Под Чохом палили трофейные пушки, и ядра, которые вез Муртазали, были очень кстати. Кызылбаши не смогли прорваться к самому аулу, и бои шли в теснинах на подступах к Чоху.
Зарбазаны горцев были укреплены на седлах коней, и их легко можно было перебрасывать в наиболее опасные места. Стреляли эти пушки небольшими ядрами, но они проделывали большие бреши в густых, как грозовые тучи, отрядах противника.
Подойдя к Чоху с другой стороны, вдоль реки, Муртазали сообщил его защитникам о том, что с Турчидага движется новый отряд. О том же сообщили и дозорные чохцев, наблюдавшие за противником с окрестных высот.
На пути приближавшегося отряда было ущелье. Кызылбаши не могли его миновать. Муртазали решил занять позиции над этим ущельем, и чохцы провели его отряд так, чтобы он не был замечен вражескими войсками, воевавшими на подступах к Чоху.
Тем временем Аминат спешила к родному дому. Она давно не была в своем ауле. В нем многое изменилось, и война наложила на него суровый отпечаток. Красивые чохские дома теперь походили на крепости, окна были заложены камнями и превращены в амбразуры. Людей на улицах почти не было. Не оказалось никого и в родительском доме. Соседка не сразу признала в безусом воине Аминат, бывшую некогда ее неразлучной подругой. Поудивлявшись и немного всплакнув, она рассказала, что отец и братья Аминат воюют с проклятыми каджарами, а мать с младшей, еще незамужней дочерью отправилась на женский сход. Чтобы избежать лишних расспросов, Аминат переоделась в найденную в доме женскую одежду и тоже отправилась с подругой на сход.
Женщины собрались у общественной пекарни, куда каждая приносила тесто, чтобы испечь побольше хлеба для воинов. Но расходиться никто не спешил.
Хлеб отправляли в корзинах на осликах, которых уводили мальчишки.
Обычно тут обсуждались разные новости. Теперь новость была одна – обрушившаяся на Андалал беда, грозившая их семьям, аулу и всему Дагестану. Как и женщины других андалалских аулов, чохинки старались помочь своим мужьям, отцам, братьям и сыновьям.
Когда мать увидела Аминат, едва не выронила таз с тестом. От удивления она не знала, что сказать, и сказала первое, что слетело с языка:
– Что это ты на себя надела? Что про нас люди скажут? – Она забыла, что на всякий случай хорошенько припрятала лучшие вещи, потому что слышала, какие каджары грабители.
– Мама! – бросилась ей на шею Аминат. – Забудь про одежду. Я тебе потом все объясню.
– Золотце мое! – будто очнулась мать, прижимая к себе любимую дочь.
– Аминат! – радостно теребила ее за руку младшая сестра.
– Так это Аминат? – удивлялись женщины. – Которая в Согратле замужем?
– Жена Чупалава!
– Говорят, Чупалав впереди всех бьется с каджарами.
– Ну, он-то свернет шею этому выродку, который детей лошадьми топчет.
– Да покарает его Аллах!
– Чтоб его кости сгнили!
– Чтобы шайтаны его унесли!
– А это правда, что он взял в свой гарем какую-то согратлинку, а она от него убежала?
– Она в плен к ним попала, – объясняла Аминат, целуя и прижимая к себе сестру. – Она в Джаре жила со своим отцом – оружейником, а каджары пришли туда с войной. А потом в нее влюбился Надир-шах и забрал в свой гарем. Жениться хотел.
– Жениться? – не верили женщины. – Этот разбойник?
– Все сокровища ей предлагал, которые в Индии награбил. Но она не согласилась.
– И правильно сделала, – говорили женщины.
– Я бы тоже не согласилась.
– Да кто он такой? Разбойник безродный.
– И корону шахскую тоже, говорят, украл.
– А что потом случилось?
– У нее был жених. Вот он и выкрал ее из шахского гарема.
– Вай, молодец! – зацокали языками женщины.
– Вот это настоящий мужчина!
– Пусть лопнет от злобы этот подлый шах!
Мать Аминат вдруг поняла, что они слишком увлеклись досужими разговорами, а лучше бы спросили, зачем Аминат так рисковала, явившись в обложенный врагом Чох.
– Просто соскучилась по дому, – призналась Аминат. – Хотела узнать, все ли живы – здоровы?
– Целы пока, слава Аллаху, – сказала мать. – Ты расскажи лучше, что там, в Согратле? Говорят, каджары сильно на вас нападают?
– Да и вам, я знаю, покоя не дают, – вздыхала Аминат, вспомнив о своих детях и муже.
– Какой тут покой! – заголосили женщины.
– Бьют их наши, бьют, а они, проклятые, не кончаются.
– Как из-под земли растут.
– А вы что же? – спросила Аминат.
– А что женщины могут? – отвечали чохинки. – Еду готовим, воду носим, оружие… Да вы, наверное, тем же заняты.
– А раненых много?
– А погибших? Да примет Аллах их в раю.
– Примет, – уверяли старушки. – Кто за правое дело на войне погиб – сразу в рай попадает. А эти, чьих грехов не сосчитать, прямо в ад отправятся со своим шахом.
– А еще по ночам вокруг аула костры зажигаем – пусть каджары думают, что у нас столько воинов, что в Чохе не помещаются.
– И мы тоже, – кивала Аминат.
– Камни в кучи собираем, чтобы на головы врагам кидать.
– И мы собираем.
– А еще мы решили, что пойдем сражаться, если нашим мужчинам совсем тяжело придется.
– И мы тоже, – говорила Аминат. А затем начала рассказывать, как они обманули каджаров, разбрасывая по дороге золу, будто к Хицибу идет подмога. Как мужчины их разгромили и как потом женщины добивали бегущих врагов вилами, косами и серпами, а кто-то даже и настоящим оружием.
Глава 113
Шахский отряд, собиравшийся незаметно зайти в тыл чохцам, уже втянулся в ущелье, когда сверху неожиданно полетели пули, стрелы и камни.
Сарбазы поняли, что попали в западню, но спасения из нее уже не было. Отряд Муртазали запер ущелье с двух сторон, и началось беспощадное уничтожение врага. Сарбазы пытались отстреливаться, прятались в расщелинах и гротах, но судьба их уже была решена. Горцы находили и убивали их везде, пока ущелье не превратилось в кладбище, где некому было хоронить трупы, и они стали добычей слетавшихся на пиршество стервятников.
Собрав трофеи и нагрузив ими пленных, горцы поспешили на помощь сражавшимся с врагами чохцам. Предводитель чохцев Мадилав уже знал о разгроме шахского отряда в ущелье и о том, что Муртазали намерен ударить в тыл наседавшим на Чох врагам.
Как только позади расположений противника появилось знамя Муртазали, защитники Чоха дружно перешли в наступление. Каджары растерялись, увидев, как немногочисленное войско горцев бросается на верную смерть. Когда же решили не идти им навстречу, а встретить их на выгодных позициях, на них с тыла обрушились воины Муртазали.
