– Ну, сын. И у меня сыновья.
– А если, не приведи господь, не встанет генерал? – осторожно спросил Милютин.
– На все воля Божья, – перекрестился Граббе.
– Чтобы обеспечить будущность семейства, сколько возможно… – подводил к главному Милютин.
– Героям-то государь особое благоволение являет.
– Так и быть, – махнул рукой Граббе.
– Пусть будет герой. Хотя стратег из него никудышный. Авось, еще поправится.
Граббе не терпелось двинуться дальше. Оставалось лишь дождаться отряда, отправленного с транспортом раненых. Тем временем саперы прокладывали дорогу. Но спуск становился все труднее, а не зная пути, даже саперы со своими пороховыми зарядами мало что могли сделать. Граббе рассчитывал на проводника, который всего за червонец помог взять Аргвани и обещал показать удобную дорогу к Ахульго. Его искали повсюду, но проводник как сквозь землю провалился. Одни подозревали, что кто-то польстился на его золото, другие предполагали, что его нашла шальная пуля, но дело это так и осталось загадкой. Взятые в плен горцы, большей частью раненные, молчали или говорили, что никогда не бывали в Ахульго и дорог туда не знают. Но Граббе не оставлял надежды заставить их заговорить, а если не удастся, самим отыскать дорогу.
Наконец, вернулся отряд из Удачного. Все обошлось благополучно. Комендант укрепления послал в крепость Внезапную, на равнину, лазутчика с требованием выслать к перевалу отряд для приемки транспорта с ранеными. В тот же день из Внезапной выступили линейный батальон и три сотни шамхальской милиции с двумя орудиями. Навстречу вышел транспорт из Удачного под командой майора Тарасевича. Отбиваясь от мюридов Ташава и Муртазали, оба отряда силой проложили себе путь и встретились на перевале. Транспорт под прикрытием проследовал во Внезапную, а отряд из Удачного вернулся в укрепление. Потери в этой экспедиции были небольшие: трое убитых и семеро раненых, которых тоже отправили с транспортом. Зато из Удачного в Аргвани прибыла большая часть стоявшего там обоза. Охранять укрепление с запасами провианта, пороха и пуль был оставлен небольшой гарнизон.
Но главным приобретением Граббе стал Аркадий, который, как следовало из рапорта коменданта укрепления, знал теперь все дороги. Граббе поначалу хотел его расстрелять как дезертира, потому что не верил в его чудесное похищение горцами. К тому же, когда исчез Аркадий, приговоренный к шпицрутенам, погиб часовой, и за это никто не ответил. Но надежда узнать верную дорогу перевесила. Граббе согласился дать Аркадию последний шанс, а подчиненным велел расстрелять его, если снова обманет.
Аркадия под конвоем вывели из лагеря. С ним для обозрения местности отправили топографа, Васильчикова и Жахпар-агу.
– Нус, – сказал Васильчиков.
– Куда прикажете двигаться?
Аркадий огляделся. Дорог он не знал, но предположил, что двигаться надо вниз, туда, где темнели ущелья. Как он слышал, Ахульго располагалось над рекой. Однако он не желал делиться со своими обидчиками даже этим неясным предположением.
– Туда, – неопределенно показал Аркадий левее того места, где суетились саперы.
– А поточнее? – спросил топограф.
Аркадий молчал, будто зачарованный открывшейся перед ним панорамой.
– Говорите же, сударь, – настаивал Васильчиков.
– Иначе я за вашу жизнь гроша ломанного не дам.
– Возможно, она большего и не стоит, – горько улыбнулся Аркадий.
Он чувствовал, что настала минута прощания с жизнью. Теперь следовало вспомнить все хорошее, простить врагам своим и приготовиться к суду Божьему. Но в голове Аркадия носились совсем другие мысли. Он перестал понимать, кто он, как здесь оказался, что здесь делает и что от него нужно этим людям, так похожим на того бравого полковника, который отбил у него невесту. Какое право они имеют ему приказывать и решать его судьбу? Жаль, при нем не было его дуэльных пистолетов, он бы вызвал их на поединок, одного за другим. А каков пейзаж кругом! Престол вечности и великолепие жизни! Прелестное место для дуэлей.
В ожидании показаний Аркадия топограф Алексеев внимательно изучал местность, стараясь прозреть сквозь горы.
– Мы видим одну речку и несколько ущелий, в которых тоже должны течь реки, – размышлял он.
– Текут они вниз, а значит, они или сами сливаются с Андийским Койсу, на котором стоит Ахульго, или вливаются в его притоки…
– Правильно, – кивал Жахпар-ага.
– Однако рельеф местности может сыграть с нами дурную шутку.
– Может, – соглашался Жахпар-ага.
– Очень может. Тут прямых дорог не бывает.
– Вспоминайте же, пока не поздно! – требовал Васильчиков, грозя Аркадию пистолетом.
Неожиданно раздался свист, и перед ними появился Айдемир, облаченный в драный тулуп.
– Стой! – наставили на него ружья казаки.
– Кто таков?
Айдемир ответил по-аварски, глядя в глаза Жахпар-аге, который слега подмигнул ему, давая понять, что узнал разведчика. А Аркадий едва сдержался, чтобы не выдать свое знакомство с Айдемиром.
– Что он говорит? – спросил Васильчиков.
– Говорит, из Тляраты. Корову свою ищет. Говорит, из-за грохота пушек все их стадо разбежалось.
– Спроси, не может ли он указать нам дорогу к Чиркате и Ахульго, – сказал Васильчиков.
– Мы ему хорошо заплатим.
Жахпар-ага перекинулся с Айдемиром несколькими словами, и тот радостно закивал.
– Спрашивает, сколько дадите? – сказал Жахпар-ага.
– Пять рублей, – посулил Васильчиков.
– Золотом.
Но горец не согласился и красноречиво провел ладонью по шее.
– Говорит, Шамиль голову отрежет, если узнает. Просит десять. Его корова столько стоит, а он думает, что ее съели солдаты.
– Ладно, – кивнул Васильчиков.
– Получит этот Иуда свои сребреники.
Горец снова закивал, давая понять, что доволен сделкой.
– А не обманет? – осторожничал Васильчиков.
Жахпар-ага перемолвился с горцем, и тот ударил ногой о землю.
– Клянется землей, на которой стоит, – объяснил Жахпар-ага, недоуменно поглядывая на Айдемира.
– Это сильная клятва.
– Тогда пусть уже показывает, – торопил топограф.
Айдемир, перепрыгивая с камня на камень, повел всех за собой. Они остановились на краю ущелья, по дну которого неслась быстрая река. Топограф развернул планшет, собираясь нанести на карту дорогу к Ахульго.
– Верно! – заговорил вдруг Аркадий.
– Теперь и я вспоминаю!
Топограф взял наизготовку карандаш.
– Ну что? Куда дальше идти?
