто так, для проформы. Я знаю, кто вы, и наслышан, что вы не приходите, а материализуетесь, как фокусник. В марсианской разведке обучают не только гипнозу, но и телепортации? Выпьете?
– С удовольствием. – Гость принял бокал. – Прежде всего в марсианской разведке учат осторожности. Особенно на вражеской территории.
– Оставьте, мистер Даймонд. – У маршала нервно дернулась щека. – Я уверен, что вы «отключили» не только охрану, но и любые приборы слежения, если таковые имеются в моем кабинете. Уж не знаю, как вы это сделали, но уверен, что это так. А против дистанционного подглядывания и подслушивания Дворец защищен.
– Все верно. – Гость кивнул. – Но вы можете меня не опасаться, я пришел не для того, чтобы поквитаться с вами за военные неудачи Марса.
– Это я понял, иначе уже давно застрелил бы вас на месте. Но причина должна быть все равно весомой.
– Раз уж мы так быстро нашли общий язык, думаю, нет смысла размениваться на иносказания и прелюдии?
– Я человек военный, а потому прямой, мистер Советник, – Дюссон утер платком испарину. – Прийти ко мне начальнику вражеского Генштаба было опасной идеей, даже для вас, значит, дело того стоит. Чего вы хотите?
– Вывести вас из затруднительного положения, Дюссон.
– Зачем это вам?
– Я собираюсь стать правителем всех человеческих миров, – легко ответил Даймонд. – Мне нужны верные и грамотные помощники.
– Вот как! – Дюссон едва не присвистнул. – И я, по-вашему, соглашусь стать изменником, чтобы служить у вас? Вы сумасшедший?
По лицу Даймонда пробежала судорога неудовольствия.
– Я стану правителем Галактики, а вам предлагаю пост первого лица на Земле и ее сателлитах.
– Пойдите прочь, Советник, пока я не вызвал охрану!
– Хотели бы вызвать – уже бы вызвали. – Даймонд усмехнулся. – Но вы не в силах это сделать, маршал, так же как неспособны выстрелить в меня. Вы полностью подчиняетесь моей воле.
– Знаю, знаю, читал секретные архивы. – Дюссон усмехнулся. – «Тайный Советник президента Марса: супермен или суперфокусник?» Один аналитик из нашей политической разведки сделал на вас диссертацию.
– Знаю. А через месяц он выбросился из окна.
– Ваша месть?
– Чужие тайны лучше не трогать. А вдруг они смертельно опасны?
– Когда вы уйдете, ваш гипноз исчезнет, и я пошлю охрану по вашим следам, – пригрозил Дюссон. – Не искушайте!
– Ерунда, – небрежно махнул рукой Даймонд. – Если мы не договоримся, вы сразу забудете о моем визите. Но я уверен, что мы договоримся. Ведь в противном случае вы пойдете на дно вместе с президентом и его свитой. Вы же практичный человек, Дюссон, и прекрасно видите перспективы. Эта война закончится не победой Федерации или Альянса, а серьезными потрясениями, возможно, революциями в обеих державах. Я предлагаю вам позаботиться о своем будущем уже сейчас.
Маршал бессмысленно поводил руками по столу, будто разглаживая несуществующие бумаги или стирая пыль. В глазах у него не было ни проблеска мысли. Между тем он был вполне способен поддерживать беседу. Гипноз Советника только подавлял его волю и ослаблял критичность мышления.
– Ну, и чего вы хотите от меня?
