Тем временем Васильчиков, возбужденно размахивая руками, описывал невероятные боевые сцены Милютину.
– Поверь мне, шли, как заколдованные! Связались ремнями, как судьбой, и пели! От них пули отскакивали, пока пушку не навели!
Он уже сам не знал, что было правдой, а что вымыслом, и продолжал рассказывать фантастические вещи:
– А потом сам Ташав, будто на крыльях вознесся, укрепление ведь горело уже… И на меня, с кинжалом!..
– А ты? – жадно спрашивал Милютин.
– А я в него из пистолета!
– Убил?
– Не знаю, – ворошил свои волосы Васильчиков.
– Или не взлетал он… Я будто сознания лишился, когда все это увидел. Думал, что сам уже убит и мне все это с того света видится.
Милютин все еще слушал Васильчикова, который никак не мог успокоиться, когда в палатку вернулся Граббе.
– Поручик! – гневным голосом прервал беседу приятелей генерал.
– Слушаю, ваше превосходительство, – вскочил Милютин.
– О предполагаемом движении на Беной из журнала вычеркните, – велел Граббе.
– Это потом как-нибудь.
– Будет исполнено! – ответил Милютин, беря в руку перо.
– На что прикажете заменить?
– Да хотя бы вот на что… – Граббе на мгновение задумался, а затем стал диктовать.
– Война – это искусство маневра. Противник поджидает нас в своих дремучих лесах, но мы обманем его расчеты и вернемся на время в крепость Внезапную.
Глава 57
Следуя своей тактике, Граббе приказал усилить заградительную цепь и сделать вид, что войска располагаются на ночлег. А когда наступила глубокая ночь, велел сняться с места с соблюдением совершенной тишины и быстро двигаться обратно.
Граббе казалось, что маневр был произведен успешно, но не успел отряд пройти и версту, как попал под перекрестный огонь. В суматохе отряд отступил к аулу Рогун-Кажа, где оставался до рассвета, отстреливаясь от невидимого противника. Наутро, собрав раненых и похоронив убитых, среди которых оказался и проводник отряда, Граббе приказал выступать на Балансу. Но прежде, в отместку за свои неудачи, велел сжечь аул, а заодно и соседний – Бильты.
Ташав и Галбац сделались теперь хозяевами положения. Один преследовал отступающего противника по левой стороне реки Ямансу, а другой – по правой.
Граббе отступал в том же порядке, как и пришел: главная колонна шла по руслу реки, а по бокам ее защищали две колонны. Но отряд непрерывно обстреливался. Лабинцев и Пулло носились с кавалерией, отгоняя наседавших горцев, и несли потери.
Граббе все более свирепел, и сжигал пустые ичкерийские и ауховские аулы, мимо которых проходил. А Милютин делал значимые для военной теории выводы:
«Отступление есть всегда самое трудное и опасное действие в виду неприятеля, но в особенности в войне Кавказской. Даже после удачного нападения обратное следование через ущелья и леса не обходится никогда без кровопролития. Густые леса Чечни доставляют горцам такое выгодное прикрытие, что они безнаказанно, почти невидимые, окружают колонну, растянутую по узкой дороге. Напирая дерзко на арьергард, они в то же время стараются с флангов прорвать боковые цепи, чтобы врезаться в самую средину колонны, состоящую из обоза и артиллерии».
Выводы Милютина были отражением действительности. Жаркие перестрелки разгорались одна за другой, затем следовали дерзкие нападения горцев на колонны. И наскоки эти уже не могли предотвратить даже пушки со своей смертоносной картечью. Отряд вынужден был часто останавливаться, и тогда нападения на него еще более усиливались. Потери росли, а горцев становилось все больше, потому что к ним примыкали местные жители, жаждущие отомстить за разоренные аулы.
Граббе носился вперед и назад, но скоро бросил это опасное занятие, а Васильчикову начало казаться, что во всем отряде по-настоящему охраняют лишь самого генерала. И только бывалые солдаты хладнокровно отбивали атаки горцев и сами бросались на них в штыки. А если и гибли, то молча, с особым достоинством, как принято было на Кавказе.
Когда отряд миновал Балансу, горцы сделали еще один дружный натиск, вынудив отряд расстрелять в лесу почти все остававшиеся у него патроны. И только перейдя на другой берег, в сторону Внезапной, и добравшись до аула Ярыксу-Аух, отряд избавился от преследователей, как медведь от осиного роя, и расположился на ночлег.
Отступление обошлось отряду в восемь убитых и шестьдесят два раненых, среди которых было и пять офицеров. Жаль было и надежного проводника, которого некем было заменить. Потери горцев были неизвестны, но Граббе решил все же записать в их число несколько сотен. Кроме того, у Граббе было шестеро пленных, которые оказались мирными до того ауховцами.
– Прогнать сквозь строй, – велел Граббе.
– Для примера остальным разбойникам.
Передав все поручения Граббе, Васильчиков шел через лагерь. Вокруг стояли палатки и горели костры. Свободные от нарядов солдаты курили свои трубки в ожидании ужина, который обещал быть сытным. Опытные служивые позаботились о трофеях, и в их котлы угодили несколько баранов, найденных у одного из опустевших сел.
Проходя мимо штабной палатки, Васильчиков увидел Милютина. Поручик что-то писал в свете наколотой на солдатский штык свечи.
– Домой пишешь? – спросил Васильчиков, располагаясь рядом.
– Что? – нехотя оторвался от своих записей Милютин.
– Я тоже все собираюсь написать батюшке, да никак не соберусь.
– И мне надо бы, – кивнул Милютин.
– А я насчет похода записываю, чтобы не забыть.
– Важное дело, – согласился Васильчиков.
– Публиковать станешь?
– Рано, – ответил Милютин, откладывая тетрадку.
– С первого разу все не постигнешь.
– А чего тут мудреного? – удивился Васильчиков.
– Война и есть война.
– Да нет, брат, – ответил Милютин.
– Тут война другая. Под академический аршин не подходит.
– Какая – другая? – не понимал Васильчиков.
– Этого я еще выразить не могу, – объяснял Милютин.
– Но то, что Кавказская война – школа великая, это мне ясно.
– Кому – школа, а кому – каторга, – сказал Васильчиков.
– Да сам разве не видишь, как здорово? – недоумевал Милютин.
– Где еще так быстро военному ремеслу выучишься? Где столько новых приемов увидишь? А управление войсками? Это тебе не в поле воевать, тут головой работать надо. У нас ведь тактику и стратегию большей частью по Наполеоновским войнам преподают. А на Кавказе дерзость – главное оружие. Быстрота, ловкость, хитрость! Не узнавши характера противника, мало чего добьешься. А вахлаком будешь – слопают, как волки теленка.
